亚尔斯兰战记

骑兵连忙出动，但每一骑却遇上三骑敌人包夹，座骑惨遭矛剌，当人马一齐跌倒时，紧接着就被无数往下戳的长矛剌穿，人马俱亡。一千还没数满，辛德拉军已在血腥与砂尘之中崩溃，亚拉法利好不容易逃离战场。
由于获胜的假面兵团急于掠夺，亚拉法利才得以逃离死神的召唤。惨败的亚拉法利不敢直接逃回国都乌莱优鲁，不久之后偷偷回到战场查探假面兵团的状况。假面兵团在强贝城内外不断地掠夺，贪婪引发了士兵之间的争执，出现翻脸不认人、怒目相向的情形。
“此时，为臣目睹了一个可怕的光景。”
事后亚拉法利向拉杰特拉王报告道。一名身披绣工精美披风的银假面骑士策马走入掠夺者之中，伫立在另一个双臂环抱财物的银假面面前。此人一语不发，也不容对方回话，长剑立即应声水平扫出，戴着假面的首级飞上青空，翻转了好几圈才掉落地面，技法之纯熟令亚拉法利为之汗颜。
“如同被冰鞭抽打过一般，假面兵团又恢复了纪律与秩序。”
劫来的财宝与物资全聚集在同一处，其中一半堆放在牛车上，另一半则分配给士兵，没有任何人提出异议。单凭肉眼便足以让亚拉法利了解此人的统御力。
“原来如此，好可怕的人物。”
拉杰特拉低喃着，听完这番话就能够充分想象假面兵团的总帅应该是个严厉的人，也令他警觉到假面兵团并非只是普通的强盗集团。
“这么说，对方真的是特兰人吗？”
“也有可能是邱尔克人，很难断定。”
亚拉法利没有听到席尔梅斯的声音，所以无法断言，而拉杰特拉不解地侧着头。
“真不明白特兰人为什么会从邱尔克国境出兵？难道说邱尔克全境已经被特兰人占领了吗？”
或者正好相反？拉杰特拉做出结论。恐怕是邱尔克国意图利用特兰人来扰乱辛德拉吧！
“忘恩负义！以前三国还曾联手，打算消灭帕尔斯；现在矛头转向，反倒举兵侵略我国，这实在太没道理了，至少也该一本初衷袭击帕尔斯才对呀。”
言词之间虽然自私，但表示拉杰特拉已大致看清了事实的真相，只是尚不知晓假面兵团的总帅就是帕尔斯的旧王族。其实这本来就是超乎一般的想象，若非全能的神祗是不可能得知的。
总之，拉杰特拉下令国都乌莱优鲁的所有部队严阵以待，然而却陆续接获战败的消息。
无论拉杰特拉多么不情愿，但他仍然不得不承认假面兵团的强大。想到此，他的思虑落在一个定点上，就是所谓的以毒攻毒，拉杰特拉拥有一位堪称至交的好友，其麾下莫名盖世的勇将不计其数。
在三位美丽的女侍帮忙穿戴甲胄之时，拉杰特拉同进向书记官口述一封信给亚尔斯兰。
此外，拉杰特拉也派了使者到邱尔克诘问道：“在邱尔克国境出现的武装集团正在我国烧杀劫掠，贵国不会跟此事毫无瓜葛吧？”
就算看穿了实情，也有必要派遣使者，因为邱尔克国一定会回答：“绝无此事，与我无关。”
如果取得这样的答复，辛德拉就能依自己的方式处置假面兵团，这是外交上的一种策略。
然而拉杰特拉派遣的使者并没有见到邱尔克国王卡鲁哈纳，当他越过国境之时便失去行踪。不幸的使者被邱尔克军逮住，在邱尔克王的指使下惨遭杀害掩埋。邱尔克国王卡鲁哈纳并不喜欢在接见使者时被抓住话柄，而落人口实。
拉杰特拉二世的信送到亚尔斯兰手上时已过了一个半月，新年祭已结束，帕尔斯开始准备迎春。也因此亚尔斯兰才与军师那尔撒斯商谈，组成了辛德拉援军。
“咦？陛下这次又要亲征吗？”
“没办法，这是陛下的个性。”
“我觉得辛德拉国王至少要割让两、三州的领土当做谢礼才对。”
“要是真收下了以后就后患无穷了，像辛德拉国王这种人最好的办法是置之不理。”
萨拉邦特卿与伊斯方卿如此交谈着，但对那尔撒斯而言，一旦亚尔斯兰置之不理，拉杰特拉将立刻倒戈至敌方，甚至很有可能提议：“比起我国还不如去抢帕尔斯，我可以帮忙。”此时最重要的是给予邱尔克一击，并查出卡鲁哈纳王的意图才是。
另一方面，那尔撒斯考虑到国王不在的期间，有心人士也有可能在王都叶克巴达那引发骚动，因此平时政务由宰相鲁项负责，非常时期则由大将军奇斯瓦特指挥，加上奇斯瓦特的左右手是萨拉邦特，如此一来可说准备万全。那尔撒斯还不忘考虑到发生大事时的处理程序。
“与其等火种冒烟，还不如让它着火后比较容易扑灭，也许制造一场火灾也不错。”
那尔撒斯是如此表示，但他的好友却不予正面解释。
“你的本意是说，即使没出事也要刻意制造事件比较好玩是吗？”
“这真是天大的误会，我是个热爱和平与艺术的文化人士，你怎么可能不知道？天上的诸神嘉奖我都来不及了呢。”
“我看诸神是连抱怨都来不及吧。”
那尔撒斯无视黑衣骑士的嘲弄，一并做出应有的策略。
辛德拉援军人数只有两万，但兵士与马匹均经过精挑细选。随行的将领有那尔撒斯、达龙、法兰吉斯、耶拉姆、亚尔佛莉德、加斯旺德、伊斯方等等全都是可靠的部属。梅鲁连留下来担任机动部队，他不仅是率领轴德族的精锐，更是能够自我判断采取行动的重要人材。
奇夫、耶拉姆、加斯旺德与梅鲁连均精通邱尔克的地形，身为外交使节的同时自然也背负着侦察敌地的任务，在这种共识下，对手国也会流出各种假情报，因此外交经常是一种情报战。
这场战役对加斯旺德而言是一场保卫母国摆脱非法掠夺者的战争，因而他在出征的准备上显得干劲十足。亚尔佛莉德跟耶拉姆仍然是一边斗嘴，一边召集士兵，挑选马匹、清点箭数、整理武器。老鹰告死天使也站在亚尔斯兰身旁，以嘴尖梳理羽毛。
但在这里有个无精打采的男子，他就是吟游诗人奇夫。奇夫不喜欢到邱尔克国，他只想在春天来临之前，一直待在叶克巴达那悠然自得地消磨时间。
“那种国家我绝不跑第二趟，根本没有劳驾奇夫大爷出马的价值。”
奇夫记恨的是前阵子到邱尔克连一个美女也见不到，听耶拉姆如此转述，亚尔斯兰笑着一边拨弄头发一边调侃道：“邱尔克国怎么可能没有美女？一定是听说奇夫卿要来，所有人都紧闭门窗屏住呼吸躲起来了。”
“我也这么认为。总之奇夫大人这次不打算从军，看得出他很想在叶克巴达那的妓院里待到春天为止。”
“那太可惜了，如果他无法同行，想必法兰吉丝一定很寂寞。”
亚尔斯兰漫不经心的口吻却得到莫大的效用，奇夫听完耶拉姆转述国王的意见之后，当下起身开始准备出征，嘴里边嘀咕着：“陛下的鬼主意怎么愈来愈多了？” 
Ⅲ 
穿越特兰平原的帕尔斯军一路上完全没有遭遇任何阻碍，正如那尔撒斯先前的观察。特兰的平原上河流与湖沼遍布，容易造成骑马人行动不便。然而河流与湖沼早已在酷寒之下结冰，帕尔斯军得以踏过冰面前进。
仅仅十天帕尔斯军便通过广大的特兰领地，望见重叠在南方的银色山岳地带，这表示终于逼近邱尔克领地了。
“特兰领地连个人影也看不到。”
达龙说道，亚尔斯兰在意的是特兰人，并非担心遭到攻击，而是在看到荒凉的冬原之后，开始同情特兰人的穷困。
“老弱幼病又挨饿，实在太可怜了，可不可以把备份的粮食分给他们呢？”
从未违背亚尔斯兰旨意的达龙这次却不立刻做出“遵旨”的回答。
“陛下，为臣斗胆禀报，您这只是一时兴起的同情，难保对方不会恩将仇报。”
达龙疑心病很重，救济特兰的贫民固然是一件好事，但却会令他们陷入进退两难的立场。此外，骄傲的特兰人也许会以接受他人施舍为耻，反过来采取攻击，即使情形不至于如此严重，他们也可能拒绝救济。
“同情弱者是人性最高贵的情操，为臣不会阻拦。”那尔撒斯如是说道，“只不过，为臣那尔撒斯天生狡猾，企图利用陛下的善意。如果决定散粮给特兰人，就让他们认为我们是以此当做行经特兰领地的过路费吧。”
那尔撒斯表示特兰人应该会接受这种方式的赠与，而达龙侧着头。
“如果对方还是不接受呢？”
“那就随便他们了。好人不全然一定有好报。对方有权拒绝他人的善意，我目前是尽量想办法达成陛下的旨意。”
那尔撒斯命人准备了大量的药品，还包括在环境不同的地域饮水就必须使用饮水的工具；此外还有胃肠药、预防冻伤的药膏、防范强风与砂尘的眼药，以及大量“让冻僵的身体恢复暖和的药”——也就是葡萄酒。
那尔撒斯带着这些药，将粮食放置在路旁搭起的帐篷里头，并留下以帕尔斯语写成的一封信：“这些物品是感激贵国让我们通过领土的谢礼。”
特兰人一向不喜欢他人的施舍，以武力与勇气抢走对方手中的好处才是特兰人的夙愿。然而现实上是冬季将导致粮食短缺，远征邱尔克的男人们来不及赶回家乡，单凭留在国内的女人、小孩、老人跟伤病者根本对抗不了全副武装的帕尔斯军。