宫阙九重

骑射比赛在猎宫前的跑马场举行，场内外由禁军把守，戒备森严。场前建了一座高台，斗拱飞檐之下，汉白玉石阶延伸而上，台高三丈，可一览跑马场全景。皇上坐在高台之上，皇祖母坐于其右侧，姑母在其左，共赏北汉、南楚勇士的英姿。皇上今日看起来格外高兴，在我的印象中，皇上一直都是郁郁寡欢、无精打采的，他醉心于诗词书画、骑射行围，却无心政事。先帝驾崩时，皇上才九岁，皇祖母垂帘听政二十余载，直到十年前，皇祖母才逐渐将实权放到皇上手中。可即使是这样，每遇政事要务，前朝的官员依旧会奏本皇祖母，请她过目后决断。皇祖母遇事果决，又颇有手腕，前朝后廷无不服帖。
    冬猎比赛分为两场，第一场为今日举行的骑射，第二场为明日围场的射猎，在猎宫以西五里，有一大片围场，林深菁密，山禽鸟兽聚以繁衍，实属狩猎的佳地。
    今年的骑射与往年不同，因为南楚来了使团，于是皇祖母出了一个主意，让北汉与南楚的勇士一一竞技。可明眼人都知道，南楚来的不过是个送亲使团，而北汉倾一国之力，从如林高手中择几人来迎战，岂会公平？就连北汉都有人在私底下议论，说皇祖母还在为淳懿公主和亲一事置气，这摆明了是想让南楚难堪。可出人意料的是，南楚那边霍时徽竟无半句推辞，欣然答应了。北汉这边，皇上命刘崇明来调配人手，好与南楚霍时徽的南楚皇子身份对应，至少在明面上不至于落个欺负外邦的名头，失了北汉大国的体面。
    我身着骑装，紧挨着刘崇明，坐立不安地在高台的右侧观赛。刘崇明今早下马的时候，不小心崴了脚，我不知道他今日是否还能上场，不过我倒不在乎这个。令我气愤的还是，他压着死活不让我上场，可我当着皇上、皇祖母的面，不能发作，只得侧着头，怒气冲冲地瞪着他，可这刘崇明视若无睹，只见他气定神闲地用杯盖抚着茶汤，撇了撇沫，再抿上一口，完全不理会我。霍时徽坐在对面，一身精练的骑装使他又增了几分英气，他两抹剑眉高扬，眼底噙着笑，论气度不亚于刘崇明这个北汉太子分毫。我想与他说淳懿公主的事，可他与我相隔甚远，一直找不着时机。
    骑射共分七轮，北汉这边首先派上场是禁军统领苏绍，他是庄妃娘娘的堂弟，北汉一等一的高手。我不禁在心里鄙夷刘崇明，他用得着一开场就叫上苏将军这样的高手，使南楚下不来台面呢？再怎么说，这他的妻子，他最喜欢的女人——淳懿公主就是南楚人，他也算是南楚的女婿呀。南楚的女婿，我一想到这个词，就忍不住地想笑。
    敌弱我强，差距悬殊。苏绍明显有些轻敌，只见他漫不经心朝随从挥了挥手，待马牵来之后，才慢悠悠地垫着肚子从台上走下。霍时徽微微侧首，他身后一个身着黑色骑装的侍卫立即上前一步，抱拳受命。苏将军过于散漫，八支箭过后节奏全乱，最后那两只箭都偏离箭靶甚远，不过在飞驰的骏马上，射中百步之外的箭靶，十箭中二，已属佳绩。我还未晃过神来，忽然，一骥黑马驮着那侍卫径直奔入跑马场，看那气势，便可知那人功夫不简单。电光火石之间，十只钢箭稳稳没入红心。跑马场一片哗然，顿时掌声如雷，谁都没能料到南楚竟有如此高手。刘崇明倒并不惊讶，他跟着人群稍稍鼓了鼓掌后，敛了敛眼，又抿了一口茶。只是苏将军当众折了面子，脸涨得通红，在一旁气得直咬牙。
    北汉这边气势明显被压了去，随后出场的几位接连失利，直到爹爹手下的副将陈戍上场后，才扳回一局。南楚毕竟只是来了一个使团，南方多山地水洼，骑射本不是强项，整体水准还是在北汉之下，之后出场的勇士的水平，不断下滑，我估摸着，我已然有十分的把握取胜。
    只剩下最后三局了，我实在有些坐不住，若还不让我上场，今年的骑射便错过了。我随便剥了个南方进贡的金桔，然后放到他唇边，他转过头，一脸惊诧地望着我。
    我趁刘崇明分神，一把将橘子塞进他因惊讶而微张的嘴中，然后仿照太子妃平日里笑的神情，掩着帕子娇声笑道：“太子殿下，第五局了，您看......”
    负责通传的黄门弓着背端着名册走上前来，询问刘崇明接下来的人选。可他完全不顾我的干预，又在禁军里挑了个。我在一旁气地抓耳挠腮，他忽然回过头，冷冷着脸欲说些什么。我满心期待地等他开尊口，可他脸色却越来越难看，咬牙切齿道：“橘子皮下回记得剥干净些。”
    不过，好在那位禁军将领不负众望，第五局北汉再胜一场。
    “太子殿下，您看......”我为表诚意，将一整个橘子分作一小瓣一小瓣，全都摊开在掌心，端到他面前殷勤地笑着。可他这回全然不理会我，直接别过脸去，又从禁军里挑了一人。
    我憋着一口气，咬着牙看完了第六场。虽然第六场北汉又胜一局，将比分拉回了三比三平，可我在一旁已是恨得牙痒痒了。刘崇明这种人是典型的欺软怕硬，你越对他阿谀奉承、好话说尽，他的尾巴越是翘到天上去了。于是最后一场，在黄门端来名册之前，我就先发制人，猛地站起身，往桌案上一拍，大声喊道：“我上！”
    我这一拍，整个赛马场的人全都傻了眼，连对面的霍时徽也微微怔了怔。小黄门迈着步子赶忙走上前来，皱着眉拉我坐下，“哎呦，娘娘，这局可是......”不料这时，皇上却笑着开口打断道：“太子脚伤未愈，雪阳代夫迎战，也不失为一佳话。”
    我这时才明白，按照事先约定，这一局本是由刘崇明对战霍时徽，霍时徽的箭术闻名天下，刘崇明本就没有都少胜算。北汉最初应是想着靠之前的比赛取胜的，只是却没料到只落得一个平局。皇上如今让我上场，并非是依着我将错就错，而是借此机会，给北汉圆场。因为他们知道，就算是我输了，霍时徽赢了一个女人，也是胜之不武。我这一拍桌子，倒像串通好的一般，给北汉解了围。可若我早知道，这局本该刘崇明上场，我非得看着他丢脸不可。可如今却成了我替刘崇明丢脸。
    我悻悻地走下台去，我能感觉得到，在场所有人那种难以掩饰的期许，他们都在期盼着我赶紧败下阵来，好早些回去用午膳。我隐约有一种预感，我这回应是被刘崇明算计了。