擒骄郎

赵巧巧去做厨娘的那一家，位于城东最富庶的地方，宅子虽然只有五进，不过花草树木亭台楼阁一应俱全，修建的精巧气派，不光如此，还在门匾上题个很雅致的名字，叫做岚苑。
    她起个大早，被人从侧门领进岚苑，没少听后厨几个做其他吃食的老厨娘在她面前嚼舌根子，说男主子是刚从从云水城搬过来的，年纪轻轻，生的英俊貌美，见了没有不赞叹的。可惜半个多月了，家主还没露过面，只有他一人独住，平日里也不怎么在外头胡逛，深居简出。
    “我瞧着呀，多半是家主养着当外室呢，隔上一段时间过来住一晚上，其余时候好吃好喝供着，不然主子做什么立规矩，只教下面人喊他公子而非官人？名不正言不顺，八成给正经官人堵着不让抬进门呐，嘿嘿，……你信不信？”老厨娘围着赵巧巧说闲话，见她置之一笑，还不忘强调一句，“反正我信了！”
    “那……公子对吃食真的很挑剔吗？”赵巧巧对这些是非不感兴趣，只想着要如何取悦公子的胃口。
    “……这怎么说呢？”老厨娘想想，道，“他倒也不挑别的，就是这卤食……”
    老厨娘摇摇头，察觉赵巧巧不太踏实，又安慰道，“不过也不好讲，我听管事的说你也是从云水城搬来的，都是同乡，怕是咱们公子想念家乡口味罢了。”
    “我尽力一试，万一不成，也不打紧。”反正离了这家，还有别的选择，赵巧巧一想，也就释然了。
    不一会儿，岚苑的大管事亲自过来，叫她当面露一手给公子尝尝，再决定去留。
    赵巧巧第一次来大户人家帮工，心里难免忐忑，当着孙管事和其他厨娘的面，选嫩皮后腿肉，清酒焯水去腥，制佐料，锅里放桂皮冰糖香叶八角丁香花椒姜皮酱油等常见的调味品，小柴添灶火，细细熬炖一个多时辰，酱肘子出大锅，香气窜的满屋子都是。
    她的做法与其他厨子并无太多差异，晾着冷却再切片，赵巧巧手起刀落，端的是娴熟利索，管事的没忍住，咽了咽口水，美美夹了一筷子，细细嚼了，赞道，“是和其他厨子做的味道不大一样。”
    味道上的区别到底在火候还是在赵巧巧炖/肉的功夫和顺序，管事的没心思琢磨，只在尝过以后频频点头，“公子要是这回还不满意，只怕真就寻不到好厨子了。”
    孙管事叫小厮将卤肉装了精致的缠枝青莲瓷盘，放在银角雕花食盒里，提去主院。孙管事走后，几个老厨娘又围上来，就手撕着剩下的肘子肉，嘴里塞的满满当当，边吃边乐呵，“真有你的！你们云水城卤肉的味道啊，果然比宁州的好吃！怪道主子念得紧，赵娘子，我赌你这回肯定能留在厨房里，咱们等着瞧吧。”
    “借大家吉言。”赵巧巧嘿嘿两声，转头的功夫，酱肘子一扫而光。
    众人讪讪的，其中一个抹掉嘴上的油光，满脸堆笑，“你别说，做厨子就这点好，不光饿不着，还吃得比别人好！”
    “是啊是啊”其他几个齐声附和。
    赵巧巧：“……”
    果不其然，过了晌午，管事的过来传她，说公子要见人，也没说留还是不留，弄得几个厨娘十分不解，毕竟没见过岚苑里有哪个厨子被男主子亲自叫去说话，这赵巧巧，居然破了先例。
    赵巧巧自己也一头雾水，跟在管事后头穿廊过院，局促不安，“敢问管事，公子传我所谓何意？”
    孙管事摇头，“我也不知，公子看着不大高兴，为吃顿卤肉生闷气，这事情我也是头一遭看见。公子其实极好相与，到了地方，你老老实实，别乱说话，他应该不会为难与你。”
    进了垂花门，绕过影壁，孙管事见公子背着手静静立在院子中央，忙躬身行礼，“主子，人给您带来了。”
    公子挥挥手，孙管事虽有些诧异，到底还是按照指示退下了。
    春日晴好，小园子里种了不少奇花异草，引得蝴蝶翩翩，芬芳弥漫，赵巧巧不知怎的，有点紧张，她自始至终低着头，双手垂在两侧，掖着自己朴素的衣裙，双眼盯着自己裙下露出的脚尖，盯着盯着，目光渐渐移到前面青石地上长长的影子，这位主子一动不动，连身影似乎都凝固了一般。叫她心里忍不住不住揣测，公子是个闷葫芦么？是去是留，说句话总成吧。
    两个人就这样，在大太阳底下杵着，赵巧巧是依着管事的叮嘱，不敢吭声。莫离则背对着来人，掩饰自己的紧张。他或许有很多话想说，却不知从何说起。尝到卤肘子的那一刻，心就有些乱了，倒不是说厨娘的卤肉做的有多好，而是熟悉，是他以为此后再也不会尝到的那种味道。
    赵巧巧的味道。
    他来宁州府，也不过二十几天，大门不出二门不迈。杨通判新官上任，据说忙得不可开交。只得派长随心腹将他安置在早就备好的宅子里，管事仆子家什物件一应俱全，就是本人没露面，也没有兑现要给他接风洗尘的诺言。
    从前在荷香小筑里住着，莫离过的怡然自在，如今搬到岚苑，地方宽敞了许多，心也跟着空旷了许多，时常觉得自己是孤独的，抚琴作画，甚至请杂技班戏班来宅子里演出，制造出各种热闹的场景，似乎都填补不了内心生出的那一丝丝寂寞，和遗憾。
    他怀念在荷香小筑渡过的时光，站在阁楼上看底下熙熙攘攘的风景，怀念赵巧巧傻乎乎跟在身后，眼巴巴地送卤肉的那些日子。就连小鱼有时候也在身边叨叨几句，“公子，你说赵家娘子上哪儿去了？小的突然觉得吧，她那卤猪蹄简直就是人间美味呀！可惜小的那时候不当回事，如今想念的紧，却再吃不到嘴里了。”
    莫离心如绕丝，乱成一团，强作镇定道，“卤肉有什么稀奇！找个会做的厨子来，给你做便是。”
    孙管事依照吩咐，换了好几波厨子，都没做到莫离的心坎上，连小鱼也有些纳闷，“公子，其实我尝着也不错，要不凑合着用吧？”
    “不够好，连个杀猪的都比不过，还妄称厨子？！”他瞪一眼，小鱼便不再反驳。
    可如今杀猪的就站在眼前，莫离却无法回头，思量许久，凝神静气，理智果然占了上风：无论赵巧巧的卤食到了如何登峰造极的境界，她都不应该留在岚苑。