人生设计在童年

那一天，我才意识到，我不得不相信那些传言了。经历了这个教训，我知道，我的忘性得改了。 
  至于那个偏见，主要是关于美国高中生的工作量。很不幸的是，人们根本不知道一般学生到底有多大的工作量。我上高中的第一年（ 相当于中国的初三 ），熬过半夜到凌晨，成为很平常的事。我逐渐变得习惯于每天只睡不到5个小时，在那些过了半夜还没睡的日子中，偶尔还得彻夜不眠，尤其是在期末考试的那段时间里。有时，我甚至发现，这样彻夜不睡反而更好，因为如果彻夜不睡，我还是活蹦蹦的挺好。然而，一旦睡了两三个小时，就要面对无法醒过来，也无法起床的问题。   
  对美国高中生的偏见(2)   
  以我在十年级的头3个星期为例，可以说明我们的工作量有多大。一开学，我的英文二级老师斯坦巴克太太就摆出了要整死人的气势。我们的第一篇作文题目是《开学第一星期的经历》，这篇作文要求开学的第二个星期一交稿。紧接着，第二天，又要交另一篇作文，这篇作文是分析罗伯特・佛罗斯特的诗，到第三星期结束以前，我们还必须读完一本文学原著，然后，整理出全书的对白，并且还要写出我们对每段对白的分析、评论――这一段段对白的目的，它们在这里所起的文学上的功能和作用，我们的感想，等等。同时，也是在这个星期内，我们的另一篇作文《通过仪式》也到了交稿的期限。这篇作文写的是人生中的某个重要事件对我们的影响，并且由此让我们学到了什么。所有这些作文都不是可以随便胡扯几下的作业。她对我们的要求是很高的，她的评分也非常严厉。然而，所有这些学习工作量都只是一门英文课的作业而已，我还没把其他那么多门课的作业算进来呢。这年，我上的课还有西班牙文三级荣誉班、法文三级荣誉班、地理荣誉班、代数二级荣誉班、化学荣誉班，还有交响乐课。 
  美国和世界上其他地方的很多人并不真正知道美国高中的现状，但是，他们往往过于草率地下结论，或者用他们对美国教育肤浅的认识哗众取宠。他们并不知道，实际上，今天有的美国学生的 
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  确非常用功、努力竞争。因此，我希望，有一天，终于有人发现，美国的高中究竟是什么样儿，也希望我们的劳动能够得到一点点的尊重。 
  老爸感慨： 
  可惜这一天来得太晚，女儿1997年上十年级时写的这篇文章，今天才有机会在这里公之于众。时过境迁，如今她已经完全不在乎人们的想法了，虽然抱这样偏见的人仍然比比皆是。 
  美国记者爱德华・休姆斯（ Edward Humes ）曾经获得最高新闻奖――普利策奖，他从2001年秋季开始，花了整整1学年的时间，在加州的一所公立高中“蹲点”调查。在学校听课，找学生询问聊天，采访学生和老师们，还在这个学校教一门论文写作课，甚至也亲自参加考试。 
  根据一年深入的亲身体验，他写了一本书，书名为《梦想的学校》（ School of Dreams ），此书于2003年9月出版。全书近400页，只有3大章。他在此书长达188页的第一章用了这样的长标题： 
  4是有魔力的数字： 
  4小时睡眠，4杯拿铁（ Lattes ）咖啡，4.0 
  这本书描述了加州惠特尼高中（ Whitney High School ）的学生群像：为了得到最高的平均成绩4.0，他们一天只睡4个小时，灌下4大罐拿铁咖啡，为的就是能够熬过一整夜。为了成绩，为了人生目标，为了SAT，为了考上好大学，他们拼了。 
  记得有一次，女儿为了完成论文，彻夜不眠。早晨上学前，如往常一样，她来到我的床前，对我说Bye?鄄bye。她握着我的手说：“爸爸，我一夜都没睡，你摸摸我的手，好凉啊。” 
  我正在梦中，闭着眼睛，握着她软软的冰凉的手，口中喃喃道：“嗯，是很凉，嗯……我好困……Bye。” 
  她在我脸上亲一下，再喊一声“Bye?鄄bye”，就出了屋。 
  仿佛听到车库电动门的响声，梦中女儿冰凉的手把我惊醒。我跳下床，顾不上穿外衣，冲出门，开上车，一路紧跟在女儿的车后，一直到她的学校，看着她把车安全地停在停车场，我才满腹心事地回来。嗨，可怜的孩子，这么苦，都是自己找的。 
  惠特尼高中并不代表美国的每一所高中，惠特尼的高中生也不代表全美国高中生。美国的高中生也不都像女儿一样，他们完全可以不必这么辛苦的。无论在世界的哪个地方，自愿选择辛苦的人都不会是多数，如同精英也总是少数一样。但是，在美国，确实有这样刻苦努力的学生，他们都是自己作出这样的人生抉择的。 
  当中国优秀学生们向前冲的时候，如果感觉生活太苦、负担太重的话，除了可以读笔者这本书之外，还可以看看休姆斯先生的《梦想的学校》。那时候，你就会发现，原来在世界的另一端，还有一批为了前途命运更加拼命的同龄人。也许，就是因为有了这些非常拼命的人，才有美国的今天。   
  高中后两年有多少事(1)   
  “美国的高中生，根本就没觉睡！”毕业前的这两年，高倩天天在学校上7门课，校外再加上1门函授课，为的是让自己能在学校多上1门“强学术型”的课程；课后交响乐团排练；组织交响乐团募捐活动，筹集18万美元赴华演出经费；参加各种比赛，有州里的，有全美国的；完成各门功课的作业，写每门课都要求的论文，连选修的荣誉交响乐课，除了排练演出外，也要写论文！另外，还要填大学申请表，写大学申请论文；写申请各种奖学金的论文；打工……最后，还要自己操心，参加12门课程的“高考”。 
  美国的高中生都忙些什么？有人说，美国高中生很轻松，美国大学有几千所，只要想上大学，每个学生都能找到一所大学上。这话确实不假。知道得更“深入”一些的人说，美国的高中生，只要考1门SAT就可以申请上大学了。 
  如果说美国的高中生都很轻松，那是连美国教育的表面都没有看到，至少是非常不全面的。可惜这种不负责任的看法以讹传讹，害惨了很多思想准备不足、自我陶醉的中国学生，特别是小留学生。 
  美国高中生可以根据学校的规定，自己安排选修哪些课程，选择是否参加课外活动，参加哪些课外活动。如果一位学生目标不高，瞄准一般大学，甚至只要求拿个高中文凭，高中阶段可以很轻松，有玩有乐；享受了无忧无虑的童年以后，继续享受快快乐乐的少年时光；只需挣够高中毕业所要求的最低学分，只需选修最容易的课程。 
  如果一位学生是“天才”，追求的目标也不是很高，应付学校里的课业之外，再参加一两项社会活动装装门面，运气好的，也能找到一所很好的大学上。 
  我们家的老朋友王太太，曾经说过一句很生动的话：“美国的高中生，根本就没觉睡！” 
  我觉得，这才是对当今有抱负的、“天资”平常的美国高中生的高度概括。 
  这是她对上高中的儿子的深刻贴切的总结。也许只有长期生活在美国，孩子在美国上高中的家长，亲身体会后，才会感同身受。那时她的儿子在一个较大规模的公立高中念书，全年级800多名学生里，他的成绩排名总在20名之内。 
  高中可否毕业并不取决于是否学完4年，而是取决于得了多少学分。我女儿就读的高中规定修完22个学分就可以毕业。女儿七八年级时，上了高中的代数、健康、法语和西班牙语。她入读高中之前，已拿到3.5个高中学分，高中上3年就可“提前”毕业。可是，不少像她这样的学生，没见过哪个赶着“超前”1年毕业的。那些雄心勃勃的学生，心里想的是多修课，修难课，拿高分，让这些课程和高分在成绩单上表现出来。 
  为了达到多选课的目的，女儿不准备“浪费”课时上本校高中的体育课。得州大学有体育函授课程，她决定用课外时间读函授。这样，她就可以腾出时间在自己学校多上1门“强学术型”的课程。高倩十一年级开始修AP课，到第二年期末的5月可以参加全国统考。十二年级开学不久，就开始申请大学了。只有在十一年级参加全国统考，才来得及在大学招生录取前提供成绩。5门AP课老师的要求都很高。英文、法文、西班牙文3门语言AP课要求阅读许多文学原著，每星期都要写一篇论文，一次当堂论文考试；AP化学要做实验，有时一个实验要做很多遍才成功，然后还要写实验报告。AP美国历史课也是每星期要交论文，近1 000页的课本，要记的知识点很多。至于交响乐课，因为选的是荣誉课，要求1学年写两三篇音乐家及其作品的分析评论文章，看5场音乐会，分别写出5篇评论文章。到此为止还没完，这门课还要求学生自己组织非正式的演出，可以是独奏，也可以与其他同学一起合作，比如四重奏等。老师只管收你的节目单存档，打分。 
  十一年级的这8门课，应该说是非常繁重的。但是，这还仅仅只是“学业”部分。