寂静王冠

午后阿瓦隆上城区。
    在车水马龙的街道上，一栋高耸的白色大理石建筑占据了阿瓦隆的黄金地带。在黑色铁门之内，前庭的人影稀疏。
    就在前庭的尽头，在两侧圣徒雕像的拱卫之中，乐师协会的大厅之门就这么敞开着。哪怕是白天，它也亮着灯光，微微地冲淡了冷峻阴沉的风格
    在这里，人来人往时悄无声息。一片肃穆的气氛中，每个人的面孔都严肃而庄重。
    这就是乐师协会驻阿瓦隆分部。
    隔着大街，和它遥遥相对的威斯敏思斯特大教堂。
    和乐师协会的寂静不同，大教堂前方车水马龙，人声喧嚣。
    不断地有信徒的马车停下。或者是商人手持汇票和圣徽而来，兑取金钱，或者存储钞票。
    数百年来，这两栋标志性的建筑一直伫立在阿瓦隆的皇后大道之上，一者维护了王国不被妖魔所破坏，一者维持着安格鲁的经济金融和平民们的生活，和王室一同撑起了这个国家的天空。
    而现在，乐师协会的门外，一辆华贵地马车中，几个贵族少年在焦躁地等待。
    “他就是这么说的？”
    埃德蒙的眼神冰冷。他脸上的淤青还没有散，眼睛浮肿，看起来有些可笑，可那一双眼睛里的冷光却令巴特不寒而栗。
    “没错。”巴特咬牙：“他说要让你跪下道歉，成为学院永远地笑柄。”
    “既然是这样，就不能留他们了……”埃德蒙的眼神越发阴毒，“看来是我太天真。毕竟是贱民，不能奢望它们懂得好歹。”
    “你要把他们给……”
    巴特的表情抽搐了一下，欲言又止。
    “巴特……”埃德蒙浮肿的眼皮微微上翘，“你知道比试的时候，会失手的，而学院，总会备下一些‘伤亡名额’的规定……”
    巴特沉默。明明是在马车里，可他却像是闻到了下水道里的恶臭味道。在‘泰晤士’的浊水奔流里，苍白的尸首也会飘入海中，消失不见。
    可惜了，那个女孩儿，白嫩又纤细，要消失在下水沟里……
    “就让他们再得意几天吧，毕竟‘人生短暂’。”
    埃德蒙的嘴角狰狞：“等我的叔叔回来，我就让他们好看！”
    “你有把握么？”巴特低声问，“万一你叔叔不愿意管这件事情怎么办？”
    “不可能！”他揉着隐隐作痛的鼻梁：“在家族里，叔父他最疼我了，他不会放任一个黑脖子骑在我头上的。”
    埃德蒙眼神阴狠起来，“等我借到‘龙息戒指’，就让那个杂种看看什么叫末日！在场的导师也救不了他！”
    －
    就在等待中，有一个蹲守在道路拐角的仆人像是发现了什么，回头向着马车的方向摇着帽子。所有人精神一震：
    “来了！来了！”
    就在所有人的注视中，道路的拐角处，有一列纵马疾奔的人影出现。
    在律令森严的皇后大道上，那一队披着灰色大氅的人驾驭着胯下的骏马，一路疾行而来。像是经历了仆仆风尘，每个人的脸上都带着风霜。
    他们有的人佩着刀剑，还有严禁平民携带的弓弩，身材魁梧。还有的人身上受伤了，绷带下面还渗出红色的血丝。
    最为惊悚的是他们的马鞍上悬挂的头颅，那些头颅的面孔被枯槁长发遮蔽，裂开的大口中，四颗尖锐地牙齿交错着。就在两侧，是区别于寻常人类的尖耳。
    ——月灵。
    那是从人类的族群之中堕落的黑暗族裔，黑暗地母所制造的扭曲妖魔之族。
    这种善于伪装成人类，隐藏在人类社会中的怪物一直都是乐师协会的通缉榜单上的常客。这群看似优雅无比、擅长射术和华丽剑术的生物，一旦暴露在月光的照耀之下，就会忍不住自身对鲜血的渴望，变成吸取鲜血的妖魔。
    随着为首的中年男子勒马，一众队伍停止在了乐师门口。
    他翻身下马，解下身上防尘的斗篷递给了下属。在斗篷之下是一身丝毫不显旅途狼狈的贵族猎装。
    他摘下了手上染着干涸血迹的手套，换上了纯白色的崭新手套。于是，瞬息间，他从一个风尘仆仆地旅人变成了贵族，重新衣冠楚楚。
    看到他，埃德蒙的眼神就亮起来。
    “叔叔！”
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    在大门外，中年男子和自己的随从谈笑着，走进协会，却听见背后传来的声音。
    “叔叔！布莱德利叔叔！”
    男子的脚步一顿，回头，眼神一亮：“小埃德蒙？真是好久不见。”
    他大笑着走向自己的侄儿，满是欣慰之色：“听说你考上了皇家音乐学院，叔叔在外地听到也为你感到高兴。
    你是来接我的吗？”
    他拥抱了一下自己的侄儿，仔细端详时候，眉头就皱起：“你的脸是怎么回事儿。”
    “不值一提的小事儿而已。”
    埃德蒙乖巧地笑着：“听说您受命去铲除那群堕落的月灵？收获如何？这些日子我一直祈祷您能尽快回来呢。”
    “一群尖耳朵，构不成什么威胁。”
    布莱德利揽着他前行：“只是在当地找向导的时候出了点麻烦，一群被吓破胆的平民听说要人带路，竟然都藏起来了，丢尽了安格鲁人的脸。”
    “那群贱民胆敢拒绝贵族的征召？”埃德蒙的错愕地问。
    布莱德利冷哼，“女皇陛下对那些叫嚣人权的家伙太过优柔寡断了，就连农奴也变得不识好歹起来。
    放心吧，我可不缺整治那群懦夫的智慧和手段。”
    “不说这些小事儿了。这一次任务得到的贡献值非常丰厚，没有让我白跑一趟。”
    布莱德利走进协会的大厅，凝视着柱石上的榜单时，他的眼神就炽热起来：“辛苦了这么长时间，是收获果实的时候了啊。”
    在乐师协会的大厅，正中央永远竖立着三座石碑、
    这三座石碑在整个建筑建造之前，就已经竖立在了地基之上，随着建筑的完善，不断地接入不同的设备和以太回路，最后由数十名进阶了炼金术师的乐师协作，铭刻了长达数百个章节的乐谱，最终形成现在的摸样。
    三座石碑上会根据乐师演奏的指令显示不同的内容，其中一座石碑上记录的是所有悬赏的任务，以及完成之后的贡献值，供乐师们领取。
    其中包括对天灾的讨伐、追杀隐藏起来的黑乐师，还有清理王国领土中出现的妖魔。
    中央一座石碑上显示的是奖赏。
    通过贡献值能够兑换出的炼金装备还有乐器和乐谱，其中包括历代大师们甚至圣徒们的手稿，甚至有《哥德堡变奏曲》、《庄严弥撒》等传奇级的乐谱。
    以及传说中圣灵们锻造的乐器。只要贡献值达到的话，甚至连‘天国号角’这种传说中的神器都可以兑换到手中。
    最后一座石碑，则是全世界各地乐师的排行，这是圣城根据乐师本身完成的任务和所作所为所评估出的结果。可根据乐师本人的意愿选择是否显示。
    当然，占据榜首的永远是三王，紧接着是海顿、肖邦、师旷、伯牙等等圣徒。
    这就是乐师协会所存在的意义，通过各方协作和努力，将资源集中，并且引导着天性散漫的乐师为这个世界作出切实的贡献。
    而这一次，布莱德利不惜外出一个月，所为的，正是一件罕见的加持型炼金物品——双蛇时计。
    在乐师七系中，召唤系掌握兽性、圣咏系探究生命，幻术系沉浸虚无，心像系控制心灵，启示系渴求未来，禁绝系专注以太……
    而其中，乐师数量最多的毫无疑问是变化系。
    这个派系的乐师擅长掌握万物的性质和变化，其中包括拥有杀伤力强到离谱的战场乐师，也包括着擅长锻造物品，通过符文和乐谱制作炼金装备和乐器的炼金术师。
    一个乐师除了本身的力量之外，外物的凭依必不可少。
    若是装备优良，一个第三阶的普通乐师，甚至能从打破‘知见之障’和世界产生共鸣的共鸣级强者手下占到便宜。
    而炼金装备本身也属于稀缺物品，往往一旦流出，就被人抢购一空。够资格登上兑换榜单的，无一不是精品。
    它们其中，有的能令人来去如风，有的能激发不同的乐章，而有的能够为乐师本身加持强力的辅助效果。
    其中就包括布莱德利这一段时间以来日思夜想的‘双蛇时计’，它上面所铭刻的是《勃兰登堡协奏曲》的第三章。
    其功能为：在一分钟之内，将乐师对以太的感应，增强一倍！
    虽然对六阶以上的乐师无效，每个星期只能够使用一次，但也足以令人趋之若鹜！假如在对战之中抓准时机，让自己对以太的感应和控制瞬间暴增一倍的话，哪怕只有短短的一分钟，胜负也将彻底逆转。
    这种珍宝级的炼金装备所需要的价格自然不菲，标价足足两千贡献值，但已经物超所值。
    一般人得到这种东西，是绝对不会拿出去兑换的，但因为卖家在乐师级蹉跎太久，领悟无望，所以才干脆破釜沉舟，收集大量贡献值去兑换‘共鸣仪式’的材料，以冲破‘知见之障’！
    否则，这一件祖先传下来的珍贵装备绝不会通过乐师协会来寄卖。
    如果让其他人知道的话，定然打破头来跟布莱德利抢夺它的归属。只是，一个星期过去了，这一件编号ST101的装备，却未曾在兑换榜单上显示。
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    想到这里，布莱德利就忍不住得意地笑起来。
    在它被寄卖的当天，布莱德利就通过自己在协会中的好友提前知晓了这件装备的存在，并且花了大价钱，钻了流程上的漏洞。
    一般来说，一件物品在协会里登记造册之后，就可以供人兑换了。但此时距离它正式登上‘兑换列表’，却还需要一段鉴定和保存的时间。
    根据以前的规定，这个流程必须在一周之内走完。但通过这些年一部分流程已经被简化，这两个步骤之间根本用不了半天的时间。
    也就是说，布莱德利平白比别人多出一周的准备时间，只要在这一周之内将物品兑换走，那么谁都不会知道这件物品曾经存在过，而且他也能够多一张无人知晓的底牌。
    带着无法抑制的狂喜，布莱德利来到前台，出示了自己的证件还有任务完成的证明。
    在前台之后，柜员抬头察看了一下身旁的的厚重典籍。在典籍的书页上，银色的字体游荡，显示出了布莱德利的信息。
    “恭喜你，布莱德利先生。目前你的贡献值已经提升到了两千零四十一点。”
    听到柜员的话语，布莱德利脸上浮现出无法掩饰地得意：“帮我兑换编号ST101,双蛇时计。动作快一些，我有些等不及了。”
    “好的，稍等。”
    柜员翻开典籍，通过典籍上变换的字迹调阅协会的记录和档案，半响之后，他的脸上浮现出一丝错愕的神情：
    “抱歉，先生，双蛇时计已经被兑换走了。”