蓝月东升

」
「我知道。」眼看蜡烛终于点着，鲁柏特不禁露出微笑。「所以我才要找一间来探探。」他熄灭油灯，高高举起，小心翼翼地走到附近的一间房屋前。独角兽本来想要跟上去，不过当它看到第一勇士出现在鲁柏特身边，就退了下去。
「准备好了，殿下？」
「好了，第一勇士阁下。」
鲁柏特悄悄走到门边，默默穿越敞开的大门，然后用力将门向内一推，以免有东西躲在门后。门后没有东西。大门撞在墙上的声音，在凝止的空气中掀起阵阵回音，木制天花板随即开始吱吱作响。鲁柏特离开门边，打量四周，第一勇士紧紧跟在他身后。地板上铺满肮脏的稻草，光秃秃的石墙上满是地衣和水气。焦黑的壁炉中残留着一点煤炭和灰烬。屋内摆有一张粗糙的桌子、四张摇摇晃晃的椅子，其中一张显然是给小孩坐的。桌上摆放木制碗盘，似乎是在准备晚餐。整个房间不到十尺见方，天花板低得让鲁柏特一直想要弯腰。屋中散发出强烈的臭味。
鲁柏特神情作恶，皱起鼻头。「这种地方怎么住人？」
「他们是矿工家庭。」第一勇士道。「也就是穷苦人家。如果矿工不能达到工头的要求，他就没有薪水可拿。如果他能轻易满足要求，工头就会提高标准，直到他无法达到为止。一名矿工一天挖出来的铜矿，就足够维持一家人整年的生计，但偷窃矿物是唯一死刑。」
「我都不知道，」鲁柏特喃喃说道。「我从来不曾……想过这些……」
「你想这些干嘛？」第一勇士道。「你有你的责任，穷人有穷人的。世事就是如此运作。」
「没有人应该过这种日子。」鲁柏特冷冷说道。
「不可能让所有人都住到城堡里，殿下。铜矿总是要有人挖的。」
鲁柏特怒视第一勇士，接着两人同时僵住，因为他们同时听见一下类似关门的声响。第一勇士立刻冲到房间后方，拉开唯一的后门，发现门后有一道歪歪斜斜的楼梯。他抬头看向楼上的黑暗，然后缓缓踏上楼梯，每踏出一步都发出极大的声响。鲁柏特再度看了看空荡荡的房间，然后拔出长剑，追上第一勇士。
楼梯通往二楼。同样的一间小房间，房间内摆有两张小床，中间以一袭挂帘隔开，不过只隔了一半。第一勇士推开挂帘，帘后有一扇窗户，在寒风中不断撞击窗框。他摇了摇头，收起长剑，关起窗户。鲁柏特皱眉看着面前的两张床。床看起来是铺好后还没有人睡过。他本来考虑察看床下，但床底板低得不可能藏得了任何东西。他高举油灯，打量四周，发现较远的那张床上摆有某样物品。他走近察看，发现那是小孩的玩具，一只手工粗糙的破烂布娃娃。鲁柏特还剑入鞘，拿起娃娃。
「第一勇士阁下，看看这个。」
第一勇士看着娃娃，皱起眉头。「已经过了小孩子的睡觉时间了。」
「没错，小孩呢？」
第一勇士耸肩。「和家人在一起。不管发生了什么事，我认为他们都是自愿一起离开的。这栋屋子里没有任何打斗痕迹。」
鲁柏特皱眉。「哥布林说恶魔来过青铜镇。」
「哥布林，」第一勇士道。「有时候也会说谎。」
鲁柏特看着手中的娃娃，将它塞入上衣中，然后朝楼梯走去。「搜查镇上所有房舍，第一勇士阁下。立刻分派下去，趁着天还没有全黑前搜查完毕。」
「他们不会有任何发现的。」
「还是要搜！」
「是的，殿下。」
第一勇士跟着鲁柏特走下楼梯，一路沉默不语，显然不认同鲁柏特的命令。鲁柏特并不在乎。好吧，或许哥布林对他说谎。如果恶魔真的到过此地，不可能没有留下任何蛛丝马迹。但是八百个人绝对不会平白无故离开家园，消失在无尽的黑夜下。答案就躺在青铜镇上的某处。鲁柏特一定要找出答案。
他走出房屋，回到街道上。傍晚迅速化为黑夜，不过阴暗的天空依然笼罩在落日的余晖中。第一勇士大声对侍卫下令。没过多久，死寂的小镇到处都是奔跑的侍卫。关门声自四面八方传来，油灯的光芒仿佛许多鬼火自空荡荡的房屋中透出。一个接着一个，侍卫们归队回报，什么都没有发现，一个人也没找到。青铜镇就这么静静地躺在漆黑的夜空之下。
「这是座矿村，」鲁柏特终于说道。「矿坑在哪里？」
「这条路过去就到了，殿下。」第一勇士道。
鲁柏特无奈地摇头道：「去看看吧，只剩那里没搜过了。」
「是，殿下。矿坑距离这里很近，最多半里路远。」
鲁柏特疑惑地看着他。「你怎么这么熟？」
「我是在这里出生的。」第一勇士道。
◇◇◇◇
月光黯淡，星辰隐没，第一勇士带着鲁柏特和一众侍卫来到一座陡峭的山坡之前。每具马鞍上都挂着油灯，散发出金色光芒，驱退阴森的黑暗，不过这些光线只能勉强照亮前方的道路。路旁稀疏的树荫后隐隐浮现诡异的阴影。风终于停了，但夜晚的气温充满寒意。陡坡突然趋于平坦，第一勇士随即拉紧马缰。
「到了，殿下。这里就是矿坑。」
鲁柏特举起油灯，但是黯淡的灯光根本照不远。矿坑工作区看起来年代久远，起码有数百年历史。几栋古老的建筑围着一处仅容三人同时通过的矿坑入口而建。第一勇士翻身下马，默默站着，漠然地看着入口。过了一会儿，鲁柏特也跳下马鞍，来到第一勇士身边与他并肩而立。
「我父亲第一次带我进去的时候，我才十岁大。」第一勇士喃喃说道。「当时主矿脉已经快要挖空了，领主们为了减少支出而删减我们的薪资。我家里需要钱，而矿坑中总是需要童工。通往采掘区的通道太矮，我父亲必须趴下身子才能爬进去，但我只要低头就可以了。里面唯一的光源来自工作帽上的蜡烛，空气中总是充满灰尘。第一天我只值了六小时的班，但我觉得好像在里面待了一辈子。」
「当天晚上，我逃家了。我以为自己很勇敢，但我连在矿坑中多待一天都办不到。我已经有三十多年没回来过了，但这座矿坑依然令我不安。很有趣，不是吗？转眼已经这么多年了。」
鲁柏特看了第一勇士一眼，不过他似乎已经说完了。第一勇士的脸大部分隐没在黑影中，但看起来还是如往常一样冷漠无情。鲁柏特偏过头去。他不知道第一勇士为什么要对他说这些，他们交情没那么深，甚至算不上是朋友。鲁柏特打量着眼前的矿坑入口。真难想象第一勇士小时候的样子，一个会哭会笑，还会因为受不了黑暗而逃家的小男孩。
「第一勇士阁下……」
「我们先检查这些房舍，」第一勇士冷冷地道，然后走到一旁下达命令。
他们很快就点燃矿坑入口附近的十几根火把。侍卫们默默在黑暗中穿梭，寻找失踪镇民的踪迹。入口附近的房舍空无一人，但他们却在深入矿坑的通道中发现奇怪的拖痕。鲁柏特走入通道，蹲在拖痕旁，就着黯淡的灯火仔细检视。那些其实并非拖行的痕迹，看起来比较像某种非常沉重的东西瞬间落在地上的压痕。鲁柏特皱眉，不管这些痕迹是什么东西所造成，总之绝不是恶魔。第一勇士自通道深处的黑暗中走出，鲁柏特立刻站起身来。
「有什么发现吗？」
「暂时没有，殿下。他们在矿坑里。」
「我们不能确定，第一勇士阁下。」
「我确定。」第一勇士冷冷地道。「有东西召唤他们，召唤镇民，于是他们离开家中进入矿坑。男人还有妇孺，人多得他们得排队才能穿越矿坑入口。他们就在矿坑深处，在黑暗中，等待我们加入。」
鲁柏特侧头凝视着他。要不是因为鲁柏特很清楚第一勇士是个什么样的人，一定会说他精神崩溃了。第一勇士一直以来情绪都有点不太稳定，但是……这时通道深处传来侍卫惊恐的叫声。鲁柏特冲向前去，第一勇士紧跟在旁，接着该名侍卫冲出黑暗，脸色苍白如纸。他的长剑和油灯都已经遗失在黑暗中，但手中却握有某样东西。
「怎么了？」第一勇士忙问。侍卫跌跌撞撞地停下脚步，张嘴欲言，但却什么也说不出来。
「你发现了什么？」鲁柏特问。侍卫摇头不已，交给鲁柏特一只红鞋。鲁柏特皱眉。那只鞋很小，肯定是小孩的鞋。鞋在他的手中感觉异常沉重。他看了看鞋子里，接着强压想要呕吐的冲动。小孩的脚掌依然留在鞋中，脚踝断口处的切面十分整齐。鞋子上的红色都是干涸的血渍。鲁柏特将鞋子拿给第一勇士，第一勇士冷静地检视片刻。
「还有发现其他东西吗？」鲁柏特向侍卫问道。
他摇头。「我看……我看不清楚，里面太黑了。但是气味……里面的气味很糟。」他勉强吞了口口水，然后跌跌撞撞地朝出口跑去。
「他很年轻。」第一勇士若无其事地道。「第一次出任务，从来不曾面对真正的危机。他没事的。」
「是，当然，」鲁柏特说。眼看第一勇士随手抛开染满鲜血的小鞋，他忍不住又是一阵恶心，赶紧将目光移开。「部队里有不少人看起来都差不多年轻，第一勇士阁下。我想他们也一样缺乏经验？」
「没错，殿下。」
「难怪国王把他们派给我。」
「你学得很快。」第一勇士道。
鲁柏特疲倦地笑了笑，接着两个人默默地站在原地，凝视着通道深处的黑暗。