始于深渊

    若干年，苏眉仍然记得首相脸上的表情。
    那个表情非常惨淡，夹杂着挥之不去的忧虑、无法言说的失望和悲伤，让他当场衰老了二十岁。他成功地克制住即将爆发的情绪，只抽了一下鼻子，环顾变成废墟的音乐室，又和他们敷衍了几句，请他们暂时留在王都，以便处理后事的人可以找到他们。
    苏眉知道，他想的比普通人更透彻，也更快地考虑到各种可能。比如说，王后陛下有没有卷入这件事，事先知情不知情？托鲁克森宫里是否藏着其他怪物？特里埃斯把火巨人从逃生密道引进宫殿，那么，密道是否受到了污染？
    他必须处理国王之死给政治、军事、民生带来的影响，要向卡加王子交代兄长的死亡，更得做好准备，应对王都和附近地区的疫情爆发。
    火巨人仓皇逃跑时，手掌里的石球掉在了地上，被苏眉捡到手里。这是他们得到的第一份粘液，虽然洒了一大半，剩下的那些已经足够研究了。
    清理工作持续了许久，当天稍晚些的时候，托鲁克森宫被认为“受到威胁”，其中生活的人需要全部撤出。王室成员转移到王都西边的王家庄园，等待行宫清理完毕。也就是在这个时间，苏眉等人才得以离开现场，前往女伯爵安排好的旅馆，直到王子殿下从海岸返回。
    杰卡尼斯表现的就像奥斯，沉默地跟在她身后，只是没那么殷勤。他其实很看得起自己，否则不会刚刚完成进化，就认为有争夺军团长位置的资格。但是，王都对他来说，是个很危险的地方。斐云教会总部就设在王都，有多名枢机主教与大主教在此工作。他如果四处乱跑，很容易被人当成敌人。
    出于这个原因，他态度始终很谨慎，从不乱跑，并用渴望的眼神看着他们。
    苏眉曾想把他塞进骑士团地下的那个传送门，想了想，又觉得最好等待巴赛林。从头到尾，她与无尽荒漠的联系都是通过它。除非万不得已，她并不想使用其他方式接触他们。
    这天晚上，她站在窗前，出神地看着王都夜空，稍微想了想杰卡尼斯的问题。他收起了恶魔的外形，正像件下垂的风衣，乖乖待在房间一角。如果魔将，甚至沙克拉玛本人赶来，她想他可以和奥斯搭伴逃跑，说不定能刷出逃跑距离的新纪录。
    现在，她很容易就能切换两种不同的视野，只需要花费一个念头的时间。在这个世界，魔网无处不在，唯有死魔区才能抵挡它的入侵。它就像阳光，只能被一小部分人利用的阳光。她一睁眼，魔网射出的法术符号就展现在她面前，如同组成阳光的彩色光芒。
    即使在深夜，它们也清晰可见，绝对不因为环境而稀释。有时候，她很能理解那些成名法师的心情，明白他们为什么深居简出，常年孜孜不倦地研究魔网。他们通过努力，驾驭更强的力量，让自己变成超越凡人的存在。这种感觉如此美妙，以至于心甘情愿放弃表面上的风光。
    但很快地，她的思绪就从魔网中挣出，转回更加实在的现实。
    据说纳恩希塔亚明天赶来，协助处理深渊入侵的问题。萨因的一位皇子与他同行，作为女皇的代表，观察恶魔动向后，再与新继位的国王商讨合作事宜。
    她很欣赏他们的迅速动作，却不抱太大希望。她心中有着更深的阴影，牵扯到他们本身。
    费斯缇丝和瓦达伦并没有真正死亡，但已经全无用处了。也许过个几百年，活火熔狱第三次入侵凡世时，他们才有可能爬回来参战。然后，米利特一见克雷德，立即判断自己不是对手，什么都不要地转身逃跑，仿佛饿狼面前的兔子。
    她非常好奇沙克拉玛的心情，更想知道，它什么时候才会赶来，用庞大的体型和恐怖的力量碾压他们。
    幽星同情平民，是因为平民生来弱小，缺乏作恶的力量。他们一生之中，无力惹起任何风波，却经常受到风波的连累。以巫妖为例，它混成现在这样，纯粹自作自受。它的行为经常充满风险，必须承担胜利与失败的后果。但普通人，在恶魔眼里卑微渺小的普通平民，却几乎从不做这样的事情。
    她抱有和他相似的想法，所以从心底里祈祷它尽快出现。它越拖延，古神之心就越容易恢复到正常水准。它们两个都有可能变的更强大，给凡人带来更严重的损失。
    克雷德站在她身后，这时缓步向她走来，似乎想说什么。就像过去那样，晚上没有事情需要商量时，凯会带上头骨和狗头，早早离开她的卧室，给他们两个独处的时间。杰卡尼斯初来乍到，显然不明白这个道理，很可能要等她出口赶人，才会乖乖离开。
    这家旅馆离内城不算远，从二楼眺望，可以看到行宫外侧高大的灰色石墙。石墙外侧终夜灯火通明，许多穿着轻甲的士兵跑进跑出，看来是打算利用今晚的时间，彻底解决托鲁克森宫的安全问题。
    “我一直有着预感，觉得自己难以逃脱过去的羁绊，”忽然之间，克雷德低沉地说，“只是没想到这么快。”
    苏眉苦笑了一下，回答道：“从沙克拉玛爬出熔岩起，这件事就已经注定了。但那个时候……我们都不可能看出它和凡世的关系。把古神之心养到生出自我意志，拥有复苏的渴望，再考虑吞掉它的事情，是非常危险的。我佩服它的勇气，它应该非常，非常地想成神，以致不顾一切。”
    克雷德也笑了，说：“我认为没有不想的人。”
    他将手放在苏眉肩上，安慰似的拍着她，与她一起向外看去。
    这是一座极为繁荣的城市，建筑风格比堪莱亚精致，比萨因冷峻，有着简洁优雅的风范。王都外面，大片灰黄的旷野连绵起伏，树木却不太多，和这里的人工建筑一样，让人心胸开阔。
    不过，这样的安宁景象还能持续多久？
    过了很久，苏眉才轻叹一声，说：“王太子，我是说特里埃斯王实在不该那么做。他那种人总觉得欠缺一个机会，只要有机会，肯定能够实现理想。他并不真正了解即将到来的危险，也低估了对方的能力。这下好了，他害死了自己，同时把别人坑个不轻。”
    克雷德凝视着远方，同样沉默了很久，才回答道：“是的，但下一次，仍会有人前仆后继，唯恐失去这个机会。”
    诺法莎公主曾私下作出要求，希望与他们待在一起，而非住在王家庄园。她显然受到了惊吓，对正常防卫失去信心，转而求助只有一面之缘的陌生人。
    苏眉同情她的处境，但想都没想，马上拒绝了这个要求。诺法莎毕竟不够有经验，能看出他们的强大，却没看出如影随形的危险。她始终认为，他们这群人身边，才是最危险的区域。她甚至要求女伯爵清空旅馆的其余客人，防止他们惹祸上身。
    这个时候，她从沙克拉玛想到了这位倒霉的公主，不由摇摇头，伸出手去，想把窗户关上。现在正是深秋季节，风中带着凉飕飕的感觉，让人很想避到温暖的室内。
    然而，她的手刚伸出去，就没有下一步动作，直直凝在半空。
    旅馆上方，一道长的吓人的黑影抽了下来，活像划破空气的长鞭。它蜿蜒而下，狠狠抽向旅馆外墙，看方向，正是他们所在的房间。
    黑影逼近的时候，苏眉清清楚楚看到，它是一条粗大的触须，表皮呈赤红色，在月光下颜色偏深一点，更像赭红。触须两侧生满了吸盘和眼睛。每只眼睛都大睁着，仿佛在好奇地打量新世界。
    触须第一次出现，引发了她的密集恐惧症，让她想要呕吐。第二次也没好上多少，因为那种感觉又回来了。它抽向旅馆，就像小孩子用小皮鞭抽碎玩具建筑，带着一往无前的气势，好像要把旅馆和旅馆里的所有人抽成齑粉。
    沙克拉玛外形类似于章鱼，触须却比章鱼多的多，共有二十九条。每一条上面，长满了可以看破隐形和变形的眼睛，密集的插不进手。它身躯上的两只眼睛倒是比它们好看许多，有种倦怠慵懒的美感。
    二十九条触须同时狂乱舞动，足以成为任何人最糟糕的噩梦。他们绝对不会想到，这种巨大怪物实际相当聪明理智，具有被人类推崇的耐心和判断力。
    触须挥动过后，苏眉才感应到魔网的急剧变化，以及传送门的形成。其他触须纷纷出现，蜿蜒着向旅馆移动。之后，沙克拉玛庞大的身躯才从裂缝中挤了出来，傲慢地悬在天空。
    苏眉没有高估自己，也没有低估它的行动力。莎婕娜质问米利特的行动，米利特却很坦然地说，留下只是送死，从而导致它的高度警惕。它为了避免八魔将被各个击破的窘境，不惜亲自出动，打算一击杀死哈根达斯与克雷德。