始于深渊

    苏眉从未见过亚休摩尔，所以无从得知它的模样。不过，克雷德曾经在战场上见到它一次。
    据他说，亚休摩尔体型特别高大，比巴赛林粗壮一大圈，形象倒是很正常，既没长出三个脑袋，也没多生四条手臂。而且，它可能已经进入了老年阶段，全身毛发泛着灰白光泽，远远看去，会让人误以为它身上披了一层雪。
    在苏眉的印象里，它的形象一直是只老迈、睿智、胡须伸的很长的虎头人。无论如何，它号称“谋杀与欺诈之王”，可见智商特别高，喜欢玩弄各种奸诈的诡计。能得到这种生物的承认，其实很值得高兴。
    她先感谢了亚休摩尔对她的变相夸奖，然后飞快地说：“作为对你们的答谢，我必须送给你们一样东西。”
    巴赛林饶有兴趣地问：“是什么？”
    有那么一瞬间，它真的感到兴奋，希望苏眉送给它一件强力的魔法物品。在所有世界中，强大-法师都很罕见，愿意为他人制作魔法物品的大-法师更是稀罕至极。就算巴赛林本人拥有众多宝物，也绝对不会拒绝再来一件。
    令他大失所望的是，苏眉纹丝不动地坐在那里，清脆地喊道：“杰卡尼斯！”
    屋角阴影中，忽然窜出一个黑色的影子，就像从阴影中长出的生物。它一开始是轻烟形态，之后颜色逐渐加深，最后显现出恶魔的轮廓。它以这种黑漆漆的形象飘上前来，顺从地飘到苏眉身边，两只黑洞洞的眼眶看着巴赛林，把它看的皱起眉头。
    “这是我过去的部下，影魔杰卡尼斯，现在已经进化为阴魔。他是完全、彻底、全须全尾的不死生物，”苏眉说，“即便在无底深渊，这样的恶魔也很少见。”
    杰卡尼斯飘动着，不停地飘动着。它心里充满了渴望，只是别人看不出来而已。它真的希望对方接纳它，免得它投奔完全不熟悉的层面。
    巴赛林一听苏眉活像介绍信的台词，就明白她想做什么，明知故问道：“所以呢？”
    苏眉笑道：“它在活火熔狱待不下去，原因的话，我不说你也明白。反正它是只很有用的恶魔，头脑非常聪明，又很渴望到你们那里工作。如果你不介意，就把它带走吧，从此以后，它会像听从我一样，听从你的吩咐。”
    邪兽鬼用爪子拍了拍额头，表情中略微有些苦恼。坦白地说，它确实想要一只虚体生物部下，不管这虚体是恶魔，还是别的什么，但恶魔臭名昭著的性格特征，让它一再犹豫。
    很快，它就把爪子放了下来，爽快地说：“好吧，好吧，想驭使恶魔，总得冒点风险。杰卡尼斯，如果你不想改变主意，就站到我身后。”
    阴魔看向苏眉，见苏眉点了点头，连忙飘到巴赛林那里，把自己塞进它旁边稀奇古怪的怪物群中。与此同时，苏眉好心地作出提醒，“你最好把它送回深渊。它是纯种恶魔，正在向大恶魔进化，终日承受着深渊意志的召唤，已经憋的快发疯了。”
    巴赛林耷拉着眼皮说：“我明白，恶魔在深渊以外的地方征战，从来不是什么愉快的事情。”
    杰卡尼斯如愿以偿，太阳落山之前就被送走了。它带着巴赛林的口信，通过无尽荒漠设下的传送门，胆战心惊地去见亚休摩尔。苏眉知道，自己在很长一段时间里，都不会再见到它。但它，应该和奈瑟狄丽一样，不管在哪里都活的很精神。
    直到第二天天亮，女伯爵才发现自己的府邸里多了一群怪物。她对巴赛林毫无意见，也承认它们的盟友身份，乐意表示最真挚的感谢。然而，当她的侍女在走廊上与牛头人撞个正着时，那场面实在不怎么愉快。
    这帮怪物拿到王子殿下亲自签名的通行令，就把贵族府邸当作家园，不客气地四处乱走。苏眉可以保证，她在女伯爵美丽的脸上，看出了深深的无奈和认命。
    女伯爵和他们定好当天及第二天的行程。特里埃斯王死去的消息已经发布，以最快速度送到卡加王子手中。他迅速结束手头的一切事务，离开满目疮痍的沿海港口，通过星辰塔设在各个领地的据点，尽最大努力折返王都。
    他和纳恩希塔亚等人在同一天抵达，前者上午，后者下午。在未来的三五天内，各国王室派出的使团也会赶到，希望协助解决疫病的问题。毕竟恶魔能在斐云的水源中混入粘液，也可以对其他地区这么做。
    女伯爵心里清楚，在国王逝世之后的三天中，苏眉回答了数以千计的问题，见到了数以百计的人。她的情报与诺法莎公主的相互印证，已经可以断定，特里埃斯王做王太子时，的确有过与恶魔勾结的行径，以至于惹来杀身之祸。
    而他的妻子，阿鲁娜王后陛下，也被证实事先知情。由于特里埃斯已经死亡，不再追究他和他人的责任，内幕被严实地掩盖起来，避免民众对王室产生不信任的感情。
    因此，苏眉很可能不想再参加会议，再回答问题，一遍遍重复自己说过的话。女伯爵体贴地提出，卡加王子赶回王都当天，暂时不与他们见面，等第二天再来，给他们特别顾问的身份。
    早在萨因期间，七秘法师便签署声明，给了她查阅所有资料的权限，事情结束后也没收回。只要她愿意，就能查阅资料库中存放的任何东西，包括那些尘封数百年的机密文档。但要从这些文件里，寻找与神骸有关的记载，实在是大海捞针一样的工作。
    最重要的是，大海捞针，好歹还有根针可以捞。她很有可能白费功夫而不自知，还在傻乎乎地捞着。用凯的话来说，就是“反正闲着也是闲着，为什么不呢”。
    第二天正午过后，苏眉见到了新近赶回来的人。而就在午饭前，她意外得知，王都贫民区的一个街区中，出现了大面积的瘟疫爆发。
    首先是一位下等酒馆的老板，于清晨时分，被儿子发现躺在存放劣质酒的地窖里，怎么叫也叫不醒。他只好把父亲拖回卧室，出门向风灯守卫求援。守卫被上级多次警告，注意水源，注意食物污染，注意所有发烧、虚弱的症状，所以一见他这副模样，想都不想地向上汇报。
    骑士团飞速赶到，封锁了整条街，禁止无关人等出入，开始排查病患，检查可能被粘液感染的地方。他们还以为自己做的不错，结果再次接到报告，说两条街之外的贸易市场里，多人体温升高，看上去无精打采，甚至无力收起自己的摊子。
    从风灯守卫到治安官，从治安官到骑士团，从骑士团到首相，消息传递的时间已经很短了，但还是不够。海汀首相原本很想来见苏眉，继续参与讨论，却被这件事耽误，只好派来自己的侍从，记录值得注意的交谈事项。
    这次会面人数很少，性质纯属私人，气氛相对轻松些。但每个人都听说了疫病的情况，纵使轻松，也轻松不到哪里。
    纳恩希塔亚还是之前那样，外貌完全没有改变。他与苏眉互相行礼过后，感叹道：“每次见到你，都能同时见到别的怪物。”
    苏眉向左边的克雷德和巴赛林看了一眼，又看了看右边的巫妖和犬魔，发现自己仍然不能反驳这样的结论，只好说：“有些时候，这不是坏事。”
    纳恩希塔亚摇了摇头，说：“这当然不是坏事。你习惯与怪物打交道，让事情进行的很轻松。如果不是你们，这位……这位邪兽鬼阁下，可能没那么容易合作。”
    巴赛林点着它毛茸茸的头，坦承道：“是的，如果你们这里没有能够阻止神心的人，我们可能必须付出更高的代价，转向深渊的其他层面求援。那样做不一定失败，却肯定更不愉快。”
    纳恩希塔亚叹了口气，等身边的年轻人先入座，才在他右边坐下，平静地说：“这次看起来不像三百年前那样激烈，实际情况却更为险恶。我们只能看着无辜者一个个倒下，土地被一寸一寸蚕食，偏偏无能为力。小姐，你们来的比我们早，掌握的情况也更多，你们有没有想出方法，即使是不可思议的荒谬想法，解决古神之心和星界海兽？”
    苏眉知道他会问这个问题，事到临头，还是觉得很难回答。她苦笑了一下，答道：“真不好意思，我们没有可行的计划。首相阁下和女伯爵阁下都知道我们的看法，相信已经转告给你们。”
    纳恩希塔亚表情还是那么平和，点了点头说：“是的，应该不好意思的人是我们，因为你们的看法几乎是唯一有价值的观点。我认为你们的推测非常正确，海兽第一次攻击失败，肯定会想办法提升自己的实力，尽可能快地杀死你们。”
    他说到这里，终于忍不住，叹了第二口气，“我想用不了多久，我们就会见到拥有神祇力量的海兽，或者变的更强大的神心了。它们也许差别很大，但在凡人眼里，都是一样可怕。”
    凯忽然用优雅冰冷的声音说：“你们过来之前，队长大人开了个玩笑。她想复制恶魔的做法，向神心投毒，然后喂给沙克拉玛，破坏它吸收神心的计划。她认为这是玩笑，我却不这么想。”