独行女

“钱可能被扔下船了，或者被毁掉了。这么大的包裹怎么会逃过彻底搜查？”
  “我想知道......”伍利兹小声说，“有人会毁掉十万美元现金吗？”
  “如果这恰好是证据呢？大多数人会认为自己的命比十万美元更重要。”
  伍利兹目光锐利地看着他：“告诉我一件事，拉尔斯，装蛇的箱子会不会因为变形而再一次被打开——即使你的木匠已经把螺丝拧好了？”
  林斯特隆并没有直接回答他的问题：“我——这很难说。”
  “你应该知道！你看着那个人把螺丝拧好的。或者，更令你担心的是你这可怜的破船是否会按时到达，而不是事实的真相？”
  “喂，米格尔......”
  伍利兹静静地坐在那，看着桌上的电话：“有船回码头吗？”
  “是的，你要打电话？”
  伍利兹看了看手表：“上午十一点。皮特维亚的大多数办公室十一点半午休。”他拿起电话，开始讲西班牙语，“小姐，请帮我接汤普森航运公司，我不知道电话号码。我是市警察局的伍利兹，我有急事。”他又转换成英语继续说，“汤普森航运公司吗？我是米格尔·伍利兹我预订了一张今晚八点新奥尔良号的船票。我想取消预订......不。我不想预订晚一班船，我是想取消旅行。我会为预订付钱的，如果我必须这样做......谢谢，上午愉快。”他把电话放回听筒架。他回头看着林斯特隆，眼睛放着光。
  “接受我的祝贺吧。”
  “为什么？”林斯特隆看上去有点不安。
  “因为你的船上又多了一名乘客。你提过船上还有空的隔间。最好今晚能准备好。傍晚的时候，我带着行李来找你。”
  林斯特隆仍然显得很不安：“我相信你不会去打扰那些乘客吧，米格尔。毕竟，受害者的死只是个意外，虽然有一大笔钱不见了——”
  “恰好相反，拉尔斯，我们要处理的就是起谋杀案。凶手很聪明，也很狡猾，他已经做过两次案了——鲁伯特勋爵和莱斯利·道森，但没有留下任何在将，也许，他还会杀人。对我来说，这件事比那笔钱更重要。这就是今晚我要上船的原因。我不能逮捕他。我甚至不知道他是谁。但是，他不能阻止我和他待在同一条船上——就像你几小时前建议我做的那样。”伍利兹笑了笑，“我很高兴，每个人都知道我是警察。这多少会起点威慑作用。”
  “他还会杀人？”林斯特隆不安地重复说。
  伍利兹脸上的笑容退却了，变得严肃起来：“我们必须通知妮娜·凯斯，彻底搜查之后，仍然找不到花匠口述的那封信。这点可能会使这位年轻的女士学谨慎一些。她也许愿意每天晚上都把房门锁好。”
  “为什么会是她？”林斯特隆反驳说，“你不会真的建议——”
  伍利兹打断了他的话：“如果我是妮娜·凯斯，知道有这么一份被人骗走、自己亲笔写的自杀遗言存在，肯定很不舒服。而且，这份遗言还没有派上用场呢。”
  第11章 与凶手擦肩而过
  那天晚上，伍利兹梦到自己走在花园的小径上，两旁树木成荫。树上宽大平展的树叶像仙人掌一样厚实，只是上面没有刺。树上纯金色的果实圆溜溜的。他觉得口干舌燥，想品尝一下甜甜的果汁。当他向最低的叶子伸出手摘果子的时候，他发现一条长着金色鳞片的巨龙正守在树的旁边。它眼中的红光使他变成了瞎子。它喉咙里发出的低沉的声音在他的骨头里颤动。它抬起带着长爪的大脚扑过去，长长的指甲插进他的肩膀，巨痛......
  他醒来的时候已经是阳光明媚的早晨了，太阳暖暖地照在眼睛上，船的引擎有节奏地震动着。他感到肩膀很疼，原来，他一直躺在隔板突出来的铆钉上，他渴极了。这些都是他做梦的源泉——还有其他原因吗？和苹果有关，还是和西部有关？脑子中好像刚刚掠过什么想法，但马上又消失了。
  一个冷水澡彻底赶走了困倦。他穿上凉鞋、白色T恤。裤子，穿过走廊来到甲板甲板上空无一人。清晨，投射在地面上的长长的阴影更衬托出阳光的明媚。蔚蓝、平静的海水像微笑的眼睛一样明亮可爱。阳光照在起伏不定的波峰上，好像是光而不是水在流动。
  “早上好！”
  伍利兹转过头，他一眼就认出这位是法贝恩·哈利。妮娜在稿子中忠实地记录过这个男人的白发、苹果一样的胖脸和做作的行为举止。阅读之后见到哈利本人，就像突然间看到一个从小说中奇迹般活过来的角色一样——这一刻，想象和现实交织在了一起。伍利兹把自己看到的影像和妮娜笔下的人物重叠在一起，他发现两者并不完全一致。哈利身上有一个特点，妮娜并未提到——在他的眼睛和亲切的笑容背后，隐藏着挫败感。对伍利兹来说，这个特点很明显，妮娜为什么没有发现呢？
  在妮娜的笔下，热情、亲切得有些过了头的哈利几乎像个小丑。但在现实生活中，他性格中的一丝羞怯并没有令他过分流露出自己的情感，他竭力平息着某种忧虑。对一个年纪已经不小而且在科学领域小有声望的人来说，这些特征确实令人有点惊讶。
  “您是伍利兹警长？”他问道，“皮特维亚市警察局的？”
  伍利兹向他鞠躬致意：“您就是爬虫学家哈利博士吧。我读过您的书，非常喜欢，但是——您是怎么知道我的？”
  “一名乘务员昨天告诉我的。您肯定听说了吧，我就是那个把巨蝮带上船的人。”哈利把双手支在栏杆上，向下望着往外翻腾着的清澈的浪花，“很高兴您能和我们同行。昨天，他们传言说您不再调查这个案子了。”
  伍利兹疲惫地垂下了眼睛：“传言是真的，哈利博士。这里根本没有案子。我和您一样，只是船上的乘客——没什么特别。”
  哈利微微地侧过头，看着身边的这个男人：“您说真的？”
  “是的。这——这个意外发生的时候，我已经决定坐昨晚的船出发了，我去纽约度假。”
  “您原本就打算乘这艘船？”
  这么尖锐的问题竟出自哈利之口，令人有点意外。伍利兹毫不犹豫地说了谎：“当然。”
  “但是，天哪，案子里还有好多疑点没法解释！”哈里眯缝着眼睛看着太阳，声音显得有些愤怒，还有点恐惧，不知道他心里在想什么，“这种感觉很强烈，因为，我觉得我自己要负上一部分责任。我本该亲自给箱子拧好螺丝。或者，他们干活的时候我在一旁看着。他们没有意识到使用螺丝的重要性。他们太无知，太不负责任了。我当时至少应该检查一下他们工作的完成情况。但我没有。我甚至没有发现露在外面的光滑的钉头，那里本该拧上螺丝的。”
  “但是，蛇第一次从箱子里逃出来的时候，并没有人遇害啊。”伍利兹说，“第二次出事前，木匠已经用螺丝拧好了箱盖。如果要责怪的话，也只能怪他。”
  “就是这件事让我想不通，”哈利回答说，“美杜莎——就是那条蛇——他不可能自己从盖好的箱子里爬出来呀。螺丝不像钉子那样容易被变形的木头顶起来。伍利兹警长，第二次是有人故意把美杜莎放出来的。否则，不会发生这样的事。”
  “您敢肯定吗？在证人的立场上您也会这么说？”
  哈利犹豫了。是不是因为无辜的旁观者害怕被牵涉其中，所以警察办案才充满了重重阻碍？或者，他只是想提出建议，但对案子本身并不感兴趣？
  伍利兹为哈利两难的境地找到了解决办法：“也许是船上的木匠把螺丝放进原来已经钻好的、放钉子的孔里。但是，那些空对于螺丝来说太大了。”
  哈利的脸色很难看：“如果是那样，没有第一次的事，就不会有第二次了。我得对第一次的事负责任，所以，我也要为那个不幸女人的死负上责任。”
  “但不是刑法方面的责任，”伍利兹轻声说，“那只是意外，不是谋杀。所以，正如我所说，这里没有案子。不需要想太多。”
  哈里好像在和自己较劲。“您为什么不和船上的木匠谈谈？”他最后说。
  “昨晚已经谈过了。他说螺丝拧得很紧，如果不是人为的，箱盖不可能被打开。他这样说是意料之中的事。如果因为他失职才死了人，他肯定会被解雇的。我不会相信他的一面之词，林斯特隆船长不会偏袒他。所以——根本没有什么案子。”
  哈利深深地吸了口气：“伍利兹警长，那些螺丝肯定拧得很紧。我看着他拧上去的——一旦拧上螺丝，不用螺丝刀是打不开的。如果箱子是被钉子钉住的，得用羊角榔头才能打开。打开箱盖得用很长时间，还会弄出动静，很可能会引起别人的注意。”
  “手臂要很有力气吗？”
  “不需要。把螺丝拧进去，尤其是第一次这样做的时候，需要用点力气。把它们拔出来就容易得多了。船上的木匠有大小不同的螺丝刀。他的工具箱没上锁，谁都能拿到那些工具。”
  “这件事是夜里发生的。”伍利兹说，“装蛇的箱子在您的浴室里。那个人如果有所行动，不会吵醒您或您妻子吗？”