大明金主

    徐贺并没有被徐元佐的大方所迷惑，所谓日支三五百两，这种事怎么听着都很不可靠。他知道儿子现在手眼通天，银子用起来就跟洒水一样，但就算是皇帝家也不可能每天用三五百两银子吧！
    不过就算拿不到三五百两，隔三差五能拿个三五十两，也够自己花销了。徐贺想到这点，心中颇为得意，以为徐元佐终究还是意识到了对待父亲的正确态度。然而花无百日红，这头刚刚得了儿子的“孝心”，安六爷那头却开始逼债了。因为这段时间里对方从未主动讨债，以至于徐贺都把还钱当做施舍了。
    “还钱而已，值得催么！”徐贺老大的不满意，看着一脸堆笑的牛大力，也不好意思骂他——伸手不打笑脸人嘛。他道：“等着，回头就拿给你。”
    牛大力乖乖等在后门，看着一人多高的灯柱——据说里面是空心的，晚上可以用秽气点灯。是了，佐哥儿还给秽气起了个名字，叫作沼气。真不知道他哪里知道得那么多杂七杂八的东西。不过一文钱不花就能点一晚上的灯，这倒真是厉害。
    听说每天晚上徐家后门都有人过来借光，或是纳凉说话，或是做针线活，可惜现在天亮看不见。
    他静静等着徐贺出来，只想好好看看佐哥儿是如何应对这个吃喝嫖赌什么都不落下的父亲。照他看来，天下没有不是的父母，何况徐贺也不是罪大恶极，最多就是有些小毛病，这要是都能劝回来，那才真见本事。
    徐贺偷偷摸摸穿堂而过，到了后院，见左右没人，摸进了一间厢房。房里正传出咿咿呀呀的**声，听得徐贺差点退出去。
    “老爷？”里面人声带哭腔，叫了一声。
    徐贺脚下一顿：“你这是怎么了？”
    那人哭道：“今日遭大少爷发落。吃了家法。”
    徐贺一愣：“你做了什么？”
    “小人啥都没做啊……”
    “那他为何执行家法？总有个由头吧！”徐贺心里一颤：“他知道了？”
    那下人捂着枕头哭了一阵：“老爷，您可得给我作证啊。我是听您吩咐去拿的东西，左右不过拿了几十文跑腿钱……现在小人这条腿都不知道还能不能保得住，老爷啊！”他越说越悲。放声大哭起来。
    按照大明律，主人无故欧杀奴婢，杖六十，徒一年半。若是因为奴婢偷盗，那就不是无故欧杀。惩罚还要略轻些。徐元佐不是冷血之辈，只是略施薄惩，足以震慑脑子不清楚的下人了。
    徐贺叹了口气，退了出去，只觉得听着心烦。这府中不开眼肯跟着他的下人并不多，这个一旦被打残，要想从徐元佐的小库房里拿东西就难了。
    ——难道真的只有去仁寿堂支银子了？
    徐贺算了算欠的数目，看来也只有接受儿子的这份“孝心”了。他悄悄出了后门，叫了正在发呆的牛大力，一同往仁寿堂总柜走去。因为同在一个城里。倒是方便快捷。里面的伙计见了老板的父亲大人，当即汇报进去，萧安连忙从账房里出来接待。
    萧安如今已经是仁寿堂账房里的一把手了，手底下管着十来个小会计，人称“萧总监”，再不是当日跟着徐贺走西安时候的傻小子。徐贺见了萧安，倒是生出了故旧的情谊来，但又回想起当日从萧安手里拿银子真是千难万难，不由头皮发痒。
    “我来支领点银子。”徐贺生硬道。
    萧安躬身行礼：“佐哥儿已经吩咐过了。世伯要领多少？”
    “五百两？”徐贺试着报了个数，生怕吓坏萧安。
    谁知萧安竟然没有任何讶异。只是淡淡道：“世伯请稍候，小侄这就命出纳取银子。”
    徐贺倒是知道徐元佐的财务制度，账房里分了会计和出纳。会计管账不管钱，出纳管钱不管账。虽然他觉得这是多此一举。但是据说这样能够降低账房贪墨东家银子的风险。
    过了片刻，萧安带着一个壮汉出来，那壮汉手中捧着一个木箱子，显然并不轻松。萧安开了箱子，请徐贺点验。里面是整整齐齐排列的十两大锭，正好五十个。徐贺从下面抓了一锭。仔细看了看，都是带有细纹的好银子，这才满意地放了回去。
    “世伯请这里签名。”萧安拿着凭据，自然不会让徐贺就这么拿走。
    徐贺再不疑有他，在凭据上签了名字。
    “世伯，这么一箱银子少说也有三四十斤，不知要送到哪里？便让他送去吧。”萧安指了指那壮汉。
    那壮汉也不说话，只是咧嘴一笑，露出一口白牙。
    徐贺不好意思说自己还人钱，模糊道：“外面有人等着，抱到外面便是了。”
    壮汉挺起肚子，抱着银箱就跟徐贺出去。
    牛大力打开箱子，半真半假叫道：“这就是五百两啊！”
    “还能少了你的不成！”徐贺大摇大摆道。
    牛大力当下凑过来赔笑，道：“徐老爷果然是出手阔绰，小的能看一眼便是了，银子实在不敢收。”
    徐贺眼睛一瞪：“你这小贼敢消遣我！逼债的人是你，银子拿来了你却又不要！”
    牛大力也不恼，呵呵笑道：“若是别个日子，小的自然就抱走了。不过这几日泗泾艾嫂家里来了几个出手豪阔的羊牯。徐老爷就不去凑凑热闹？本钱越大，赢面就越大，小的岂敢妨碍老爷发财？”
    徐贺毫不犹豫地就动了心，嘿嘿笑道：“你小子倒是懂事。”
    “怎么说以前都是街坊邻里的，没少受徐老爷的照顾，岂能不为您着想呢。”牛大力人生得魁梧，说起这些溜须拍马的话来，格外显得真诚。
    徐贺道：“抱上银子，咱们这就去泗泾。若是赢了，也分你一份红利。”
    牛大力正要去接，那抱银子的壮汉突然道：“老爷，上面管事有交代：要我抱好银子跟着您，听您吩咐。保您平安。除非银子入库，否则不能转手交给别人。”
    牛大力顿时明白过来，这是徐元佐安排的人。他连忙也跟着敲边鼓道：“我看这男儿汉生得魁梧，正好带去给老爷您撑场面。”
    徐贺一想也是。故作不悦道：“真是催命！给了银子也不爽利！你要跟着便跟着吧，若是个衰货，害我输钱，非把你两腿打断不可。”
    那壮汉嘿嘿一笑，紧跟其后。
    牛大力识相地跑去张罗船只。从唐行到泗泾走水路过去只要一个半时辰，因为两地都是商业大埠，往来船只极多，立刻就能走。船上三人又玩了会骰子，试了试手气，天刚擦黑就到了泗泾，正好去艾嫂家吃饭。
    艾嫂这几日乐得嘴都合不拢。
    浙江来了一个豪商，光是护卫就有三五十个，泗泾一半的码头都叫他的船占了。这豪商的生意自然轮不到她做，不过豪商手下的护卫、账房。却被她抢了过去。这些人轮班来耍钱耍姑娘，每人每日少则扔下十来两，多则三五十两，让艾嫂恨不得这豪商在泗泾住上一年半载。那她就能安心养老了。
    听门房说徐老爷来了，艾嫂是又喜又愁。豪客登门自然是喜事，可是门里的姑娘、客房都被那帮浙佬占着，如何招待老客人？她想了又想，觉得那些浙佬总是要走的，而徐老爷可是土生土长的摇钱树，不能怠慢。实在不行。只好拿出当年的本事，好好勾兑这老客，让他今晚宿在自己屋里。
    艾嫂一念及此，着实打扮了一番。又翻出当年的血红罗裙，露臂短衫，对镜自顾竟然还有些风韵。
    徐贺已经坐定，面前一桌的菜肴，久久不见艾嫂出来，正要作色。突然听到外面传来一声娇呼：“徐~老~爷~”三个字，字字都叫得千回百转，甜得人心里发酥，四肢无力，全身酸软，唯独一处瞬间放大了两三倍——交感神经兴奋引发的瞳孔放大。
    徐贺干咳一声，硬生生按捺住内心的激荡，故意做出不悦的神情：“是嫌我这客人没什么油水么。”
    艾嫂已经软身而上，柔若无骨地黏在徐贺身上。她故作气喘，吐出行院里常用的口香，假装自己亟亟赶来。这本是惯常的招术，却也叫徐贺心猿意马，大头发蒙，小头发僵。艾嫂佯嗔道：“老爷！您看您，这般不体谅奴家。奴家在里面梳妆打扮，还不是为了让老爷您舒心么？”
    徐贺听了心中大喜，偏偏要做出威严的样子，道：“这也不能饶了你的慢客之罪！”他本意上是要转个口风，下面一句定然是“罚酒三杯”或是“香一香面孔”之类的惩罚。甚至在开口说下去之前，脸上已经忍不住带出了猥亵的笑容。
    艾嫂对于这套游戏也是熟门熟路，假装害怕，拿小女儿模样出来卖乖。
    哐当！
    只见后面跳出一个壮汉，一抬手便将席面一把掀翻。上好的瓷器乒琳乓琅被砸了个稀烂，刚上来的热菜这就祭了土地公，满满一壶三白酒混杂着汤菜汁水淌了一地。这回真是把艾嫂吓得花颜失色，手掩心尖，目瞪口呆。
    就连徐贺都被吓住了。
    这上来就掀桌子的壮汉，犹然未止，飞起一脚踢在艾嫂屁股下面沾着一点的凳子上。十几斤的硬木圆凳就此飞了出去，砸破了窗棱落在院子里。艾嫂尖叫一声，已经坐在了地上，正好下面是横流的汁水。
    外面豢养的护院连忙推门进来，只见自家老板娘坐在地上，下面还有一滩颜色可疑的水渍。他们从未见过这等情形，呆在当场。
    牛大力怕那壮汉吃亏，也起身挪到门前，只要这些人冲过去，他正好可以从侧后偷袭策应。
    “你这是作甚！”徐贺见是“自己人”干的好事，总算找回了作为“老爷”的尊严。
    那壮汉一脸无辜，道：“老爷不是说，不能饶她么？”他说得诚恳无比，好像真的是为徐贺“受辱”而愤愤不平。
    艾嫂只觉得臀下乍暖还凉，欲哭无泪，心中已然与这个不解风情二愣子的十八代祖宗发生了一些关系——虽然没收到银子，却不觉得吃亏。她硬撑起一副笑脸：“误会，误会！”
    “去你娘的误会！”那壮汉迸发出凶气，猛然从身边的银箱里抓了一锭银子，狠狠砸了过去。
    艾嫂本能抬手一挡，只觉得痛得钻心。等银子落地，放下手臂一看，牙白色的小臂上已然乌青一片。
    “我家老爷说误会便也罢了，你个贼婆娘也敢放肆！”壮汉一边骂着，一边就要捋了袖管上前揍她。
    徐贺连忙站了起来，壮起胆气喝道：“放肆！”
    “是。”壮汉登时如同乖宝宝一般，低眉顺眼站在一旁。
    这倒叫徐贺不好发落了。
    牛大力在一旁看着发笑，硬生生忍住，暗道：佐哥儿派了这么个浑人过来搅局，还真是有些意思。
    “没事吧？”徐贺满怀歉意上前去扶艾嫂。
    艾嫂见金主并没见怪，又忍不住这股气，嘤嘤嘤哭泣起来，假意推挡，不让徐贺扶她起来，无非就是要做出一股可怜相，让徐贺多给些银子罢了。
    徐贺正要说这锭十两的纹银给她抓药，突然听到身后一声暴喝，宛如耳畔生雷，差点抱头蹲下。
    那壮汉从胸腔直发出一声狂吼，整个人扑将上来，盂钵一样大的拳头，雨点似地朝艾嫂周身打去。他只一拳就打得艾嫂闭过气去，后面便挑肉多处下手，气势汹汹，却打不出人命。
    “贼你娘！我家老爷来扶你个贱人，竟然敢推我家老爷！”他大声骂道。
    护院这回没有再发呆，总不能眼看衣食老母被人这般殴打，登时操起板凳冲了上去。那壮汉不进反退，柱子一样的双腿用力一蹬，人已经冲进了那群护院之中。他打艾嫂是留着力的，打这些护院，却是力道尽出，三拳两脚就将几个护院打趴在地，惨叫连连。
    牛大力本是想要帮忙的，刚握紧拳头要冲上去，人家这边已经完工了。
    ——佩服！
    他郑重地朝那壮汉点了点头。
    那壮汉偷偷朝他一笑，转过身又换上了一副乖宝宝的模样，柔声问道：“老爷，要打死几个出出气不？”
    徐贺哆嗦了半天，终于摇了摇头：“不、不必……”
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    *(未完待续。)