生财小娘子

  “薛婆子她……难道也是？”
  “她是我娘去上香时捡回来的，打的是五年活契，去年九月就到期了，但是谁也没提起此事，她也就继续做下去，一直到我爹过世……”那时已没人记得她，还以为她依然是奴仆。
  方开明知晓她的不容易，轻握住她的小手，“不管会不会用上，我看他们不会放过你，你离开季家后日子越过越好，做生意卖糕点赚了不少钱的事也传了出来，只怕他们看二房又富裕起来，会把主意打在你身上。”
  他们的手段不外乎是在安排她的亲事上动手脚，给她找他们中意的人，连人带银子的拐卖。“不说那些了，栽下的茶苗长势如何，能适应山沟村的气候吗？”
  说起茶苗，方开明也是很苦恼。“叶子蔫巴巴的，一副有气无力的样子，刚长出来的叶尾有点焦掉。”
  “啊！怎么会这样？我去瞧瞧。”不想他血本无归，比谁都急的季薇拉着他就在一人宽的山路上跑起来。
  山林间，两道人影像无邪的孩子般掠过，点点金光从树叶的缝隙洒落，照得人脸上明暗不一的闪动。
  他们原本就要往茶山走去，所以不一会儿便看见上千株茶苗种在高山斜坡，早晨的雾水已经蒸发，午间过后的岚气渐渐笼罩，淡淡的薄雾在叶片上形成，但叶片未开，也就是说吸不到水气，叶子是卷合的。
  “你们是不是刚下粪肥？”有股很重的味儿还在。
  方开明看了茶园管理人丁大一眼，见丁大点头。
  “土肥一点不是有利茶树的生长？”丁大说道。
  “那是指成株，肥厚一点倒是无妨，可这是幼苗，还脆弱得很，你一下子让它吃得太多，它的根会被烧死的。”所以才蔫蔫的，毫无朝气。
  一个孩子生病了，还能活泼得起来吗？
  “那该用什么方式处理？”他也是急着想让茶树快快长大茁壮，盼着两年内就能采收，制茶上市。
  方开明不是心胸狭隘的人，不耻下问。
  她无奈的苦笑，“多花点银子雇人挑水，早晚多淋一遍水，但要记得不淋叶子，只淋土，把土里的堆肥淋淡些。”
☆、第三十三章
  跟东西太酸了就加水是一样的道理，水一多就没那么酸了。
  “丁大，听清楚季姑娘的话了没，以后我若不在山沟村，有关茶园的事有不懂的地方都可以问她，若是有做不了的决定也听从她的指示，她代表我。”他正式奠定她的地位。
  丁大闻言，讶然在心。“是。”
  他偷偷地从眼角余光看了一眼季薇，觉得她不过是一名普通的小姑娘，只是面容姣好、眼神清澈，浑身散发出一股宁和气息，没想到方四爷这么看重她。
  “小师妹，我日后的发家银子就指望你了，你可得多用点心，师哥代你存嫁妆。”他话中有话的暗示男方的聘礼一般等同于女方的妆奁，新娘子在出嫁时爹娘会做为陪嫁让女方带至夫家。
  听出他话里有话的季薇很不争气的脸红了，她狠狠一瞪，“我们到更高的地方看一看，排水问题若没处理好会酿成大祸。”
  “都听小师妹的。”他一副“娘子说得对”的笑脸模样。
  最好都听她的，这男人根本是个调情圣手。季薇腹诽。
  买下的山头占地甚广，一千多株茶苗还是太少了，越往高处的茶苗种得越稀疏，两株之间的间隔宽得能行马车，可这也是没办法的事，本钱太少，只好先将就了。
  待一、两年后，小树长大了，枝叶繁盛，到时看起来就不会那么空荡荡了，她自我安慰这样便于采收。
  两人走在茶园里，其实地面是不平的，平时有工人挖出而没回填的坑洞，这边一堆小丘，那边一堆土堆的，实在不好走，即便是走惯了山路的季薇也好几回差点摔跤。
  因为一切都还在创始期，所以简陋得惨不忍睹，茶园中没有能住人的屋子，只有草铺屋顶的工寮，受雇的工人们只能睡在没床、没垫褥的地上，靠几块木板并在一起便能睡了。
  “以后要做个滑竿……”这坑人的路太难走了。
  “什么滑竿？”
  “滑竿就是……啊！”正在解说的季薇忽地脚底踩空，整个人像坐云霄飞车似的滑了出去。
  “薇儿，小心！”
  方开明见状伸手去拉，但是他太过慌乱了，脚下不知踩到什么被绊了一下，人是拉到了，但身体失去平衡，反被季薇的下坠力拉着走，两人抱成团的往下滑落。
  也不知道滑了多久，撞得七荤八素的两人才渐渐转醒，他们睁开眼一看是湛蓝天空，两人都仰躺着，四周是长不高的野草，有只野鹿在不远处低头吃草。
  “我死了吗？”她觉得全身的骨头不在原位。
  “……没有。”有些闷的男声低沉。
  “可是我没有知觉。”她不会摔断脖子了吧！
  “你试着动一动。”有水的味道。
  试着一动的季薇立即痛呼出声，“好疼……”
  “薇儿，你没事吧？！有没有哪里受伤？”浑身痛得像被肢解过的方开明猛地起身，那拉扯的肌肉让他更痛了。
  “我……我不知道，我不敢动，一动就痛……”她忍不住咒恨起无聊的老天，冷不防的跟她开玩笑。
  “别怕，我在你身边，会一直陪着你，你忍一忍，我瞧瞧你哪里受伤了。”是手吗？还是脚？
  深吸了口气，她忍住鼻间的酸意。“好，你动，我不怕……啊！轻点，好痛……喔！你想把我的手拆了吗？等……等等，你按到我的痛处了，再轻一点……”
  她痛到脖子忽地一扭，微怔，继而安心，还好不是瘫痪，要不然真是生不如死了，一辈子躺在床上。
  “你的手没事，滑下来的时候撞到石子，硌着了。”有几处青紫，没流血、没擦破皮。
  “那我的脚呢？”她又急着追问。
  方开明脱了她的鞋袜，捏捏她莹白的小脚。“痛吗？这里有点变形，大概是脱臼了，我把它推回去……”
  “你会吗？不要强行硬推，回去后找个大夫瞧……啊！”他……他好狠，居然不说一声就做了。
  盈盈杏眸蓄满泪光，季薇都哭了，实在太痛了！
  “好了，不要硬走就没事，我们滑了这么久，应该是一路滑到山下了，只是分不清东南西北，不知身在何处，一会儿我扶着你，我们得找条路出去，”天黑后在林子里过夜并不安全。
  “我身上都是土……”好脏。
  她的意思是她要清洗，满身的泥屑和草汁黏糊糊的，叫人很不舒服，不洗干净全是臭味。
  “我去找水。”方开明刚一起身，季薇又惊慌得大叫一声。
  “怎么了？”
  “你……你的背上有血……”好多的血，把背后的衣服都染红了一大片。
  他转头往后一看，故作无事的一笑，“不痛，是看着吓人而已，男人流点血不算什么。”
  “不行，你必须先包扎，你还在流血。”她试着移动，一脚轻、一脚重的移到他身侧。
  “这里哪来的药，一会它就不流了，你别逞强，快坐下，免得伤到你的脚……”汗滴由他额头滑落。
  季薇从不认为自己娇贵，止血的草药她还认识几种，幸好这几座宝山各种树种丛生，连草药也随手可摘，她摘了用石头捶烂，拉开他衣襟便往背部那血流不止的伤口敷去，手还紧紧按着，以按压止血法止住不断流出的鲜红。
  不知是她的手法见效，还是草药起了作用，约莫半刻钟，石头锐角划出的伤处血呈暗红色，已有凝结之势。
  此时，一道亮光划过他们的眼角余光，他们意外地发现一座碧波荡漾的湖泊，湖的沿岸很诡异的不长草，约有三丈宽是光秃泥面。
  要找水的两人很兴奋的没察觉那湖泊的异样，相扶持的走到湖岸边，注重颜面的季薇先捧一手水洗净颈胸，帕子沾湿擦擦耳后和臂膀，而方开明则口渴的掬起一捧水，低下头就喝——
  “啊！好咸！”
  “好咸？”
  “这水是咸的。”他满口咸味，感觉更渴了。
  “怎么会咸？”季薇掬起一小捧水用舌尖尝了一下，蓦地，她两眼像是捡到金子般闪闪发光。“明老头，我们要发了！”
  “发了？”方开明一脸狐疑地看着她，不解她在抽什么风。
  “这是海水！”她知道山沟村的地势有山有水，但大都是淡水或雪水，这还是她第一次看到海水。
  可她记得当初纪老爹跟她说椰子树的生长由来时，有提到山沟村西边是海，难道他们这一路滑到西边来了？不，不可能，一座山这么大，怎么可能会滑到另一头去……
  但这湖海水又是怎么来的？
  算了，先不管了，她的发财梦终于要实现了！
  “海水？”那又如何？方开明还是不懂。
  见他还懵懵懂懂的样子，她好心的为他开释，“你不知道海水能制盐吗？本朝最欠缺的便是盐。”
  此时的盐还不普及，常常供不应求，内陆国家靠海的城镇不多，盐价比米价还贵，东北一带有钱还买不到。
  “你是说海水能制成盐？”方开明的心也沸腾了，两眼灼如焰火的盯着碧水连天的大湖，心里的小算盘正飞速拨动。
  人类取得盐结晶的最古老方法是蒸发法，利用太阳蒸发得到盐，可适用于海盐、湖盐和池盐，而依照采盐的方式又分日晒和渗漏两种。
  日晒法又称水漏法，利用阳光蒸发海水，盐田是由七到八块田地组成，当涨潮时海水流入贮水塘，任其自然蒸发浓缩，然后以水车将水灌入第一块凝集田，接着再到第二块、第三块，以此类推，在这过程中海水不断被蒸发，当海水流入最后一块盐田时，海水便会凝固成盐粒。