神厨娘子

上轿离开李大学士的府邸，我心中却忽然升起一丝怅然。掀开轿帘向后望，却看到李大学士在门前正低头同鱼羹鱼片们在说笑，我顿时没来由地心情败坏，猛地拉下了帘子。
    忽然觉得袖子里有什么东西硌着，冰冰凉的，取出一看却是块雕成了笋状的玉。我将帘子又掀起一些，举起这块玉来仔细端详。只见雕工精细，这玉笋雕得竟跟真的一般，只是比真的笋又要小了几许，只有坠子般大小，握在手里凉凉的，暑气全消。
    可不正是之前我曾垂涎过的，李玢之腰间缀着的那块玉？
    莫非这玉是没系好，不小心掉进我袖子里的。
    我宝贝地捏着这块玉，暗道真是掉得好！
    在烧卖店前跨下轿子，外面已是夕阳西下时分，伙计们正在上着门板。
    摊开手中那段玉笋，我心中一动。
    “有了！”我欢喜地举着玉笋冲进店铺叫道。
    小顾正在店内看书，七叔坐在门槛上打瞌睡。被我这一声吓得一跳，小顾的书都掉在了地上。
    “丫头，你这是咋了？一惊一乍的。”七叔喊了声。
    我回头对着坐在门槛上的七叔投以灿烂一笑，举着手中玉笋摇晃着：“我想到用哪种烧卖来同阿桑师父比赛了！”
    是了，鲜笋烧卖！
    笋的外形丰腴，口感鲜嫩清新，脆甜爽口，被世人誉为“菜王”。用这样的一味材料配合我十多年制作烧卖的经验，做出来的烧卖必然胜算极大。
    回想这玉笋的来由，我心中蓦地涌起一股暖流，望着李大学士府邸的方向笑了。
    当晚我在院中挖了个深坑，将御赐的黄金白银都慎重地埋了下去。至于那些绢帛有贡品的标识不能变卖，只有自己消受了。我送了几匹给七叔和小顾，特意挑了一些花样比较清淡的留下，准备送给近来都没有出现的流景，其余的都宝贝地锁进了柜子。
    翌日，我便开始研究做鲜笋烧卖。鲜笋烧卖的关键，在于一个“鲜”字。
    首先，便是食材的新鲜度。新鲜的食材和不新鲜的食材所做出来的食物，在色香味方面的差异是极大的。高手过招之中，这一点尤其重要。
    但即便只是用普通的食材，也讲究一个新鲜。
    我打听到每日破晓时分，便会有许多卖菜者挑着担子等在城门口，待天亮便入城进市场叫卖，便拉了小顾一同等在城门内。可是花了几天时间，我们都没有挑到足以胜任这次比赛的竹笋。
    想想也是，最好的笋都长在南方，而京城位于北部。这里毕竟是古代，保鲜技术又没那么高超，没有人会走那么多路去运输南方的新鲜竹笋到北方贩卖。
    想吃笋，也就只能指望近郊山头竹林里的出产。但是北方水土与南方相差较大，京郊出产的笋从外观和口感上就已经输了。
    我左思右想，考虑过托小宝带些。没想到才提出来，就被小宝鄙视了。
    “小萱儿，你以为我是电冰箱吗？同一个时代从南到北运过来尚且会变质，更何况是跨越几百年的时空运送新鲜竹笋了。”小宝爱莫能助地耸耸肩，“笋干倒是能帮你带些来。”
    我瞪了他几眼，只得无可奈何地考虑放弃用笋，研究是否有其他足以制胜的食材。
    但同样的，在我经验中最有胜算的食材，要么因为地理，要么因为时令，总不能找出满意的来。若是勉强用京城出产的充数，辅以小宝捎来的21世纪调味品，味道是好了。但拿来跟享有盛名的食神比试就未免太差强人意了。
    焦躁感袭上心头，我整夜整夜难眠，在床上翻来覆去，眼睛都起了黑眼圈。
    这日我提了菜篮子，又同小顾去市场寻觅食材。
    忽然有不少人一边奔跑着，一边大声喊：“听说有朝廷里的大官在宫门外被当众扒光了裤子打屁股，快去看啊！”顿时市场上不少人被吸引了，跟着那些人往宫门方向跑去。
    真是怪事年年有，今年特别多。
    大臣被杖责倒是听说过，却没见过在大庭广众之下被扒光了裤子打的。
    这事挺新鲜。
    我提着篮子拉了小顾也一路跟了过去，中途竟碰上七叔也正夹在人群中赶过去。果然看热闹是大家共同的爱好。
    穿街过巷地走了不少路，远远就望见宫门外围了里三层外三层。
    七叔这时候就发挥他力大无穷的特色了，他伸出醋钵一样的大手在人群中那么一拨，便给我们开出了一条羊肠小道。我乐呵呵地跟在他后面一路挤到最前面，正要打眼张望，就听七叔惊呼一声：“哎呀不好！七叔一时忘记你是姑娘家了，那大官屁股光溜溜的，看不得！”
    随即小顾手里的包袱皮已罩在了我的头上，我傻眼了。此时此刻站在最好的观察点，却什么都看不到，这是多么让人痛苦的一件事！
    隔着包袱皮我只能隐约听到哨棒在空中呼啸的声音、打在皮肉上的闷响，以及随之而起的惨叫声。人群随着这一声声的惨叫，渐渐安静了下来，厂卫的计数声变得清晰可闻。不久，就连惨叫声也渐渐低了下去，渐渐再听不到。隔着包袱皮，我能感觉到小顾的手在轻微颤抖。
    不久，我听到远处有厂卫禀报着：“督主，有几位大人已经晕死过去。”
    似乎嘈杂之中有个声音问了声：“杖责完了吗？”
    厂卫回禀：“尚未。”
    “那就继续，杖责结束前不必再问。”那声音柔柔的却透着种阴狠。
    我听在耳中心中一动，用力推开小顾的手，拉掉罩在头上的包袱皮向那头望去，却只望见一角青蟒衣的袍子在侍立于宫门外的厂卫间一闪便不见了。而近处是几名膀大腰圆的厂卫正轮直了梢棒，往地上已是皮开肉绽的数人身上打去。地上的人一声不吭，鲜血流淌了一地，也不知是死是活。
    “柳姑娘……”小顾的声音小心翼翼地在旁响起。
    我没了看热闹的兴致，回头道：“我们回铺子吧。”
    走在半道，突然又传来一声惨叫，只见几名官兵锁了群披头散发的人，用铁链一路拖行过来，其中有男有女，有老人有小孩，一时哭喊声震天。
    “这是……”我停下脚步，愣愣地看着眼前一幕。
    “看起来多半又是哪家得罪那奸人，被抄了家……”小顾小声道。
    旁边也有路人驻足在窃窃私语，我隐约听到他们在说：“听说是翰林院出事了，似乎因为对那位有不敬的言行，结果二十多名翰林院学士被抄家的抄家，贬职的贬职……这些就是刚才在宫门前被杖责之人的家眷，真是造孽啊……”
    这一天，我回到烧卖铺子，觉得没有心情再做烧卖，便打算早早上了门板关店。
    走到楼上，却发现李玢之不知何时来了我店里。
    与往常华贵的装扮不同，今日他的头发只简单地梳了个髻，用一根玉簪固定，此时正独自坐在楼头喝着酒，一杯接着一杯。
    “我们要打烊了，客官！”我没好气地站在门口下逐客令。
    他连反应都没有一个，仿佛没有听到一般，背对着我坐在那里一仰头又饮下一杯酒。
    我索性走上前，想去拍拍他。哪知手刚刚要接触到他的肩，他的肩膀却突然向匪夷所思的方向动了下，我拍了个空，一个趔趄，险些栽倒。
    “你！”我生气地撑住身子，转头却看到他的侧脸，不由怔住了。
    李玢之向来对谁都是面带微笑，很难看出他的情绪。说的话也是虚虚实实，令人摸不透。一派高深莫测的样子。
    如今他的侧脸在夕阳余晖中却透出了一分忧伤。
    这样的李玢之是我头一次见，我不由咽下了想说出口的话，不忍再打扰他。
    夕阳西下夜幕降临时分，楼下有队人马经过。为首两人面色灰败、眼神悲愤地骑在马上，身后跟着几辆马车，随侍的仆人也都有些垂头丧气。不知是遭逢了什么巨变，似乎举家搬离京城。想来多半不会是什么好事。
    我正猜测着，李玢之却从楼头站起，默默地举起手中酒杯，向楼下人遥送。
    恰巧楼下两人正仰头向楼上望去，似是认出了他，顿时露出不屑鄙夷的神色，右边一人甚至像看到了什么污秽的东西般，狠狠啐了一口。
    “他们这是做什么！”我刹那忘记了方才还在嫌他耽搁我准时下班，不知为何，忽然有些替这位李大学士愤愤不平起来。
    我两手叉腰，探头向楼下猛抛白眼，可楼下那两人却再没抬起头，只是催马匆匆奔离。
    “喂，他们这算什么，当朝内阁大学士亲自来送行，也太不给面子了吧。”我的白眼没有得到应有的回应，不由有些郁闷。
    李玢之目送着他们远去，此时收回目光却只是露出一丝苦笑。他将手中酒杯放在桌上，直接拿起酒壶，仰头饮了起来。
    我印象中的李玢之虽然猥琐好色，是一匹可恶的大种马，但饮酒却一向斯文得很，每每只是浅浅斟小口酌。此时他如此一反常态，让我不由意外地望着他。
    马蹄声又起，刚才右边那人竟又策马回来，对着楼上的李玢之嘲讽道：“李大学士，草民竟忘记祝你今后仕途顺利了！”
    他话未说完左边那人也策马赶了回来，李玢之放下杯盏，向楼下二人道：“两位大人，还请快快离开这个是非之地为是。”
    李玢之苦笑间，那右边的谢大人已唾道：“我已不是什么大人，只是一介草民。当不起大人这一声称呼。草民如今只想说，李大人你不必如此假惺惺，我等鄙夷你的为人。想我三人同朝为官数载，同受先帝遗命辅佐今上，想不到你却临危变节，投靠奸宦，误了我等除奸大事。算我们瞎了眼，看错了人！”
    “谢大人，莫要再与此奸人多话。奸宦耳目众多，在这小人面前，切不可意气用事。仔细口舌招尤，害了自己性命事小，莫要白白连累了家人。”
    “大人说得是，相信恶人自有恶报！李大人，我们不挡你升官发财的路！”
    说罢他便拂袖，与另一人策马而去。
    楼头恢复了宁静，良久他才回过头来，背对着夕阳望向他们的去处，嘴角露出一抹苦笑：“世人怎能明我真意？倘若内阁三位顾命大臣若悉数辞官而去，朝廷只怕就真的落入奸人手中，我还需留有用之身，去保全值得保全的人。只是……从此我李玢之便将背负骂名，为天下人所不齿。”
    他在楼头继续一杯接一杯地饮着酒，而后迎着初升的明月，执着竹筷敲击酒杯轻唱：“一掉头时生、老、病，一弹指顷去、来、今……”
    有句话说：男愁唱，女愁哭。
    李玢之今日如此，只怕心中真的是低落到了极点。
    等他放下酒杯再转过头来，脸上却依旧是平日常见的笑容：“菱子，耽搁你打烊了。我也是时候该回府用膳，这就告辞吧。”
    我张了张嘴，想留他在这里吃晚饭，可话到嘴边，忽然想起自己不是一直很讨厌这只大种马吗？为什么要留他？