宫阙九重

我差人去宫外打探薛氏的消息，只是不巧，平德王的王妃临盆在即，已将那薛氏接入侯府中候着了，要待王妃产后才能出侯府，少则三五天，多则十天半月。我要与薛氏打听的事有些隐秘，让人传话、送信难免会有疏漏，我想还是待王妃临盆后，将薛氏接入东宫亲自问她的好。
    只是还没等来薛氏，除夕便已经到了。年三十是一等一的大日子，士庶家不论大小家，俱洒撒门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。遇夜则备迎神香花供佛，以祈新岁之安。
    宫里更是热闹，皇上在乾明宫设家宴，不比初十的宗亲宴，能入家宴的仅有天家近宗。我换了一身翟衣，跟着刘崇明与淳懿公主一起入宫，好在我和他们二人不是同一辆马车，否则三人共处也是尴尬。
    宴席酉时开宴。入宫时，正值落日西斜，余晖给乾明宫前的白玉石阶镀了一层华彩。刘崇明和淳懿公主走在前面，沁儿搀着我紧跟在他们身后。淳懿那身红色翟衣的裙裾逶迤在石阶之上，裾上金丝勾勒出的凤凰栩栩如生，似乎时刻便要摆脱那锦帛的束缚扶摇而起。夕阳有些晃眼，我伸出手挡了挡。
    殿内正中地平南向面北摆着一张御用金龙大宴桌，右左两侧分别摆着两张太后、皇后金龙宴桌。乾明宫地平下，东西一字排开摆设内廷主位宴桌。东边头桌便是太子席位，往下便是其余皇子，刘崇清就坐在刘崇明的右手边。西边则坐着嫔妃公主，按照品阶尊卑就座。淳懿公主坐在刘崇明身侧，我坐在他们身后的陪宴席上。我用力地伸长手，才稍稍够到刘崇清的衣角，可他却没有丝毫反应。我只得再侧过些身去，却不料碰掉了银箸，落在了刘崇明身上。刘崇明倒是十分敏锐，银箸还未落地，他便转过身来。他用眼角扫了我一眼，眸中流光一闪而过，神色又阴沉了下去。
    我微微侧过头，不去看他。刘崇清看上去忧郁了不少，许是再出神，若是换做从前，他早就扭过头来与我说笑个不休。我情急之下，直接捡起桌上另一根银箸，朝刘崇清身上投去。这银质的东西倒是有些分量的，砸在身上不会太轻。刘崇清可算回过头来，只是与我对视的是一双冷冽的眸子，我从中察觉不到半分喜悦。我有些诧异，愣了片刻，见他欲回过头去，我连忙将袖中的琥珀和玛瑙递给他，然后朝他故作轻松地笑了笑，刘崇清犹豫了片刻，才从我手上将它们接过。他的手虽然还和从前一样稚嫩，但是我知道有些人或事永远都回不到从前了。
    待乾明宫廊下奏完中和韶乐后，除夕宴便真正开始。我朝着高台上望了一眼，皇上微微弓着背，拳着手咳个不停，姑母则在一旁忙着给皇上轻轻拍背，适时再递过一杯水去。不知是皇上念旧人还是寒了心，自从从猎宫回来之后，身体便是每况日下，如今已让太子监国。上回听沁儿说，待过了上元节，皇上便会下旨晋爹爹为丞相，倒有些托孤的意味，只不过易相一事是皇上的意思，还是皇祖母的心意便未可知了。到时爹爹不仅手中掌握数十万的雄师，还是一人之下、万人之上的丞相，魏家真如烈火烹油一般显赫了，只是不知为何，我心里反而有些惶恐。
    宫中的宴席虽然礼节繁琐，可家宴不比其他，还是稍稍随意些。西边首桌的淑妃娘娘瞧了瞧淳懿公主，掩着团扇朝着皇上笑道：“臣妾瞧那太子妃的肚子尖尖的，十拿九稳是个男孩。”我和淑妃娘娘没怎么打过交道，但知道她的位份虽比庄妃高出那么一截，可苦于没有子嗣，又赢不过庄妃那张利嘴，从前总被庄妃压了一头，受过她不少委屈。如今庄妃殁了，她的腰杆子好不容易才直了些。
    刘崇明这一辈中，除了齐王的王妃八月末给她添了个女儿外，再无儿息。若淳懿公主真诞下男婴，倒是皇长孙了。寻常人家都盼望着开枝散叶，更莫说天家了。年三十的，讨人欢心的乖巧话谁不愿讲？即便几月后生下的是女儿，难道还能责着谁害着空欢喜一场么？这个道理满殿的嫔妃女眷都知道，于是大家也都纷纷笑着附和起来。
    淳懿公主听罢，垂首掩着帕子笑了起来，她抚了抚圆润的小腹，正欲抬头开口。忽然，殿上传来姑母冷冷的声音，“倒不见淑妃为陛下诞下一儿半女，如今你可是哪来的眼力劲儿？”姑母这一句话无异于当众给了淑妃一巴掌，西桌有几位妃嫔定力差些，没能忍住，掩着嘴笑了出来。淑妃尴尬地笑了笑，怕是明白了什么，还朝着我望了一眼，憋着气不敢发作。淳懿公主的脸色也不好看，倏地一下由红转白，然后又重新低下头去。
    我想姑母还是没能迈过公主和亲的那道坎，毕竟若是那皇长孙淡了魏家的血脉，便是魏氏衰落的前征。我想若是我有了身孕，腹中怀着她的孙儿，她怕是会高兴得合不拢嘴吧。
    我连忙摇了摇头，这是绝无可能了，多思无益。
    伴君如伴虎，待在皇帝身边稍不留神便会掉了脑袋，如今宫里能留下来的哪个又不是极会察言观色的人精？才稍一出神的功夫，这殿里话风早已悄然一转，扯到平德王身上去了，大家都开始询问平德王的王妃约莫何时生产？孩子的名是否取号？索性趁着这佳节良日请皇上赐个名？。家宴的谈资绕来绕去也不过这些，国事政要太过劳神，也没有谁会这么不识趣地提及。虽是皇家，可该有的琐事依旧还是有的，家长里短说来说去也尽是些这个。待到申时二刻上了热馔之后，大伙儿方消停些。
    平德王是皇上的弟弟，排行老八，不过并不是皇祖母所出。我也有许多年未见他，若不是他现下成了大家瞩目的焦点，我还真不一定能将他认出来。
    用晚膳后，还要去南府看戏。我想趁着从乾明宫到南殿走动的功夫，顺便打听一番薛氏的情形。用膳完毕后，众人皆去南殿赏戏，不过姑母身子不适，先回中宫歇息去了。
    从乾明宫到南殿的那段路说远不远，平德王一出殿，我便连忙请他借一步说话。平西王有些诧异地望了我一眼，但还是同意了。只是朝着北殿还没走几步，忽然急急忙忙走过来一个小黄门，朝着他和我行了一个礼，“哎呦，王爷，可算找着您了。”说着，他突然压低声音，朝着中宫的方位比划了一个手势，轻声道：“王爷，皇后娘娘有请。”
    姑母不是病了么？怎么突然又唤人将平德王叫走了呢？我没法子，只得眼睁睁地望着平德王跟着那黄门离开。难道姑母找他和我是同一个缘由？薛氏？我心里突然开始忐忑。
    “若是心里没鬼，怎会这样惶恐？”耳边忽然传来一声扎耳的冷笑，那声音我有些耳熟，我转过身一看，竟是清河公主。