落架的凤凰

 
  于是，她诚恳地对炀帝说：“妾因陛下深陷男女私情，荒疏政事，才遣去宣华夫人的；不想陛下眷恋如此，反视妾为妒，是妾求亲而反疏也。不如传旨，召宣华夫人入宫，朝夕以慰圣怀。” 
  隋炀帝闻听大喜，当即派人前往仙都宫召回宣华夫人。 
  可惜好景不长，天妒红颜。同年11月，宣华夫人的哥哥陈后主悲凉地死去，姐姐乐昌公主又杳无音信。而隋宫里很多人不敢去责备杨广，却将弑君、乱伦的罪名都算在了她的头上，认为宣华夫人是红颜祸水。宣华夫人孤单无告，郁郁寡欢。于公元605年忧郁而死，终年29岁。炀帝伤心欲绝，整天长吁短叹，仿佛宣华夫人带走了他的魂灵，再也打不起精神。萧皇后劝道：“天下国色天香的丽人，胜于宣华者多矣，何不更选佳者？” 
  隋炀帝闻言，精神振奋。他一面下诏广征天下美女，一面派大将宇文消营建东都洛阳，搜罗天下奇珍异宝、佳木珍草，充实其中，他要在这里尽情享受人间的乐趣。萧皇后之所以劝他征选美女入宫，是她基于对炀帝的了解，萧皇后深知自己的丈夫，风流成性，骄奢淫逸，不会像杨坚那样勤俭治国、严守古制，她也没有孤独皇后的威严。炀帝要干什么，反正也管不了，因此只好顺着他的心思，只希望他行事能有个限度罢了。虽说萧皇后这是无奈之举，但同时也是明智之举。正因为萧皇后的忍让大度，所以沉缅于酒色的隋炀帝对她一直十分礼敬，也正因为萧皇后的时时提醒规劝，炀帝才不至于荒唐到无边无际的地步。   
  规谏炀帝   
  江南乃兴胜之地，山水氤氲，为饱览江南秀色，大业三年（607），隋炀帝下令开凿了苏杭大运河，又造豪华的龙舟，准备到江南游玩。一时江南震动，朝野群议汹汹。萧皇后觉得自己身为皇后，有责任也有义务阻止炀帝的糜费天下资财的行为。便特地在院中设宴，请炀帝来赏花，借机向他婉转地谈起了独孤太后：“母后驾崩前曾对我说，她老人家最欣赏的，就是你的简朴恭孝、自守甚严，将父皇基业托付给你最为放心。可你现在开运河、造龙舟，耗费天下钱财，你所提倡的，正是他们所戒止的。”炀帝一听皇后又来规谏，就有些不耐烦，说：“皇后，所谓人生如寄，多虑何为？父皇留下一个统一富足的帝国，国库里的钱堆积如山，绳索都朽。钱就是用来享受的，人生不满百，应趁少壮尽情享乐。我现在富有天下，这是老天对我的恩赐，倘不尽情享用，岂不暴殄天物。” 
  听了这番话，萧皇后失望之极，也绝望之极。他的及时行乐思想，观点已经形成，她再也无法改变了。萧皇后知道，多言招怨，反而会破坏了夫妻感情，因此只能暗自流泪，叹息不已，从此不闻不问。 
  隋炀帝一生，追求大排场。下江南时，舢舻相接，旌旗蔽日，绵延200余里；摇橹拉纤的，悉为妙龄的宫女，珠圆玉润，姿态曼妙，江南风飘，裙裾飞扬，让隋炀帝大饱眼福，谓之“秀色可餐”。每天早晨，宫女们临河梳妆打扮，粉红的脂粉流满一河，香气数月不散。与此同时，炀帝还下诏广征天下美女，更选3000童贞女子，轮番入阁值夜，他则任意寝宿，恣情而为，把一切军国大事、百姓苦难都抛诸脑后。众大臣苦苦劝谏：“若再纵情游乐，天下恐生变故！”炀帝不以为然：“人生自古谁无死，享乐一天胜百年。”他觉得，只要自己享尽了繁华，即使国破家亡，亦不足惜。他的这种享乐主义思想，把文帝苦心经营的锦绣江山，只十数年间，就玩得千疮百孔，直至覆亡。隋炀帝虽然过着荒淫腐朽的生活，但心中却充满了恐惧。一次，大业殿起火，这本是一场平常的火灾，隋炀帝却以为有人造反，急忙逃往西苑，藏到草丛之中，直到大火熄灭才回来。他夜里睡觉也常常惊醒，要有几个妇人摇抚才能入睡。 
  萧皇后本想不管不问，但她看到了危局，大隋江山每况愈下，她比谁都心痛，但又无可奈何。便作了一篇《述志赋》，以明心志。她写道：古圣贤遗训和做人道理我不能忘怀，我愿做一个贤良圣母，像周文王夫人周姒那样，为国家培养出周武王那样的英才；我愿做一个贤内助，像齐威王夫人虞妃那样，帮助君王勤政爱民，致君尧舜…… 
  炀帝巡游江南8个多月，龙舟数千艘、随从两万多人，如蝗虫一般，给沿途百姓造成了沉重的负担，第二年四月才返回洛阳。此时，太子杨昭已19岁，颇像萧后，待人宽厚、自奉甚俭，很得人心。江南天气酷热，杨昭从长安赶往江南朝见，一路受了暑热，不久就一病而亡。消息传到洛阳，萧皇后伤心落泪，认为是天谴，就劝炀帝收心。炀帝痛失爱子，悲不自胜，就答应了萧皇后的请求，以后不再远游。可他生性好大喜功，如今据有天下，总想做出秦皇汉武的伟业来，彰显自己的伟大，不久，就故伎重演。 
  从大业四年至十二年（608～616），炀帝两次巡游江都（今江苏扬州），两次巡边，一次巡长城，三次攻打高丽。劳民伤财，将士离心，哀鸿遍野，饿殍载道。仅东都洛阳的建设每月就要征调民工200余万，而京杭大运河也征用了100多万劳力（当时人口大约3000余万，也就是全国有绝大多数劳力常年在从事与农业生产无关的劳动），其中还包括劳动力较弱的妇女在内。 
  就在这种危机四起的形势下，大业十二年（616），炀帝下令第三次游江都。萧皇后及许多忠直大臣极力劝阻，炀帝仍一意孤行，不但不听，反而将进谏的大臣杀死，朝廷上下噤若寒蝉，人人自危。 
  《北史?后妃下?炀帝皇后萧氏列传》是这样记载的：“及帝幸江都，臣下离贰，有宫人白后曰：‘外闻人人欲反。’后曰：‘任汝奏之。’宫人言于帝，帝大怒曰：‘非汝宜言！’乃斩之。后宫人复白后曰：‘宿卫者往往偶语谋反。’后曰：‘天下事一朝至此，势去已然，无可救也。何用言，徒令帝忧烦耳！’自是无复言者。”天下事已不可救药了，但谁要告诉他实情，谁就倒霉，从此，再也没有人敢提“有人要谋反”之事了。 
  到了江都后，江都的繁花热闹已过，隋炀帝颇为扫兴，又想东游会稽，命人开凿通向会稽的江南运河。谁料运河尚未凿成，天下已经乱如一团烂麻了。   
  炀帝之死   
  堪是君王好头颅，一朝梦醒是扬州。 
  各地农民起义风起云涌，一呼百应。逃亡的将士啸聚为盗，天下豪杰乘机号召，称雄一方，割据而立。李渊在太原起兵，窦建德在中原响应，王世充占领洛阳，薛举都兰州，刘武周据雁门，还有李密的瓦缸英雄聚义。四方英雄，各显其能，纵横天下。到618年，隋王朝的势力已土崩瓦解，只剩下洛阳和江都两地，隋炀帝在江都极度恐惧，天天打卦问卜，以酒浇愁。有一天，隋炀帝对镜自怜：“好头颅，谁当斫之？”一旁的萧皇后闻听此言，不禁花容失色。炀帝又备下一缸毒酒，对他的宠妃们说：“贼兵若来了，你等先饮，然后朕也饮之。”而实际上，炀帝却忧生畏死，还抱着最后的幻想，希望能得到宽恕，他对萧皇后说：“痛痛快快地喝酒吧，不管怎样，朕不失为长城公，卿亦不失为沈后。”长城公，是南朝陈后主降隋后炀帝给他的封号，沈后即后主的皇后。 
  炀帝宠臣宇文化及与宇文智及兄弟两人，见天下大势如此，就想取而代之，遂在 
  扬州起兵造反，率兵进入离宫。炀帝见是自己的近卫叛乱，就对领头的宇文化及说：“朕实负百姓，然不负卿。”说得倒也凛然。索要鸠酒不得，便自解白绫，递给禁卫军头领，炀帝遂在寝殿西阁被缢杀，年仅50岁。同时被处死的还有他的两个儿子和一个孙子。 
  天亮以后，萧皇后闻讯赶来，一看领兵作乱的叛臣，竟是炀帝宠臣宇文化及与宇文智及兄弟两人，不由得悲愤交加，大骂乱臣贼子，责备宇文化及恩将仇报，只求速死。 
  但宇文化及却被萧皇后的美艳姿容和高贵气质所迷住，另安置一室，与她置酒压惊。作为一个母仪天下的皇后，一个凤冠霞帔，荣华无比的帝王之妻，望着镜中那张依然秀美的脸庞，还是那样光彩照人，她知道宇文化及的企图。不禁忧惧自己未来的命运，身为乱世皇后，国家都没了，自己又能怎么样呐？她眼前所能做的，就是要求宇文化及厚殓炀帝。 
  宇文化及满足了萧皇后提出的要求，以帝王的礼仪入殓炀帝，以王侯的仪式入殓杨杲，并举孝三月。在一切办理妥当之后，萧皇后无可奈何地成了宇文化及的偏房。宇文化及遂占据六宫，淫侈生活同炀帝别无二致。沉浸在温柔乡里，而竟然忘了政治扩张。只是后来形势所迫，他才匆忙率兵10余万，说要北攻长安，沿途却抢掠焚烧，民间怨声载道。屡败于李密、窦建德等义军。最后带着萧皇后逃到魏县（今河北大名县西南），自称皇帝，国号许，封萧皇后为淑妃。但很快，魏县又被攻破，他们仓皇退往聊城，窦建德率军紧追，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。这次距隋炀帝的死，还不到一年时间。   
  流落异域   
  窦建德自称大夏王，619年，声称为隋朝报仇，攻开聊城，杀死了宇文化及。萧皇后见城被攻破，就准备从容就死，被人救下。