风满楼

过道里，灯笼都已熄灭，敖家人站在那里，紧张而疲惫地等候着。三楼的窗户里透出了火光。她绕到后面去，用脚尖勾住屋檐，倒悬下身子去，瞧到敖子书正将潮湿的书一盒盒地摆入笼屉内。旁边已经放置了些烘干的书册。另一边，老太爷正在拉动小风箱，笼屉下的火苗不温不火地闪着蓝光，他不时地还咳嗽着。   
  2、书楼潮灾(4)   
  敖子书已经将装好书的笼屉拎到灶前，老太爷瞥了一眼孙子，说：“是不是一天没吃东西了，那边有点心，先吃些去。” 
  敖子书摇摇头，“爷爷，我不饿！” 
  老太爷叹了声，“爷爷明白你的心思，书就是咱们的命。若是这书保不住，别说吃饭了，就连命也不想要了。” 
  沈芸看到敖子书点点头，眼睛闪着泪花。蒸笼的盖子上慢慢透出了白汽，敖老太爷边控制着火势，边说：“风满楼今日能受此灾，我却也知道原由，便是因为那风口被堵住了，故而才会有这些水冒出。我小的时候听爷爷讲过，风满楼能立于天下数百年，不是没来由的。它是建在一条悬河之上，因此不怕火烧。” 
  沈芸在外面听着，心中一动，便听子书惊诧地问：“悬河？” 
  “但随之而来的是水，书怕火，更怕潮，我们的祖先很聪明，又给楼建了一条暗道，直通上苍的风口，风水相抵，因天风得名，故名风满楼。现在风口被堵，这水一定是从悬河来的，可从你太爷爷那一代起，就没有人知道这风满楼的风口在哪里了。” 
  老爷子说到这里，猛地剧烈地咳嗽起来，敖子书赶忙替换爷爷拉起风箱，小心翼翼地看着火苗的旺弱。沈芸看到老爷子涨得脸色发紫，好容易才缓过一口气来，心也是收得紧紧，见他用手帕捂住嘴，吐出一口血痰来，敖子书边拉风箱，边担心地看着爷爷，敖老太爷却只是摇摇头，虚弱地说：“不碍事，不碍事，注意着，这是文火，不能有半点火星冒出来，又不能让火灭了。要把握准火候！” 
  沈芸已趁他们不注意，从窗户里钻进来，攀上了屋梁，她身手轻轻在房梁一抹，全是水珠，四下望去，每一根房梁上都不断凝集着水滴。 
  有几滴打到敖子书的头上，他忧心忡忡地说：“爷爷，我们不停地蒸，这楼里的水不停地往外渗，何时能有个了结？” 
  老太爷叹息一声：“风满楼风满楼，天风不在，水火才会肆虐。子书，谋事在人，成事在天，我们尽力就是了。” 
  沈芸怔怔听着，她的目光向每个角落扫去，伸手小心地探着，想找出那个风口来。梁上的水滴越凝越多，蒸气也浓得如烟般飘到窗外，可依旧缓解不了。敖子书焦躁地站起身来，说：“我就不信找不出风口！” 
  老太爷叹了声：“子书，不要找了。我找了多半辈子，都不曾找到那风口。”敖子书又无力地坐下去。 
  悬在梁上的沈芸想了想，悄然无声又蹿出了楼，跃上屋顶去。银河里星斗万千，像珠子一样璀璨，敖庄静悄悄，黑乌乌，偶尔的一声狗咬，传得极远。沈芸心想，老爷子既然大半辈子也没找出那风口来，由此见再从楼里寻也是枉然。那口既然与外面通着，想必跟那条悬河也有挂连，她在楼顶上查看了会儿，决定绕到背面去找。这风满楼的外围与花园外面的河道相环绕，用一衣带水替代了围墙。楼外有园，园外有河，沈芸心想，只怕要找出那风口来，便须下到水里去才成。 
  攀着石基像只壁虎一样，她慢慢向下滑动，看准位置之后，深吸了口气，身子坠入水中。她憋着气，向里面慢慢摸去，一堵堵石基地找，期间钻出去换过几口气，在转到跟花园里那四亩荷塘相通的水域时，终于在石坝处发现了一处斜口，洞口虽不大，却也能容人爬进去，沈芸心下一阵急跳，难道这便是悬河的入口？ 
  略作调息后，她便钻进洞去，眼前一片漆黑，只能用手扶着湿漉漉的洞壁，一点点地向前摸。恍惚地向前走了好一会儿，猛听得水声哗啦，蹲下身去伸手一试，冰凉的水从脚下淌过，沈芸心中一喜，不觉松了口气，终于找到那条悬河了！ 
  沿着悬河折向右，不多时便找到通往风满楼的暗道口，却只是个碗口大小的洞，风在里边发出呜呜的怪啸。接着，她又摸着一个硬邦邦的东西，原来却是一个铜铁打成的盖子，登时恍然大悟，老太爷猜想的是风口堵了，水才从暗道渗进来，却是错了。正因为堵水道的口子开了，上苍的风口才不往楼里传风，水汽才趁势而入的。 
  想通了这一点，沈芸将铜盖子对好通口慢慢地拧紧，那怪叫声慢慢停下了，耳边能听到的只有水流的哗啦声。原来修护便是如此的简单。出去的时候，她心里犯了疑忌，刚才拧紧那铜盖子时，箍在上边的铁索，没有外力的话是绝难活动的，可它怎么会脱落下来呢？除非是有人暗中所为，可是……这条暗道连老爷子也找不出，外人如何得知？ 
  待钻出了洞，看到外面闪亮的星光，沈芸方长舒了口气，全身松弛下来。回头看看风满楼，三楼的火光依旧闪着，映出一老一少两个身影，她知道，水汽只要再不往里进，老爷子这蒸笼之法便管用，总会将楼里的潮气熏干的。 
  夜风徐徐吹来，虽已是秋天，身上又湿透了，沈芸却并不觉得冷，只是想到那个暗中做手脚的人时，她心头才萌生出一阵寒意来，要是没猜错的话，他便是那个暗中引诱谢天上圈套的人，是那个盗《落花残卷》的人，一计不成，又来此招釜底抽薪，这人怎地跟敖家结有如此深重的仇怨？这么想着，她心情不觉又沉重了。   
  3、老太爷之死(1)   
  熬了一天一夜，府里的人都累得疲沓了。敖少广尤其辛苦，带着护楼兵如此折腾，早有些支撑不住，大奶奶便叫他回屋休息，她和茹月轮换在那里盯着。经过这么长时间的蒸烤，楼上的水汽虽没见消，却也没蔓延，水跟火斗了个旗鼓相当。 
  夜又降临了，眼看着黑色一点点吃透了大院，大奶奶心里咚咚跳得湍急，竟有些坐立不安，因为遵照老爷子的吩咐，她今晚要办好一件大事，又不可出半点差池，那便是要除掉茹月这个“丧门星”。老头子终于下了狠心，她当然欢喜，不过这茹月如今也不是个省油的灯，背后又有那个周名伦和三家楼主撑腰，大奶奶便有些投鼠忌器，老头子暗中给的那包砒霜在怀里揣了两天，终是没敢用。 
  不过，挨到今天晚上，眼瞧着那贱婢也累得神色恍惚，眼睛不再贼亮，大奶奶以为时机到了，便嘱咐厨下给浓浓熬一碗莲子羹来，在这等粥好的空儿，她觉得眼皮直跳，心发虚，腿脚发软，虽说也是个心硬的人，毕竟下这等黑手还是头一回，大奶奶不免有些紧张。 
  粥熬好送来后，大奶奶关上房门，方才取出老太爷给的那个纸包，竭力保持着手不乱抖，将砒霜倒进莲子羹里。用调羹搅匀了后，她松得口气，换过一个丫头来端着，强做镇定地走去后花园。 
  护楼兵们暂时都撤换下去休息，只有几个下人守在过道里，灯笼红黄的光团映照下，茹月靠在太师椅上，有气无力地耷拉着脑袋，她也是一天一夜没合过眼了，听见脚步声，抬头看到大奶奶和丫环端着托盘走来，也不起身，尚以为她是要给楼上的那一老一小送汤进补，心里还嘀咕说只一碗东西，给谁吃好？索性扭过头去。 
  没想到大奶奶走到她身后就停下了，还叫那几个家丁和丫环先下去歇息。茹月转头，见她手端托盘，碗里的莲子羹还散着淡淡的热气，那张平常铁板一张的脸上居然挂着丝笑容，唤道：“茹月。” 
  茹月冷冷地看着她，说：“哟，您这是给上面的人送东西吃吧，那就快点了，仔细粥凉了坏了肚肠！” 
  大奶奶心里最恨她尖牙厉嘴，面上却努力保持平和，说：“你看，风满楼如今遭这样的大难，你我都是敖家的人，还是不要闹了。” 
  茹月没想到婆婆会说出这样的软话来，倒是吃不准了，慢慢站起身，问：“您说不闹就不闹了？”心说，今天这光景倒是太阳从西边出来了。 
  大奶奶叹了一声，弯下眉毛来，“也有我的不是，夜里寒气大，我给你做了碗冰糖莲子羹喝，就算是让你了。” 
  茹月愣住了，看着托盘里的碗，缓缓从大奶奶手中接过，心中闪出一丝惊恐，眼光钉在婆婆的脸上，大奶奶勉强地笑笑，“你妈死得早，我也只有子书一个儿，以后便把你当亲生闺女看吧！” 
  茹月却突然笑起来，“茹月真是不敢当，也没福气享用，近几日肚子疼得厉害，这碗莲子羹还是婆婆您喝吧。也权当我这个儿媳妇的孝敬！” 
  大奶奶脸色一变，讪讪地说：“这你就不懂了，肚子疼喝莲子羹才好呢。喝吧，婆婆我也不能白做啊。” 
  茹月看着大奶奶的神情，已经明白了，没想到她会拣这个当口下毒手，暗中打个哆嗦，冷笑道：“那婆婆先喝上一口，茹月才敢喝的。否则传出去让人家笑话我不懂事。” 
  大奶奶向后退了一步，嗓子眼异常干涩，“没事，就咱们两个，要那么多规矩干什么。”到了这般地步，茹月岂肯放过她，走上一步舀起一勺，笑眯眯地说：“婆婆还是先喝一口，算是茹月给婆婆赔罪了。” 
  大奶奶强作镇定，盯着茹月：“我从不喝这莲子羹的。