千金罗刹女

    五更鼓敲过，天边露出一点蟹青色。顾承以手支头，像是在假寐。
    荒唐的故事讲完，他想着身边人惯做的反应，微微笑起来。如果是她,一定不会答应方家人的要求，多半还会当场发作，打得方济琛满地找牙，那样的场景倒也算十分痛快。
    他莞尔，半晌又摇摇头，可惜他做不来，他已习惯控制自己的情绪。诚如他对沈寰所言，他是个不喜欢失控的人。何况在这桩荒唐事里，他除了对方家人充满鄙夷，对方济琛愤怒不屑，毕竟还有着对方巧珍的一丝同情和怜悯。
    坊间流言蜚语一向传得飞快，顾承甚至人在家中坐，也能听到院外七姑八姨们的奚落讥笑。他自是无所谓，因为他知道，只要自己这会儿打开大门走出去，坦然从容，目不斜视的穿过闲话人群，那些声音就会在一瞬间消失殆尽。
    因为事关品行操守，而人们在这件事上，永远将男人与女人区别对待——对男人，远比对女人要宽宏得多。
    所以不必方济琛提醒，他也能想象得出，方巧珍今后的日子会有多难。在不多的几次接触里，他感受得出，方巧珍是个温柔敏慧的人，心思纤细，善感多情。倘若他的人生没有阴差阳错的出现沈寰，或许现在他已和方巧珍成为夫妻。他会疼惜她、照拂她，甚至最终也可能会爱上她。
    不过那已是不可能发生的事。对方巧珍，他始终没有失之交臂的怅然，却在昨日之后，渐渐有了一种挥之不去的愧疚感。
    有些事，注定要男人来背负。这当中或许无关仁义，甚至也无关道义，只需要有纯粹发自肺腑的同情，那便足够了。
    顾承再度踏足方宅时，又在门前领略了人们对捕风捉影的热情。一刻钟前，那位黄少爷领着媒人亲自登门。一刻钟后，曾经的未婚夫婿找上门来。方家当真是养了个极好的闺女，叫两个男人挣破了头的抢，只不知道这一个女孩儿究竟能许几户人家！
    方济琛对他的到来，简直有种如获至宝的快慰。他当然能想到，顾承今日登门，不是来闲话家常，也不是来兴师问罪。这个男人骨子里到底还是正人君子，他没看错人。现如今君子已不多见了，因为稀缺，所以更加难融于世。
    一刹那，方济琛悲哀的想，这不是君子的过错，而是小人太多的缘故。可小人更适于生存法则，他们会在乱世里活得如鱼得水，像是自己。今日之后，或许就会开启平步青云的坦途。
    黄家那位少爷单名一个旭字，人如起名，灼灼如初升朝阳，精干锐利。他对顾承表现出丝毫不加掩饰的愤慨和鄙薄，年轻的面孔昂然傲慢，几乎就要拿鼻孔对着这个昔日，或者说当下的情敌。
    花厅上坐满了人，除却方巧珍，方家各路人马悉数到场。那位媒人想必也是受了黄太太指派，一面监督黄旭别有过激之举，一面来听听看，方家和顾承二者究竟孰是孰非。
    打一进门，顾承就看见院中侍立的几名年轻兵士，虽着便服，也能想见得出该是中军都督府的人。他心里发笑，自己又一次被摆上了龙潭虎穴。然而话不必多说，他言简意赅，对着方家长辈，掷地有声的讲明：当初退亲是他先提出来的，因为他心有所属，所以不能履约。至于方小姐自伤之举，实为年轻气盛，一时想不开之故。他们从前不曾有过交往，只在街上偶然碰过一面。方小姐当然不会因一面之缘对自己产生任何情愫。
    言尽于此，他也不必多留，向方家长辈欠身行过礼，便即告辞离开。
    尚未转身，那位黄旭已先声夺人，“既然你都承认，就是罔顾父母之命，媒妁之言。换句话说就是罔顾道义人伦，不孝不悌。怨不得方姑娘会那般衔恨，许给你这样的人，真是让人蒙羞！”
    轻蔑地笑出声来，他摇头再道，“可惜真正该羞愧的人，却丝毫不知羞。你险些害得方姑娘殒命，如今说上几句轻描淡写的话，就想蒙混过关？”
    顾承不是来吵架的，何况他对黄旭毫无感觉，“阁下要是看不过眼，可以向朝廷具本参奏。届时是褫夺我的功名，还是再行降罪，我都无话可说。”他淡淡扫过堂上端坐的方家众人，“至于该道的歉，我已道过，自问做不了其他事，从此不再叨扰贵府上。”
    媒人在此时忽然出声道，“顾爷留步，听您刚才话里的意思，早前不曾与方姑娘有过牵扯，你们二人该是清清白白的了？既这么说，方姑娘也没有以性命要挟，要您再蹈婚约。不知道我的理解有没有误？”
    莫名感到一丝疲倦，顾承点了点头。那媒人渐露一丝喜色，看向方太太的目光也渐趋柔和。
    至此该算是功德圆满，终于了结了一桩烦心事。
    偏生黄旭一心要为爱人打抱不平，又想在未来泰水面前表现一把，再顺带出一口被老子好打的恶气，拍案一声，喝止道，“且住，既然来了，今儿就该有个说法，当着人家长辈的面儿，你就敢做这样倨傲的态度，不知道的还以为你是受害的苦主。我不管你从前怎生致歉，今天在我跟前，势必要让你好好给人家赔礼。”
    顾承不胜其烦，“请问，阁下是方府什么人？”
    黄旭愣了愣，皱眉不满，“你管我是什么人？就是一个路见不平的，也可以把这闲事管上一管。”
    或许还是因为黄旭太过喜欢方巧珍，顾承平缓了一下气息，不做纠缠，“恕不奉陪，先告辞了。”
    抬脚刚走，身后人已腾地站起身来。满腔热忱加愤慨的人，拼着力气挥出一拳，却直接打在了一堵冷硬坚实的墙上，反倒弹得自己生疼。黄旭如何不怒，丢一记眼色，院子里的人已然围做一团。
    看样子，是要让顾承难出这个门。
    顾承心中喟叹，他今儿独闯方宅，事先就已料到会有这样的结果。该来的总要来，该打的架也总还是要打。好在他扫了一眼那几个兵士的身形腿脚，心里不怵。堂堂然走到当间儿，起手先把衣襟别在了腰间。
    黄旭和他带来的人显然没料到，顾承竟然是个练家子。一套拳法，一身武艺，都是出身御前亲卫的师傅真传，加之近年来和沈寰闲时过手学的南派功夫，对付区区中军都督府的兵士绰绰有余。
    撂倒院子里的人，统共用去半柱香的时间。顾承没回头，只拱手道了句，“得罪了。”
    黄旭面上愈发下不来，直眉瞪眼的瞧了瞧方氏兄弟，见无人挺身而出，索性一提衣摆，自己跃入了院中。
    看来这一番纠缠还一时没完，顾承看着黄旭眉心的怒色，明白这一架也终究躲不过去。可没想到的是，几个回合下来，黄旭却也不是个吃素的。
    对方也算将门出身，武艺上有些根底。不过因为养尊处优惯了，平日里又没有机会施展，临敌时就缺了应对经验。十几招过去，方才渐渐显出颓势。
    顾承说到底还是愿意给人留余地，见差不离了，索性虚晃一拳，轻身一纵，跳脱出对方攻势。
    “我今日来，是为澄清，也是为致歉。两件事已了，不想多做停留。请你行个方便，咱们就当好聚好散。”
    岂料他越是谦和淡然，对方越是觉得备受挑衅。想着自己带了帮手，又亲身上阵，竟然还是没能取胜，才刚说出口的话不是成了一纸笑谈？年轻人心高气盛，素来没受过什么磋磨，心念动处，热血上涌。想都不想，刷地一声拔出腰间长剑。一探手，已向顾承胸口刺来。
    京城地界儿，向来和别处不同，私底下比武打架有规矩。无论官绅还是平民，只要不闹出人命，官府是一概不过问的。不过大家因此也都心存谨慎，等闲不会随意亮出兵刃。亮了家伙，那就等于彻底撕破了脸。
    伤不伤人还是后话，只这一个举动，双方的梁子就已算是结下了。
    顾承不带攻势，只是一味避让。眼睛盯着黄旭，就等他露出破绽，好让自己能尽早脱困。
    俩人斗得正酣，不想前院儿这么大动静，已惊动了后头毫不知情的方巧珍。她步出月洞，转上抄手游廊。一抬眼，乍看见顾承和一个身量高挑的锦衣男子缠斗在一处。那锦衣男子手上的宝剑寒光凛凛，对着顾承横劈竖砍，好像每一下都要将他置于死地。
    她吓得魂飞天外，口中却不含糊，登时啊的一声惊叫了出来。
    无论相斗的两个人，还是堂上紧张观望的众人，都不由停下动作，转而望她。
    方家人自是有些惊慌，方太太连忙示意身边嬷嬷，快去将人搀扶回房。
    旁人此刻犹可，独黄旭又是一番心荡神驰。佳人在前方，满面忧伤，眉目中带着清丽的惆怅，正是他魂牵梦绕的模样。
    她的紧张该是为着自己罢？那么当着爱人面前，他当然不能允许自己有失，这一架势必是要赢下。
    心意忽如电，趁着顾承还未回神，他倏尔扬手，剑刃直劈顾承左臂。
    这一击，终是让他击中了。虽则顾承反应过来，急忙后撤，左臂上仍是被剑锋划出一道纵深的口子。
    血滴滴答答的流下来，很快染红了衣袖，方巧珍还来不及呼叫出声，便身子一矮，昏倒在丫头怀里。
    自己才耍了顶漂亮的一手，佳人却还没顾上瞧清楚。黄旭不觉泄气，望着手捂伤处的顾承，下巴扬起，“你输了，该去给方家二老好生赔罪。”
    顾承忍着疼，心中冷笑一声，“什么时候偷袭，也能说得这么光明正大了？”话音落，一个箭步跃上，右手一翻，格挡在黄旭手腕之上。对方被他一碰之下自然而然生出相抗力道。他使出沈寰教他的借力之法，顺势一带一送，黄旭的手臂登时被他弹开。他就势一抓，将那击伤自己的长剑猛地夺了过来。随即哐啷一声，掷于地下。
    简直是奇耻大辱，幸而方巧珍不曾亲见！黄旭勃然作色，盛怒之下，理智全失，竟从怀中取出一把匕首。除了鞘，立时朝顾承手腕上削去。
    这样斗法子，像是不出人命誓不罢休。方氏兄弟对视一眼，终于按捺不住。方家大爷慌忙奔至二人身侧，一连声的叫道，“快住手，大爷，您先停下来，这样打下去是要出事的。”
    黄旭自顾不暇，满眼愠怒，斥道，“我是替你们家出口恶气，你倒好，不说帮手，却来阻我。你们一家子胆小怕事，任由人家欺辱。哼，方姑娘有你们这样的兄弟真是倒了八辈子的霉……”
    听话里的意思，还是不叫顾承稳妥离开。方家大爷是个有决断的，眼见着得罪顾承不要紧，黄旭的面子是一定要保住。万一真这么打下去，黄旭占不上便宜，等下还不知会气成什么样。
    思来想去，也不过瞬息间的事。方家大爷将心一横，眼望落在地上的长剑，弯腰拾起。瞅准时机，待顾承侧身向着自己时，剑尖蓦地往前一送。
    凌厉的剑锋嗤地一声，刺入顾承右腹。方家大爷也怕出事，不敢使力，饶是如此，剑锋也还是扎入了一寸有余。
    这回是真的止战罢斗了。顾承微一踉跄，向后退了两步。肇事者一把扔下长剑，做出战战兢兢仓惶之态。
    “三爷……我，我只是劝架，不晓得您这会儿转过身来，这，这是失手，我真不是故意的……”
    方济琛三步并作两步，跑到顾承身畔。一面扶他，一面只在他耳边轻声道，“快走罢，我们是在帮你脱困。”
    顾承咬牙忍痛，眼看面前之人。突然起手揪住他的衣领，险些将他人带翻。
    对方惊慌失措，满脸畏惧。如此宵小鼠辈，可恨自己就被他们这样暗算。
    他扯过方济琛，盯着他一字一句道，“我欠你妹妹的东西，今天还了。以后不要再来找我，否则，我一定报这一剑之仇。”
    说罢，用力一掼，将方济琛狠狠推出。
    顾承身上淌血，臂上殷红一片，看样子颇为骇人。此时冷冷环视一道，终于无人再敢近前。
    “三爷，您……我们着人送您回去，您得看伤呐……”
    顾承哼笑一声，“不必，死不了。”
    返身跃出大门，自此将身后那一群无信无义的人远远丢弃开去。
    扯出汗巾堵住伤口，不多时，鲜血业已将白绫染红。所幸路途并不远，他也理会不得路人的惊诧驻足，勉力走得稳当些，直到拐进自家巷口，方才跌跌撞撞起来。
    推开门的一瞬，整个人身上一软，延捱着走回房，翻身跌坐在床上。喘气良久，这才扯出干净衣裳，撕破成条包扎伤口。
    臂上的血早就干了，伤口也不算太疼，倒是右腹的剑伤铮铮作痛。包裹好，人已一身淋漓的汗，他挨不下去，一头躺倒在床上。
    这点伤死不了人，他心里清楚，自然不会惧怕，只是终究要靠自己打熬过去。意识渐生模糊，他在一片迷离中，有些茫然的想到，自从沈寰离开，他竟然连一滴眼泪都没有落下过。
    这是他平日自持惯了的结果，可这样一来，不免有些辜负她对自己的情意。
    那么就用这些血来还罢，就当是补偿她，就当是对自己的惩罚，惩罚他抛下她，让她孤零零一个人远走天涯。