楚亡：从项羽到韩信

放长远来看，项羽不但失去了一名最得力的勇将，而且增添了一个可怕的敌手。从此以后，楚国失去了安定的后方，经常性地面对腹背受敌、两面甚至多面作战的不利局面。垓下决战的胜利，英布参战和九江国的反楚归汉是重要原因，败逃中的项羽，在阴陵（今安徽定远）被农夫欺骗迷路，在东城（今安徽定远）苦战绝望，在乌江（今安徽和县）拔剑自刎，他一步一步走向死亡经过的地点，都在英布所领的九江国境内，似乎也显示了随何说动英布叛楚归汉的意义。
策反英布叛楚归汉，可以说是楚汉相争中最大的成功外交，这次外交的发起者，是张良，而促成这次外交的最大功劳，当然归属随何了。随何在这次外交活动中机警果断，展现了高超的外交技巧，成就了中国外交史上一桩经典范例。两百年后，东汉班超出使西域，在鄯善国使用几乎同样的方式，又一次获得了外交的成功，成就了另外一桩千古流传的美谈[4]。
随何其人，史书并没有为他立传，有关他的事迹，除了出使九江国的事情之外，我们几乎就不大知道了[5]。不过，史书上还有一点零星的记载说，刘邦击败项羽统一天下后，在洛阳宫中大摆酒宴，款待功臣，评功摆好。汉王朝是刘邦集团马上打下来的天下，又沿袭了秦王朝按军功行赏的制度，非军人的文吏们，是不大摆得上桌面的，特别是读过点诗书的儒生，最被刘邦看不上眼，常常被羞辱奚落。随何大概是多读过几本书，又不曾带兵打过仗，酒席上也被刘邦拿来开涮。喝得高兴的刘邦，指着随何的鼻子调侃道，“至于你小子，不过一腐儒而已，打理天下，难道能够使用腐儒吗？”
机警的随何一听，当即跪下，不紧不慢地反问道：“当初大王进攻彭城，项王远在齐国，那时候，陛下发步兵五万，骑兵五千，能够攻取九江国吗？”
刘邦一时语塞，失了嘻嘻哈哈的劲头，勉强答道：“不能。”
随何继续说道：“那时候，陛下让臣下带领二十人出使九江。臣下一到九江，就使九江举国归服，遂了陛下的心意。如此计算下来，臣下的功劳当超过步兵五万，骑兵五千。然而如今，陛下称随何为腐儒，说打理天下安用腐儒，不知道这话又是从哪里说起呢？”
刘邦也是机灵人，哈哈一笑说道：“我之所以这样说，正是要为你评功摆好。”当即下令，任命随何为护军中尉，接替陈平出任汉王朝的军情首脑。
四 骑将灌婴
刘邦自起兵以来，基本上依靠步兵、车兵作战，军中没有专门的骑兵部队。彭城大战，六十万联军被三万项羽车骑兵奇袭击溃，继而被尾随追击，几乎做了俘虏。吃尽了苦头的刘邦，痛感骑兵的重要，于是下令集中军中的骑兵和战马，组建骑兵军团。
组建骑兵军团，首先需要任命一位将军来做统领，有两个人选被推荐上来，一位叫作李必，一位叫作骆甲。李必和骆甲都是旧秦国的骑兵将校，同出身于关中内史地区的重泉县（今陕西大荔），如今都在军中担任校尉，是通晓骑兵的合适人选。刘邦表示同意。
刘邦当即召见李必和骆甲，准备下达正式的任命。不料，李必和骆甲都坚决推辞，不肯就任。他们说：“我们都是旧秦国的人，恐怕得不到军中的信任，希望大王在左右亲信中选择善于骑术的人为骑将，我们愿意尽力辅助。”
李必和骆甲的担心，自有地域的缘故，也有人事的深刻道理。
刘邦军兴起于淮北，早期刘邦军团的成员，大多出身于旧楚国的泗水郡和旧魏国的砀郡地区。砀郡紧邻泗水郡，项羽分封天下时，将砀郡划归了楚国，因此之故，史家笼统地称早期的刘邦军团为砀泗楚人集团。砀郡和泗水郡所在的淮北地区，古来是农耕区，在这个地区组建的军队，主要由农民组成，他们接受的多是步战和车战的训练，并无骑射的传统。远古以来，养马和骑射的习俗，集中在中原地区的西部和北部的边境一带，因为靠近草原，习染了游牧民族的骑射风气。以战国时代的地域而论，拥有大规模骑兵部队的国家，一是赵国，一是秦国，规模小一点的还有燕国。
正是因为这种地域的关系，刘邦军进入关中以前，没有专门的骑兵部队。但是，两次攻取关中，特别是由汉中反攻关中成功，正式将旧秦国作为汉王国的根据地以后，秦人和旧秦军大量地加入到汉军中来，在数量上逐渐成为汉军的主体，他们怀着国仇家恨，死心塌地地跟随刘邦与项羽作战，成为汉王国稳固的兵员和民意民力的基础，与此相随，大量的旧秦军骑兵也进入到刘邦军中来，不过，他们都分散在汉军的各支部队当中。
所以，刘邦集中军内善于骑射的将士组建骑兵部队，被征调出来、合于条件的，几乎都是旧秦军的骑兵，李必和骆甲，就是他们当中出类拔萃的。从能力和经验来看，由李必和骆甲出任新组建的汉军骑兵部队的将领，毫无疑问是合适的，但是，从政治上信任的角度来看，却存在大问题。
正因为早期刘邦军团的成员大多出身于淮北的砀泗地区，他们随同刘邦起兵后转战各地，攻入关中，自然地形成了刘邦军团的核心和中坚。项羽分封天下，刘邦被迫到汉中就国，跟随他前往南郑渡过难关、又跟随他反攻打回关中的基本力量，也是这支老部队。从以后的历史来看，这支老部队，不但是刘邦赖以打天下的看家本钱，汉王朝建立以后，也顺理成章地转化为汉王朝统治阶层的核心力量[6]。
刘邦集团在关中建国，是外来的楚人统治本土的秦人。汉国国土以旧秦国为本，国民也以旧秦人为主，但政权的核心和上层，始终是旧部楚人，新进的秦人是进不来的，也难以得到信任。在这种历史遗留下来的政治构造和地域差异中，身为秦人的李必和骆甲当然明白，如果由自己来统领新建的骑兵，等于是由旧秦军将领统率一支完全由旧秦军骑兵组成的部队，岂不成了汉军中的异类？哪怕刘邦一时同意了，也得不到刘邦旧部、汉王国核心上层的认可，早晚要出问题。所以，李必和骆甲坚决推辞，务必请求刘邦任命一位可以绝对信任的将领来做主将，自己愿意作为副将竭力辅佐。
刘邦善于审势用人，听了李必、骆甲的申述，觉得有道理，于是任命灌婴为骑将，全权负责骑兵军团的组建和指挥，李必和骆甲为左右校尉，作为副将辅助灌婴。从此以后，灌婴的大名，就与这支传奇的骑兵部队紧密地联系在一起，在尔后的战争中屡建奇功。
灌婴是秦砀郡睢阳县（今河南商丘）人，少年时候在家乡贩卖丝绸，算是一名小商贩。二世二年九月，刘邦被楚怀王封为砀郡长，领军屯驻砀县（今河南夏邑），灌婴弃商从军，加入了刘邦军团，从此成为刘邦军团中的一员骁勇战将，未来汉帝国的开国功臣。
在刘邦军团的元老诸将中，灌婴年纪小，被戏称为“灌小儿”，他的名字婴，就是小儿的意思。灌婴短小精悍，虽然年少，却是机警灵活，作战勇猛镇定，历经多次力战，表现不凡，迅速在刘邦军中蹿红，成为刘邦的亲信爱将之一。
从二世二年九月到汉元年十月，短短一年时间中，灌婴跟随刘邦转战各地，战功卓著，先后被赐予七大夫、执帛、执圭的爵位，授予宣陵君和昌文君的封号。刘邦作了汉王以后，将灌婴调到自己身边出任郎中令，负责侍从警卫。进入汉中定都南郑后，又任命灌婴为中谒者令[7]，负责群臣的请谒晋见，甚为亲信看重。
在反攻关中的战争中，灌婴回到军中，被韩信委以重任，统领一支精锐的奇兵假扮汉军先锋进入子午道，佯作攻打杜县，大举进入关中的态势，吸引章邯军东去。当韩信大军顺利由陈仓道进入关中，击败章邯军大举东进时，灌婴又迅速领军出子午口，一举攻克塞国首都栎阳，完满地实现了韩信所制定的明出子午，暗度陈仓，东西两路夹击关中的计划。从此以后，灌婴更得到韩信的器重，视他为汉军的奇兵之冠。
李必和骆甲出身于重泉县，在秦王朝时属于首都内史地区，项羽分封天下，分割秦国为雍、塞、翟三国，重泉县划归了塞国。灌婴出子午道攻取塞国，李必和骆甲随同塞王司马欣一道投降，从此成为汉军的一员，在灌婴麾下。由此看来，任命灌婴为新组建的骑兵军团统帅，无论从调和旧部新将，还是从融合楚人秦人的角度来看，都是恰当的人选。
五 魏豹反汉被擒
彭城大败，魏王魏豹随同刘邦撤退到荥阳。
魏豹以母亲生病为由，请求回国探望，刘邦同意了。魏豹渡过黄河回到魏国，马上下令封锁黄河的渡口和进出魏国的交通，宣布脱离汉国归服楚国。
魏豹是战国时代魏国王室的后裔，秦灭魏国以后，沦落为民间的编户齐民。秦末乱起，七国复国，他的堂兄魏咎做了第一任魏王[8]，秦二世二年三月，在首都临济（今河南长垣县东南）被秦军大将章邯围困，为了保护国民不被屠杀，签订降约后烧身自杀。
魏豹逃亡到楚国，楚怀王调拨数千兵马给魏豹，让他去重新收复魏国。巨鹿之战后，项羽与章邯在漳水一带长期拉锯作战。此时的魏豹，已经攻克了魏国境内的二十多座城池，他协助项羽军完成了对于章邯军的包围，迫使章邯投降。