弗兰奇寓所粉末之谜

埃勒里犀利地看了他一眼，接着便四下打量起来。
这是间狭长的屋子。浴盆陷入地下，洗脸池呈细长形，样式很新潮。墙上吊着个设计别致的吊柜。埃勒里打开关着的柜门，只见里面安着三层玻璃隔板。隔板上散放着些零碎物件：几个装着药品、洗发液、润肤膏的小瓶子，一管牙膏，一管剃须膏，两把梳子，一个样式怪异的小木盒，里面有把安全剃须刀，除此之外，隔板上还放了些其他东西。
埃勒里带着稍许的厌恶，重重地关上了吊柜的门。“走吧，韦斯，”他大声说道。“我真是老了。这儿什么都没有。”
尽管如此，他还是在另一扇门前停了下来。这是个放置浴巾的壁柜。埃勒里打开壁柜门，伸手在里面的一个大篮子里翻了翻，拽出了几条脏毛巾。他漫不经心地查看了一下，又将它们扔回篮中，抬眼看着威弗……
“得了，都说出来吧，老兄，别憋着了！”他和颜悦色地说道。“你心里肯定有事。到底是怎么了？”
“这事有点怪，”威弗慢吞吞地答道，他看上去似乎心事重重。“我当时就觉得奇怪，现在事情出来了，嗯——我越琢磨，越觉得怪……埃勒里，有件东西不见了。”
“不见了？”埃勒里猛地抓住了威弗的胳膊。“我的天！你竟然一直不吭声！什么东西不见了，老兄？”
“说出来你会笑话我的……”威弗踌躇着。
“韦斯特利！”
“对不起。”威弗清了清嗓子。“既然你这么想知道，我就告诉你吧，是剃须刀的刀片不见了！”他的目光掠过埃勒里的脸庞，搜寻着预料中的那丝讥讽。
但埃勒里并没有笑。“剃须刀的刀片？说说看，是怎么回事。”他一边敦促着，一边靠在了壁柜门上，满腹心事地盯着洗脸地上方的吊柜。
“我今天早上稍微早来了会儿，”威弗愁眉紧锁，一副百思不得其解的模样。“得在老板来之前把一切都收拾利落，另外，还有几份董事会议用的文件需要整理出来。你知道，我们老板一般10点后才到，只有情况特殊时——就像今天早上这个会议——他才提前来……所以我急急忙忙地离开了家，打算到这儿来刮脸。顺便说一句，这事我常干——我之所以在寓所备了把剃须刀，这也可以算是原因之—……我到这儿时——大约是8点30分——我奔着剃须刀就去了，但却发现剃须器里没有刀片。”
“这似乎没什么好奇怪的，”埃勒里微笑道，“只不过是你没搁刀片罢了。”
“喔，但我搁了！”威弗抗议道。“昨晚下班前，我还在这儿刮了脸。我没取出刀片。所以我觉得这事有些怪。”
“你就这一把刀片？”
“是的。其他的都用完了，想着要带些来的，但今天早上又忘了。所以，当我想刮胡子时，却不见了工具。刀片失踪了！听起来很可笑，不是吗？我昨天特意把刀片留在剃须刀里，因为以前也曾有过忘带刀片的时候，每次遇到这种情况，我总是凑合着用旧刀片刮了脸。”
“你的意思是，它绝对丢了？你肯定没把它拿出来？”
“绝对肯定。我把它擦干净后，又装了回去。”
“你该不会是把它弄坏了吧？或者发生了诸如此类的事？”
“绝对没有，埃勒里，”威弗耐心地答道。“那个刀片肯定是放在剃刀具里了。”
埃勒里笑着打趣道：“这可麻烦了，所以你的脸就变得如此这般毛绒绒的了？”
“可不是嘛。整整一天，我连出去刮个脸的工夫都没有。”
“似乎是挺怪的，”埃勒里若有所思地说道。“我是说你竟然只在吊柜里搁一把刀片。弗兰奇的刀片呢？”
“他从不自己修面，”威弗答道，稍稍有些不自在。“从不亲自动手。每天早上都有专门的理发师替他服务。”
埃勒里没再说什么，他打开吊柜，取下装剃须刀的木盒。他仔细地查看了一下里面的纯银剃须刀，但没发现什么特别之处。
“今天早上你动过这把剃须刀吗？”
“什么意思？”
“你把它从盒里取出来过吗？”
“喔，没有！我根本就没动过。当我发现刀片不见时，就懒得再动它了。”
“这事可真有意思。”埃勒里捏着剃须刀刀柄的顶端，小心翼翼地避免碰它的银制表面。他将刀具举到眼前，往金属表面上吹了口气，刀具上立刻蒙上了一层雾气。
“没有指纹印记，”他说道，“无疑是被擦掉了。”他突然微笑道。“昨天夜里，有人来过这儿，一个鬼魂，一个幽灵，我们找到了迹象，老兄。他，她，或者他们，非常谨慎，不是吗？”
威弗大声笑了起来。“这么说，你认为我那把失窃的刀片和这复杂的案子有关喽？”
“我思，”埃勒里一本正经地说道，“故我知……记住这话，韦斯特利。记得你刚才在楼下时说过，昨晚快7点了你才离开这儿。那么，刀片失窃的时间应该是在昨晚7点到今早8点30分之间。”
“惊人的推理！”威弗低声嘲讽道。“要想当侦探，是不是都得学会这招？”
“笑吧，你这恶棍！”埃勒里放作严肃地说道……他站在那儿陷入了沉思，样子怪怪的。“咱们去下一间屋子看看吧，”他用一种全新的语气说道。“我开始看到一丝光明了。虽然还很遥远，但是——不管怎样，总算有一线希望了！孩子，我们走吧！”
15、寓所内：牌室
他迈着坚定的步伐，大踏步地走出盥洗室，穿过卧室，又进了书房。威弗兴致勃勃地跟在后头，脸上的神情与一小时前的紧张形成了鲜明的对比，满腹的心事似乎已被他抛到了九霄云外。
“那扇门通向哪儿？”埃勒里指着对面墙上的那扇红皮饰铜钉门。突然问道。
“牌室。”威弗一脸的兴致。“你觉得能在那儿找到东西，埃尔？我的天！你把我的情绪都调动起来了！”他收住了嘴，认真地审视他的朋友，神色又凝重起来。
“牌室，呃？”埃勒里的双眼闪闪发光。“告诉我，韦斯——你今天早上来得最早，对这儿的情况应该最清楚——今天早上，这书房里的人有谁去过其他房间吗？”
威弗沉吟了片刻。“除老板早上去了趟卧室外，没人离开过书房。他进去搁外套和帽子。”
“弗兰奇没去盥洗室梳洗一番？”
“没有。他忙得团团转，先是对店里的业务作了些指示，接着又准备开会。”
“你和他一起去的卧室？”
“是的。”
“你能肯定其他人——佐恩、特拉斯克、格雷、马奇本克思——整个早上都没离开过这间屋子？”他在屋里来回踱了几步。“顺便问一句，你一刻也没离开过吧？”
威弗微微一笑。“今天下午我似乎处在一种肯定的情绪之中。——两个问题的答案都是肯定的。”
埃勒里颇为兴奋地搓握手。“这么说，除书房外，整套寓所还保持着早上八点半你来时的原样喽。太好了，真是太好了！韦斯特利，你不仅是个万事通，而且还是个一流的帮手。”
他快步走向牌室，推开了门。威弗紧跟在他身后。突然，从埃勒里宽阔的双肩后传来了威弗的一声惊呼……
牌室比书房、卧室小些。整间屋子的装修用的是胡桃木，唯一的一面大窗户正对着第五大街，窗上垂挂着颜色明快的窗帘。地上铺着块厚厚的地毯。
埃勒里循着威弗的视线望去，发现他正恐惧地盯着屋中央的一张六角牌桌。{www.sjwx.info整理制作，并提供下载}桌面上铺了块台面呢，上面有一个铜制小烟缸和一些排列奇怪的纸牌。两张笨重的折叠椅被推离了桌边。
“怎么了，韦斯？”埃勒里厉声喝道。
“噢，那——那张桌子昨晚不在那儿！”威弗结结巴巴地说道。“我临走前还来这儿找过烟斗，所以，我敢肯定……”
“是吗！”埃勒里咕噜了一句。“你是说，桌子，折叠起来收好了，根本就看不见？”
“当然！昨天早上女清洁工刚来收拾过。烟灰缸里的那些烟蒂……埃勒里，昨晚我离开后，有人进来过！”
“显然是这样。如果刀片失踪的故事是事实，那么这个人还去过盥洗室。问题的关键在于——这人来这儿干什么？你等一下，我去看看。”他快步走到桌边，低头好奇地看着纸牌。
桌子的两边各摆着两小堆牌——一堆翻开了，另一堆仍扣着。桌子中央排着两行筹码，一行四个，共有八个。经过仔细研究，埃勒里发现，双方已经开始出牌了，打出的牌按由大到小的顺序排列着。在两行筹码之间，摆着张数更少的三堆牌。
“本克，”（Banque——俄罗斯的一种纸牌游戏，带有赌博性质）埃勒里暗自嘀咕了一句。“奇怪！”他看着威弗。“你该会玩这种牌吧？”
“不，不会。”威弗答道。“我是从牌的摆放方式上看出这是‘本克’的，曾在弗兰奇家见她们玩过。但我弄不明白该怎么玩，看到它就头痛。不过，几乎所有的牌都令我发愁，我一直就不怎么会打牌。”
“我也记得是这样。”埃勒里取笑道，“尤其是那晚在布卢姆伯雷，你玩纸牌输了100块钱，害得我不得不坐到桌边替你还账……你曾在弗兰奇家见人玩过这种牌——这真有意思。我确实认为有必要深究一下你这句话。没多少人会玩这种俄罗斯‘本克’牌。”