宅院往事录

第二日天微蒙蒙亮，东方才露出鱼白，一顶翠幄青绸轿便从后门行了进来——之所以如此便是为了不引发躁动。
    四个抬轿子的轿夫，前面两个引路的老婆子，轿旁一个跟着走的丫头，几个人匆匆忙忙抬轿进来，轿子却是四平八稳的。
    任青云李春花柔心芙蓉四个早已经在门口候着了，其他人早已吩咐妥当，不许前来观看，省得惹麻烦。
    轿子放了下来，丫头尘茵连忙绕到前面，只见一只纤纤玉手从帘子里探了出来，白得如油脂一般，尘茵托着这之手，缓慢地轿子里面红桂出来了。
    但见她发若朱丹，螓首蛾眉，目光所及之处，如春风沐柳，金莲遍行之地，有叶散花开。体态合度，举止娴雅。
    红桂才见到李春花，便上去牵着她的手，话语哽咽：“妈妈，这么多年不见了，身子可还好？”
    李春花挤出几滴眼泪，搂着红桂入怀：“养了这么多年，可是养了一只黄鼠狼。怡春院离这丽春院又不院，这么久了才想起来看妈妈一遭。”
    尘茵在后头道：“我们姑娘早就想来看妈妈了，只是怡春院实在太繁忙了，得空不了，才挨到今日才来。”
    柔心亦道：“娘，姑娘说的可对呢。打我们丽春院出去多少姑娘，还能回来看娘的，红桂姐姐可是第一个。”
    红桂打量了柔心，执起她的手，歪着脖子望了几眼。任青云一旁道：“姑娘不认得了罢，这是我小女柔心。”
    红桂噗嗤笑了起来，伸手轻轻掐了一下柔心的脸蛋：“长得越发素净讨喜了。”
    柔心被她夸赞，心里和吃了蜜糖一样甜。芙蓉昨晚喝了柔心送的红糖水，也不由笑道：“柔心姑娘和红桂姑娘一样温柔贤惠了。这群姑娘里面，无不称口夸赞柔心姑娘。”
    红桂哂笑，招了招手，尘茵从轿子里面取出一个大拜匣，一揭开里面放了八锭四十两雪花银子，李春花看得眼睛发直，红桂道：“送给妈妈的，不成敬意。”
    李春花嘴上道：“来就来罢，还带什么东西，都生分了。”嘴上说着，却将银子都拢了过去。
    芙蓉一旁道：“咱们也别在这儿说着了，风口里面站着，仔细受了风寒。”
    这样说着，一行人到了房里去了。小丫鬟们拿了蜜饯金橙子泡了几盏茶，人手一杯，红桂喝了，打了一个哈欠便道：“今日起早了，我倒是有些乏累了。”
    芙蓉尘茵扶着红桂就要告退，李春花又是一番嘱咐：“先去睡吧，我叫柔心带你们过去。只记得今晌午早些起来，切勿错过了和姐妹一起用午膳的时辰。”
    红桂听了，点了点头，尘茵亦道：“我们会叫姑娘起来的。”并着柔心便往沉院收拾好的厢房走去。
    红桂这次来，带了不少人。除了今早来的，还有昨晚上来的。这些人除了芙蓉，平日都是伺候红桂的。有专门给红桂打扮的老婆子，专门铺床的小丫鬟，专门做菜的厨子，专门看病的大夫等等。这些可羡煞了众多丽春院的姑娘。
    有的心想：“都是姑娘，可却判若云泥。同为花魁，却是天差地别。丽春院的花魁也不过略微比其他姑娘好过一点，这怡春院的花魁却养得和千金小姐一样。
    有的又想：“当初同样为丽春院的花魁，怎么一个飞到天上了，自己还埋在泥土里。”
    李蓉冷笑，不住和李珍道：“还当真以为她是想李春花才回来的，不就是来耀武扬威的吗！以前的麻雀儿飞枝头变凤凰了，不回来在我们当中臭显摆一番，怎么对得起她吃香的喝辣的，穿金戴银的神仙生活。”
    李珍只得不住安慰李蓉：“小人得志，她年岁摆在那儿，还能得瑟多久。我们且安心，总有她人老珠黄的一天。”
    到了中午，丽春楼已经关门拒客，三五张大桌子并在一起，椅子摆了一大圈，各处姐妹们和李春花他们也都坐着，等着红桂和饭菜来。
    安月儿知道红桂来了，早已不肯训练，寻了无数由头要出来，李春花知道红桂有些喜欢安月儿，也和王婆子说，让她告了安月儿一天假。此时安月儿正欢天喜地坐在小杌子上，拿着筷箸敲着瓷碗，发出一连串清脆的声响来。
    金瑶坐在一旁，嘱咐安月儿：“你倒是安分些，这么多人，你还这般玩闹。”又悄悄在她耳边道：“这可是极为不妥当的。”
    安月儿呲牙一笑，立马安静下来，老婆婆们接二连三端上菜，鸡丝黄瓜，麻辣肚丝，爆炒鱼翅，网油鱼卷，葵花麻鱼摆了三十几道菜，那是一个炮龙烹凤，肉山酒海。
    众人都已经入座，酒菜也已经上好，芙蓉尘茵才慢吞吞地托着红桂入席。
    李蓉心中恨得牙痒痒的，面上不得不泛起笑意，端起酒杯笑道：“桂姐姐，许久不见，我敬你一杯。”
    李蓉这一敬，其他人哪里还能呆着，一个个争先恐后端着酒杯站起来敬酒，红桂从尘茵手里接过一杯酒，四面八方回敬了：“多谢各位妹妹。”又牵着李蓉的手：“妹妹好久不见，容貌却是依旧，羡煞了姐姐。”说着就坐了下来。
    红桂一旁挨着李蓉，一旁坐着的是金瑶。金瑶原本看红桂长得秀色可餐，还在意料之中，可那嗓音却是大大超乎自己意外。方才说的那句话，温柔得如三月的春风，凉爽得似夏日的薄冰，金瑶心想怪道她红了许久。
    李蓉笑道：“哪有姐姐这么厉害，都已经这么大的人儿了，长得还和小姑娘似的，水灵灵的。”
    说笑一会儿，李春花顿了顿四楞箸：“都别说笑了，再等下去饭菜都凉了。”
    众人这才用膳，无人发出响动，食毕，众人一面吃零嘴，一面欣赏舞妓跳舞。红桂看了一阵子，转头看着安月儿笑盈盈望着自己，连忙招了招手，安月儿见了箭也似蹿了过去，挨在金瑶和红桂之间。
    红桂细声道：“可是月儿？长得我都快不认得了，再过几年，就出落成大姑娘了。”
    安月儿将头埋在红桂腿上，只笑红着脸，一句话也不说，红桂从桌上拿起一块如意糕递给她吃，安月儿接了砸吧砸吧吃了。
    红桂看了金瑶一样，像是发现了什么大事：“妹妹可是金瑶姑娘？”
    金瑶笑道：“正是奴家。姑娘知道我？”
    红桂紧紧握着金瑶的手，像是久别重逢的好姐妹：“那是当然。我在怡春院的时候，也听到下人们嚼舌根，说丽春院的新花魁如何端庄出众。听着听着我也如此觉得了，今日一见，我的老天啊，哪想得到是这样端庄出众的人。”
    金瑶听着双颊通红:“红桂姐姐比我却是好多了。”
    红桂在金瑶手上拍了两下，又牵着李蓉的手：“蓉妹妹，我就纳闷你的花魁怎么没有了，没想到被这样的人夺去了，倒也不惊奇了。”
    李蓉心里恨不得将红桂碎尸万段，眼里只得笑盈盈望着红桂，红桂也是笑盈盈望着李蓉，看不穿什么心思出来。金瑶看着二人神情，不由纳闷，曾闻梁钰茜道李蓉经常暗地里给红桂使绊子，如今二人祥和若姐妹，这么红桂要是不知道，那心眼也太大了，若是知道，也太过深沉了。想着不由眉毛高皱。
    待到宴席结束，已经到了傍晚时分。姑娘们各自回房整理，准备接下来的事情。李春花吩咐了小厮将两扇铁门打开，外面的等候的男子一窝蜂钻进来，一个个要看红桂。
    李春花含着笑意收了大把的银子，叫小厮将桌椅碗箸撤了换上新的，又安排这些男子坐下。龟奴们拉起帘子，戏台子上换了繁花点缀的后布，姑娘们这时寻欢作乐起来。
    李蓉穿着一袭白色绣雀翅点缀的丝绸衣裳，翩翩似白蝶穿花，软软胜杨柳扶风。金瑶握着一张琵琶，卧在贵妃榻上，轻拢慢捻，弦音似九天回旋。其他姑娘跳舞的跳舞，唱曲的唱曲。
    红桂最后才姗姗来迟，一袭大红色衣衬得如秋天的红色桂花，隐隐约约飘荡着香气，说不清是香炉里焚的百花香，还是红桂身上的。她站立片刻嗓音才动，唱了一曲《春江花月夜》，宛转时若黄莺啼柳，豪迈时类惊涛拍岸，悲情时如嫠妇泫泣，开怀时似香兰靥笑。
    底下男子比平日多出三倍有余，无一不身临其境，时而大声哭泣，时而放声大笑，疯疯癫癫，全然不似平日放荡好色。连掌声交头接耳之声也无。
    金瑶被此情此景惊呆了，一片言笑晏晏载歌载舞，欢歌笑语，所有的矛盾与痛苦仿佛已经不存在，侧了个身子，继续弹奏琵琶。
    李春花一面数着银票，一面笑合不拢嘴，嘴里嘀嘀咕咕：“红桂，你以后要常来啊！”