楚亡：从项羽到韩信

楚军铁骑从两翼展开，迂回联军纵深，车兵从正面冲击联军军阵，迫使联军向彭城方面后退。楚军步步跟进，在彭城外紧逼联军，展开决战。三万楚军车骑，遥望祖国都城，上下同仇敌忾，人人欲决一死战。项羽重甲强弓，身先士卒，统领楚军突入联军军阵，将联军分割开来，使其陷入各部人自为战的苦境。
战事进行到中午，联军大败，旗帜金鼓混乱，军阵瘫痪溃灭，失去指挥的数十万大军，被乘胜追击的楚军压迫在彭城南面的谷水和泗水北岸，被斩杀及落水而死者，将近十万人。有幸渡过谷水和泗水的联军，往彭城西南方向的山区溃退，在灵璧（今安徽濉溪西）东面的睢水北岸，再一次被楚军追击，走投无路的大混乱中，又有将近十万联军将士阵亡，不计其数的死者，都是落入睢水溺水而死的。史书记载当时的惨况说，睢水中满是落水的联军将士，睢水几乎因此不能流动。
地图2 彭城之战图
彭城大败中，仓皇脱逃的刘邦被楚军铁骑包围。赖天之灵，当时彭城郊外突然刮起猛烈的沙尘暴，风从西北来，飞沙走石，折断树干，掀起房顶，一时天昏地暗，楚军战马惊悸，队形大乱。在混沌的大乱中，刘邦在数十名警卫骑士的掩护下，得以突围脱逃，直奔沛县方向而去。沛县丰邑是刘邦的故乡，自起兵以来，他的父亲兄弟、妻子儿女都留在老家，逃亡中的刘邦，想将家人救出带走。
待到刘邦赶到丰邑时，楚军的骑兵分队已经先一步抵达这里，搜捕刘邦的家属。父亲刘太公和妻子吕雉、哥哥刘仲一家不知去向。女儿鲁元带着年幼的弟弟刘盈趁乱逃出丰邑，在路上碰到刘邦一行，得救被带上马车。逃亡途中，刘邦又多次被楚军的骑兵追击。在最紧急的时候，马力疲乏，追兵在后，刘邦几次急得用脚踹蹬鲁元和刘盈，要将他们从马车上推下去，都被驾车的夏侯婴阻拦解救。为了保护两个孩子，夏侯婴将鲁元和刘盈抱在怀中，负重驱赶马车，气得刘邦多次恨不得拔剑斩了夏侯婴。种种险情故事，都可见当时形势之紧迫和败相之狼狈。
彭城大败时，吕后的哥哥吕泽统领一支汉军部队驻守在下邑（今安徽砀山），坚守待命，没有被混乱的战事席卷。狼狈不堪的刘邦一行，逃亡到下邑，方才镇定下来，开始着手还击，收集残兵败将，有组织地向西方撤退，终于在荥阳地区稳住阵脚。
彭城之战后，以汉为核心的反楚联盟瓦解，与盟诸侯中，塞王司马欣和翟王董翳临阵反水，投降项羽，殷王司马卬战死，河南王申阳下落不明，魏王魏豹败退回到西魏，叛汉归楚。代王陈馀和赵王赵歇，倒戈加入项羽阵营。齐国的田横，也选择了与项羽和解的方针。彭越军败，失去了所有的地盘，流窜到河上（今河南滑县北）一带，重又游击割据。与盟诸侯中，只有常山王张耳和韩王韩信，随同汉军一道败退到荥阳，继续留在刘邦阵营中。
据《史记·高祖功臣侯者年表》记载，汉军连敖缯贺，出身山西，是刚刚加入刘邦军的新人，他在混乱中保持队形不乱，统领部下拦截追击刘邦的楚军骑兵，使刘邦得以摆脱追兵。继续逃亡前，刘邦回过头来命令缯贺道：“你留在彭城，坚守壁垒，狙击项羽。”缯贺临危受命，始终坚守不退，成为彭城之战中汉军唯一可圈可点的亮点。楚汉战争结束后，刘邦没有忘记这件事，分封功臣时，缯贺以彭城之战的卓越表现，被封为祁侯，封地在今山西祁县东南，封地一千四百户，在一百四十多位开国功臣侯中排名第五十一，光彩荣耀，也是一段值得提起的逸事[24]。
九 刘邦的极限
彭城战败，是刘邦一生中最惨痛的败仗。关于这次败战的原因，历代的史家是仁者见仁，智者见智，纷纷议论中，最为一致的当数刘邦进入彭城之后，被胜利冲昏了头脑，忙于收取项羽宫中的美人珍宝，日日饮酒高会，导致松懈防备，被项羽奇袭击溃。骄兵必败，自不待言。不过，仔细想来，六十万连战连胜的强劲之师，一日间被三万长途奔袭的楚军击溃，阵亡近二十万人，总是过于神奇而不可思议。
我整理彭城之战的历史，一直关注一个重大的史实：彭城之战时，韩信不在军中，他被留在废丘围困章邯。由此我生发联想，彭城之战，如果韩信在军中指挥，将会是什么结果？
历史是不能假设的，这是耳边常常听到的话。这句话是谁的名言，我不能确定，但是，我可以肯定，假设是历史学最常用的方法之一，合理的假设，常常会引出有意义的结果。由韩信指挥彭城之战这样一个假设，让我想起一次历史上有名的对话。据《史记·淮阴侯列传》记载，刘邦打败项羽取得天下后，剥夺了韩信的兵权，又用陈平提供的诈谋，将韩信逮捕软禁在首都长安，褫夺王位降为列侯，锦衣玉食而无所事事。这个时候的刘邦，不时从容地召见韩信，与他一起回忆往事，议论诸位将领的统兵能力。刘邦曾经问道：“比如像我，能够统领多少兵马？”
韩信答道：“陛下不过能够统领十万人而已。”
刘邦又问道：“那你如何呢？”
韩信回答道：“对于臣下来说是多多益善。”
刘邦笑了，问道：“多多益善，为什么被我擒获了呢？”
韩信答道：“陛下不善于将兵，而善于将将，这就是韩信之所以被陛下擒获的原因。况且，陛下的资质是上天所授，而非人力所能及也。”
这一段对话，千百年来脍炙人口，广为流传，不但有种种解说，而且成了成语“韩信将兵，多多益善”的语源。我整理彭城之战的历史，思考刘邦六十万大军之所以惨败于三万楚军的原因，从这段对话中获得了一种合理的启示。
秦末之乱中，刘邦和韩信都是身经百战的将领，他们一起亲历的历史，几乎就是一部战争史。在这段对话中，刘邦与韩信总结历史，议论秦末以来各位将领的指挥能力，特别是指挥大兵团作战的能力。我们知道，中国古代战争的规模，有一个由小到大的发展过程，参战国家所能动员的军队数量，因为国力和制度的原因，是有限度的。周灭商的牧野之战，是殷商时代最大规模的战争，周武王所统领的联军，不到五万人。春秋时代的大战，最著名的有晋楚城濮之战，以楚国为首的联军，数量不到十万人。秦始皇灭楚之战，是战国时代规模最大的一场战争，王翦所统领的秦军，达到六十万人。从以后的历史来看，六十万人，大体就是中国古代战争中参战一方所能动员的军队数量的极限。
古代战争，通讯靠旗帜金鼓，补给靠人畜车船，交通靠土路步行，在这种条件下，指挥六十万人的大兵团作战，可以说是非常困难，非不世出的军事天才是难以胜任的。据我们所知，秦汉时代，能够指挥六十万人大兵团作战的将领，只有两位，一位是王翦，另一位就是韩信。公元前224年，王翦统领六十万秦军大败楚王熊启（昌平君）和项燕，灭楚成功。公元前206年的垓下之战，韩信指挥六十万联军击败项羽，灭楚兴汉。这种能够自若地指挥六十万人大兵团作战的能力，就是韩信甚为自负的“多多益善”。
而刘邦呢，他从起兵以来到攻入关中兵临咸阳城下，指挥作战的军队，在三到四万人，接受了投降的秦军以后，他的军队号称有十万人。由汉中反攻关中，大兵团作战，是由韩信指挥的。攻占关中以后，刘邦将韩信留在关中对付章邯，自己亲自指挥六十万大军进攻楚国，因为项羽远在齐国，所以分数路出击的联军顺利进军，在彭城会师。彭城会师以后，如何协调和调动六十万大军作战布防，已经远远超出刘邦的指挥能力，结果是群龙无首，各部之间相互阻隔，大局混乱中成了乌合之众。
因此之故，当项羽统领三万精锐骑兵经由鲁县—胡陵一线，穿越联军各部的接合处插入到彭城西部时，联军竟然没有察觉也没有阻击。项羽攻占萧县，切断了进入彭城的联军的退路和补给时，联军已经出现了混乱和动摇。彭城会战，项羽指挥三万车骑兵突入攻击数量占优势的联军，正是他历来以少胜多，以精锐突击取胜的得意战法，可谓是得心应手。相反，刘邦直接指挥数十万联军仓促应战，可以说是手足无措抓了瞎，除了混乱还是混乱。联军指挥完全混乱的情况，由二十倍于敌的联军无法抗击楚军，大溃退中二十万将士落水自灭，联军统帅刘邦弃军逃亡，几乎成了俘虏的悲惨战况，就可以看得出来。
历史是胜利者的记录。关于彭城之战，史书的记载非常简略，寥寥数语而已，特别是对于身为最高统帅的刘邦在这次败战中的指挥失误，更是完全没有提及。因为记载彭城之战的史书，都是汉朝史官的著作，对于高祖的过失，不得不有所隐讳，特别是对于刘邦军事指挥能力的有限，更是不便多言，因为汉朝的天下是骑在马上打下来的，打天下的最高统帅就是刘邦，怎么会有如此丢人现眼的过去？
纵观刘邦的一生，他对于自己的军事能力颇为自负，动辄粗口豪言“竖子固不足遣，乃公自行耳”。意思是说，换了人就不行，打仗还得靠老子自己去。刘邦喜欢御驾亲征，也好谈兵论将，从不将人放在眼里，唯独在韩信面前，底气不足，最想从韩信口中获得对自己军事才能的肯定和赞美。