从酋长到球长

    加拉帕戈斯群岛考察结束的二十天后，环球航行舰队的最后两艘船终于抵达了共和国的港口，此时整个热带群岛地区最为繁华的岛屿，自油港。
    远处巨石和水泥砌成的炮台如同蹲伏的巨兽，海岸边的一些高高的木头上挂着许多风干的海盗尸体，随风而动如同风铃，有些还将皮剥下里面絮上了稻草，风吹过发出呜呜的响声。
    与这样野蛮的风景做对比的，是在自油港停泊的各种各样的、悬挂着各色旗帜的船只。港口处可以看到搬运货物的雇工，一队士兵看到了陈健的旗舰，鸣枪致意，搬运货物的雇工也都站起来冲着海上吆喝着。
    黑白旗与蜿蜒龙旗之外，还有南洋贸易公司的画着一艘在金币的上游航行的帆船的古怪旗帜，迎着港口的那面墙上粉刷着红色的标语：敬告海盗、早日从良。
    一艘大约刚刚从非洲回来的奴隶船正在港口卸“货”，一群非洲人被驱赶着来到了一处空旷地，几个人正拿着掺了漂白粉的水泼在这些非洲人的身上，按照身高、性别和健壮程度分出来类别。
    一幢四层高的明显是仿闽郡最早的砖石结构的木框架的楼房，写着“沿海国人的股份制银行自油港分部”的字样，看来是用来结算票据和通兑各国银币的，往来进出的人很多，大约知道了船队归来的消息，纷纷前往码头去迎接。
    一艘军舰迎面而来，在远处鸣炮致敬，随后两艘货船被强制引水到别处，以让陈健的船先行入港。
    甲板上，陈健看着身边几个人，笑道：“我估计你们心里还是很不舒服的，共和国第一批环球航行的人这样伟大的荣誉不属于你们了，而是属于那些最早一批回来的。不管你们说不说，我都知道这种名留青史的事总是很多人想要的。”
    水手们嘻哈道：“但是第一个发现太平洋南部新大陆的人是我们啊。说起来我们还没达到陈先生说的温饱已解决的更高层次需求上，但肯定还会有遗憾的。就算是陈先生将我们的名字都记下来，但是数百年后人们说到南半球大陆的发现，肯定不会想到我们……而是先想到你们。”
    “那就只能怪你们没钱啦，谁让我之前有钱呢？”
    众人哄笑着，整理着自己的衣衫，不少水手准备下船就去**，争抢着望远镜打量着码头上那些花枝招展一看就是专门做这种事的女子，笑着推开了陈健这批人便说起了一些憋了许久的话，发出一阵阵荡荡的笑声。
    当地驻军的指挥官和银行、公司的负责人也都乘着马车来迎接，并用最快地速度准备了宴会。
    不管是银行还是南洋公司，陈健的股份都不少，又是发起人，这样的招待规格已经有些赧然。
    宴会中陈健自然是坐了左位，接待他的人还不知道他要退股的事，很多公司的消息陈健都是有权过问的。
    宴会中的众人也都知道陈健关注的公司的消息，酒只是点到即止，说起来如今的情势。
    “岛上现在有两处炮台，驻军还是那些，但是公司的武装雇工有九百多。岛上种植园也已经开辟了不少，这里是重要的中转站，公司的投入很多。加上和西班牙发起了《反海盗公约》，舰队也按时巡逻，可以说坚不可摧。”
    陈健想到挂在树上的那些海盗，问道：“这些海盗都是海上抓获的？”
    “是。只要西班牙人能够提供证据，西班牙人认定的海盗我们也一样承认。前几年西班牙海军被荷兰人击败，王室又破产，我们还帮着护航了一批运银船和贸易船队呢。有时候也帮助西班牙人在殖民地巡逻，抓获别国的走私贩。”
    陈健笑道：“董事会这群人真是热心肠啊。”
    宴会中的众人都笑，这其中的利益他们比谁都清楚。如今西班牙在维持着殖民地，靠着拿到的合法的贸易权，公司的每条走私船都是合法的，西班牙无法扣押——扣押的必然是合法的，没扣押的才是走私的。至于别国的走私船，那自然是要堵在港口中，交由西班牙总督处置，几年下来殖民地本地的二等人走私贩子也都不愿意和其余国的人交易，有时候还会主动举报。
    整个西班牙两大总督区的走私贸易基本被南洋公司所垄断，付出的代价就是要和整个海域的所有海盗为敌，现在看来这个代价无比值得，没有走你海盗我也海盗的歪路。
    又说了一阵，有人道：“现在只有我们和西班牙在《反海盗公约》上签字。英、法、荷都没签，所以有时候也不好办。我们追捕海盗船的时候，他们就躲入法国清教徒的移民区或是英国人的小港口，进去抓捕就是开战，他们又不承认那是海盗……有时候也很为难。有时候进了港海盗们就换了条船，我们也不能抓……”
    陈健沉吟片刻道：“不要轻易触动底线，有些事一定要听董事会的决定。”
    “这一点陈先生放心，如今在座的诸位都明白，暗地里怎么办都行，但是明面上还是不能做的太过。”
    “嗯，国内的其余海商呢？”
    “求着公司扩股呗，还能怎么办？公司现在帮着海军缉私，陈先生的父亲又在闽郡，这一点管的极为严格。加上海运保险公司那边的审核，国内贸易我们不管，非洲欧洲和西班牙殖民地之外的贸易公司也不伸手，大家面上也都过得去。”
    另一人也笑道：“打又打不过，拼钱又拼不过，个人哪里能干的过股份制公司？倒是也有铤而走险去走私的，抓了几次就都老实了，如今沿海各郡入股的人那么多，这牵扯到多少人的利益？不要说他们，哪怕是北边的那些家族真想要走私，也就在国内玩玩，来到这里也得听公司的。”
    “船员的培养也得跟得上，这钱可不能不舍得花。”
    “这个你就放心吧。海军……呃，不，远洋航海学堂，每年都提供一批合格的实习生。如今已经形成了规模，公司有补助的，每年考入学堂的学生很多，实习生的数量绝对够。仅仅是沿海六郡，每年报名的穷孩子都可以撑起两支舰队了。现在董事会正等着陈先生回去，商量扩股和将来的一些事。”
    “怎么？胃口又大了？”
    “如果情况没有太大变化，控制住这里的海权并无问题。但是欧洲那里的贸易权我们很难拿到，西班牙人禁止我们在西班牙和葡萄牙的欧洲港口贸易，荷兰人垄断着其余地方的贸易赚取差价，但是荷兰海军此时正盛，在这里肯定打不过我们，在欧洲我们也肯定打不过他们……现在欧洲船只想要在国内贸易，必须在自油港停泊注册；但我们想要在欧洲贸易也只能先到荷兰人那里……”
    陈健摊手道：“这就没有办法了。西班牙如今还是个庞然大物，殖民地我们要管的话成本太高，还不如继续走私。还得靠荷兰人拖住西班牙，现在还是不要吃独食，适当出让一部分利益。等吧，该拿海盗练手的拿海盗练手、该培训实习生的培训实习生，机会来临的时机可能只有一次，别到时候把握不住。”
    宴会众人纷纷点头，又道：“我们也是没办法。国内贸易咱们插手不方便，只能把心思放在外面。就现在这个情况，不能扩展贸易范围就无法继续高额盈利。公司倒是想着学西班牙在一些地方收取地租，算起来这也是一笔大收入，所以都盼着陈先生回来，琢磨琢磨哪里能收地租。”
    “贸易的利润还不够啊？”
    “陈先生说笑了，钱哪有嫌少的？公司早就算过了，如果可以征服一片富庶的、人口众多而又方便管理的土地，收取地租的利润并不比贸易的利润低。或者说金银矿多的地方。”
    “公司不会是在打大荒城的主意吧？”
    “这倒没有，陈先生放心。那破地方，卖不出多少东西，收地租人口也不多，回报率太低。再者那是你们党派的地方，我们也不好去，公司是没兴趣先对那地方进行改造的——就像你们说的先解除奴隶制、推广工具发展生产力——我的天，那少说也得十年啊。到处都是回报率高的投资，何必把钱扔到那？”
    陈健也笑了，举起酒杯，众人赶忙举杯，敬了一杯后陈健问道：“公司现在的中层是怎么来的？”
    “考试呗。你们党派的一些学堂，还有陈先生建的那所大学堂，北边是不承认和那些学堂同等资格的。做官吏没资格，那肯定都想着往公司里钻啊。”
    听到这，陈健微微点头心中暗笑，这里面肯定有人在推波助澜。按说闽郡的那所建起的大学堂水平其实足够，如今人数虽然还不多，但却把正常的上升渠道给故意堵死了。大规模贿赂几乎可以是肯定的了，保不准这里面就有背后一些人的操控甚至故意而为。
    一群大致水平的初中生，不被承认拥有类似科举的资格，这可真是变革出现后这个大条件下的造反的三小要素都齐活了——组织、资本、外加批量毕业却不被旧体制认可的新学生。
    不被官方认可这件事，恐怕是一件最容易被忽视的大事。