欢喜虫儿

 
  原本，他只打算出来遛一遛，吃罢饭消化消化食，可不知怎么，两条腿就彷佛让人用绳儿牵着似的，不知不觉便走进了石头胡同。来到“福寿堂”门口时，他还是犹豫了一下，下意识地朝四外张望了张望，无意之中隐隐绰绰看见有个人从“赏春楼”走出来，那身量、那步态竟极像是朱少文的徒弟六五子，不由心中忖道：大黑夜的，这小子跑到这儿来干什么？妓院里又有什么能让一个半大孩子干的勾当？ 
  他思虑着迈进了烟馆的大门，正待呼唤伙计，却见魏老四一掀门帘从柜房里笑呵呵走出来。 
  “颜大爷，恕个罪说，咱哥儿俩可有些日子没见着了，您一向可好？”魏四的脸上带着十足的热情。 
  颜朝相尴尬地笑笑，“瞧您说的，接长补短我总上您这儿来，只是没碰上您魏掌柜的就是了。” 
  “归齐还是怨我了不是？您忙我也忙，只不过您忙的是正经事，我纯粹是瞎忙。” 
  “可别这么说，你我彼此彼此。” 
  “我可没法和您比，您颜大爷是什么人？大书法家颜真卿四十五代孙，朝廷重臣张大人的老丈人！上这儿来的有几个能有您这身份？您说我说的是不是？” 
  “魏掌柜此话言重了，小婿不过一个四品小吏，哪里算得上什么重臣。” 
  “这话不对，重不重的可不完全在品级，贵婿所在的沧州是什么地方？那是国家军事要地。城守尉又是什么角色？那也是一言九鼎、一呼百诺。我没说错吧？” 
  这一番话，确实让颜朝相感到了受用，脸上不由挂上了得意之色。 
  魏四边说边引领他顺着回廊往里走。忽然，有个壮汉从屋里一步跨出来，怒冲冲拦住了他俩的去路。 
  “魏老四，大爷我躺在这屋里快一个时辰了，梦都做了好几个，到这会儿，怎么他妈连个人影都见不着？我问你，你开的这叫什么鸡巴店，用的什么鸡巴伙计？莫非说怕大爷我腰里没有银子不成？” 
  眼前这主儿四十上下年纪，矮墩墩身材，黑紫的脸膛上布满了横肉，一条又亮又粗的辫子盘在头顶，瞪了一对圆眼骂不停口。 
  魏四一瞬间仿佛矮了半截，一面赔礼说好话，一面高声把伙计喊了过来，先给了一个嘴巴，接着上去照着跨骨又是一脚，“不是人揍的东西！没看见刘四爷在这儿吗？谁借了你胆子，竟他娘敢慢待他老人家？小心让刘四爷一刀削了你的脑袋当夜壶使！” 
  伙计一边揉着腮一边辩解道：“他是自己个儿进来的，屋里一直黑着灯，又没喊人，我以为……就……” 
  “哪儿那么多话，还不他妈赶紧伺候着！”魏四二次起脚，见伙计一闪身躲了，找补道：“记好了，上头等的云土，刘爷就偏爱这一口！”他亲自掀开帘子，把那壮汉让进屋内，这才举着灯和颜朝相进了隔壁的房间。 
  “方才那位是——”颜朝相就炕沿坐了，朝着板壁的那一面努了下嘴。 
  “提起此人可是大大的有名啊！”魏四先卖了个关子，随后便挑起了拇指，“‘小刀儿刘’，刘四爷，受过皇封，六品顶戴，听说过没有？”   
  欢喜虫儿第三十章(11)   
  颜朝相摇了摇头。 
  “刀儿匠！几代家传的行当手艺，刀子快，手头麻利，这会知道了吧？”魏四解释道。 
  颜朝相还是摇头。 
  “嗐，您怎么这么……跟您直说了吧，他就是专管着给那些想进宫当太监的人净身的。净身，您总该懂吧？就是用刀子把男人的那玩意儿……” 
  这回颜朝相总算点了头，他终于听明白了，并立时找到了造成那人一脸横肉的佐证。 
  他朝四周打量一番，觉出这间屋子比照平日他歇过的地方有着很大的区别，地上铺的彩色釉面瓷砖，墙上贴的锦缎的花纹壁布，炕上铺着厚厚的波斯毛毯，尤其那一套烟具更是个别另样、与众不同：高妆楼式景泰蓝镂铜十件头的烟灯，玛瑙嘴子、南玉葫芦、沉香杆子的烟枪，紫檀木的盘子里摆着粗大的镶了银的象牙烟缸、扁圆的犀牛角烟盒，及一应俱全亮闪闪的扦子、挖刀、小剪。 
  他一下慌起来，向着魏四问道：“掌柜的，您这是……” 
  “咱哥儿俩好不容易见一回，今儿个我要好好让您过一把瘾。”魏四呵呵笑着，“不瞒您说，这是鄙处唯一的高间，除了达官显宦，不是谁想待就能待得了的。您上眼，这烟具一码是从宫里弄出来的，太古灯、寿州斗、张胖儿扦子，全都是在讲上论的，若非王公贵胄，不是谁想使就能使得了的。”他一面说，一面将烟盘里的扦子取了过来，先是对头弯成了个圆圈，随后一撒手，那扦子便又恢复成了笔直的原样。 
  在颜朝相的记忆中似乎有这么一耳朵，张胖儿乃是道光朝的一个铁匠，他制作的烟扦子堪称一绝，无论在灯头上烧多久都不会变软，据说，用他这种扦子烧出的烟泡，既柔软又有筋骨。然而他也只是听说，却从未见过、使过。 
  “您还是给我换间屋吧。”颜朝相请求道：“我命薄，实在承受不起。再者说，也没必要为这些讲究多花好多钱。” 
  “说这话我就不信了，您颜大爷还在乎这点钱？您还能缺了银子？我问问您，知府几品？贵婿又几品？” 
  “知府从四品，小婿四品。”这种事儿颜朝相最清楚。 
  “这不结了？‘三年清知府，十万雪花银’，这句话您不会不知道吧？知府比着城守尉还差着半级，您这银子还能……” 
  “成了，成了，我就待这儿还不行吗？”颜朝相连着打了几个哈欠，只盼着对方快点离开，“魏掌柜，你忙你的去吧，这套活儿我熟，不用人伺候。”他下了逐客令。 
  三口烟下肚，他感觉周身上下每一个关节都松泛了，遂如同一只抻线纸偶，平摊在铺着毛毯的炕上。此时，他才有了本应属于他的精气神，耳朵与眼睛也灵敏起来。他听到隔壁的“小刀儿刘”在连续地大声咳嗽，像敲着一口破锅，接着又听见他端起茶碗大口地喝水，发出一阵咕噜咕噜的响声。 
  不久，像是有人从外面走了进来，且好像走得很急，连呼哧带喘。果然，就听一个人开言道：“刘四爷，您老人家可真让我一通好找，跑得鞋都快开了绽，想不到您在这儿舒坦……” 
  颜朝相觉得，说话人的声音听上去似乎有些耳熟。 
  “怎么着，找我有事儿啊？”“小刀儿刘”的粗声大嗓透着一股傲慢。 
  “可不，我先去了您府上，没有，又去了您那铺子，还是没有……主子催呢，跟我瞪了好几回眼，急等着用呢……”说话的人嘴有点跑风。 
  “我说，这阵子你打我那儿淘换了足有五六副了吧？你应该清楚，那东西可不是树上结的果，摘一茬又长一茬，那玩意儿一旦摘了，可就再也长不出来了。再者说，这都是偷偷摸摸的行为，要是漏了风，让本主儿知道了，非跟你我玩命不可！知道不，那是他们这种人的命根子，看得比什么都重要！” 
  “我懂，我懂。我老王也是拿人钱财，替人消灾，还望四爷您成全。” 
  “能帮你我自然会帮，不过，老价码不成了。你要的也忒苛刻，大了不成，小了也不成，哪儿就有那么合适的岁数的？现而今，再分有一口菜粥喝，谁又舍得把亲生儿子往宫里送？” 
  “钱好说，听您的。这是一张五百两的银票，您老人家先拿着。四爷，您看——” 
  “明儿头午，去地安门方砖胡同家里找我，到时候看吧。” 
  颜朝相已然听明白，直觉得头皮发紧、脊梁骨一阵阵发麻。一时，他莫名地产生了好奇心，一心想弄清楚急火火赶到这儿进行这伤天害理的肮脏交易的人究竟是哪一个？片刻，他寻到一处墙缝，将覆盖在上面的壁布轻轻揭开了一块，果然就有一缕灯光从对面透了过来。他把脸紧贴在墙板上，觑了一只眼望过去，随即，一张他曾多次目睹过的缝合了的豁子嘴便在那摇曳的光影中映现出来。   
  欢喜虫儿第三十二章(1)   
  又是一年春草绿。天暖了，地活了，先是有一撮撮黄的、翠的嫩芽从树的杈巴间探出，接着又有一拨拨知名的、叫不出名的小虫从泥土里钻出来，一时，连空气中都浸润了生的气息。人心也活了，欲望的草开始冒头，寻找机会以求一逞。 
  孙丑子见朱少文、沈春和、阿彦涛全都收了徒弟，家里家外算个帮手，跑前跑后多了根拐棍，不免也动了这方面的心思。 
  “媳妇儿。”见窗纸露白，他推了一把身边仍在酣睡的妻子，压低了嗓音说道：“醒醒，跟你商量个事儿。” 
  “说。”侯氏依旧闭着眼，不情愿地回了一声。 
  “你说，我也收个徒弟成不成？老孙我比起少文他们几个也没少条胳膊少条腿儿，他们都能，我怎么不能？” 
  “丑子，不是我扫你的兴，你趁早死了那条心。你那点能水我还不知道？你说，你能教人家孩子什么？摔盆、哭丧？看两眼是人都会。” 
  “嘿，打他妈你这儿就瞧不起我。你兴许不知道，天桥八大怪，老孙我也算其中一号！我那活儿也算蝎子拉屎——毒（独）一份！不是吹，我要是开了山门，拜师学艺的一准乌泱乌泱往里挤。你信不信？” 
  “收徒弟也得找那知根知底的，你先说说，你看上谁了？”