大明金主

    江南梅子熟时，适逢雨季，故而唤作梅雨。从芒种过后的第一个丙日入梅，到小暑后的第一个未日出梅，一个月的时间里几乎天天下雨。时而瓢泼，时而淅沥，总之是不要想见到太阳。
    这种时节自然不是赶路的好时候。商旅们知道欲速则不达的道理，不会在梅雨季节的江南跋涉，否则坏了商货更是吃亏。
    天空中又下起了小雨，官道上铃铛振响，却是一驴两人。驴背上驮着行李，一老一少两人走在左右，头戴斗笠，却没穿蓑衣。
    少年重重打了个喷嚏，揉着鼻头，不满道：“老爷，咱们还是就近找家民宿吧。天色也不早了，这一路也赶了不少路了。”
    老者其实也只是年过半百，举目眺望，正是前不着村后不着店。正皱眉时，却见野地里立了一根柱子，上面隐约刻字，不由心生好奇。
    他没有理会小奚的话，径自走了过去。小奚无奈，只好牵了驴儿跟上。
    “咦，这上面写着……”小奚一字一字读道：“前方二十里，有家客栈，住了不想走……哈，这倒有趣，他又不说是哪家客栈，如何知道我住了不想走？”
    老者算了算路程，道：“前面当是唐行了，许是唐行有名的客栈，索性连名字都不说。咱们快走几步，到了唐行在歇。”
    小奚顿时觉得腰杆都要断了，苦涩道：“老爷，好歹前面找户人家避避雨吧。您看，这雨越来越大了，若是淋出病来，反而更耽误事。”
    老者伸出手，雨点落在手心上，也并没多大。他知道是小奚犯懒，但是本性执拗，不肯就此休息。正寻思之间，突然看到柱子背面还订了了木箱。箱子上铺了茅草避雨。因为这箱子接近地面，一时竟没注意。
    “这箱子是干嘛的？”老者问道。
    小奚奴正是好奇的年纪，过去一看，兴奋道：“老爷。箱子只有个木搭，没有锁。”他蹲着看了一下，又惊喜道：“呦，上面也有字！”
    “什么字？”老者自己上前，读道：“‘行旅救急之物。可自取之，并告有家客栈随时添补’。唔，看来那家客栈的名号就叫‘有家客栈’，掌柜的放了些救急之物。咱们打开看看。”
    小奚奴已经拉开了箱门，却见里面分了两格。上面那格颇为短小，里面还有几片薄荷叶。
    薄荷叶性辛凉发汗解热，在江南是常见植物，有经验的行旅客商都认识。一旦路上遭上头疼、目赤、身热、咽喉、牙床肿痛等等热邪之症，含裹两片，就能缓解症状。坚持到城镇寻医问药。
    这东西本身不值钱，不过匆忙之间未必能寻得到，所以也是行旅必备的。虽然看起来这里放薄荷有些鸡肋，看了却让人腾起一股浓浓暖意。
    在下面的大格子里，叠着四套蓑衣。
    蓑衣也是江南民家必备的。如今已经很少能够看到真正用蓑草编织的蓑衣了，基本都用了棕丝棕片，防风防雨，而且体积更轻便。民家下地、赶路遇到雨天，都穿蓑衣。在原历史剧本里的满清治下，赤贫无衣人家。也用蓑衣遮羞。
    这四套蓑衣叠在斗笠里，正好填满。
    “咱们正好能用。”老爷取了一件，将斗笠原放回去，只穿蓑衣。
    小奚奴脸上露出失望的神情。幽幽道：“这下倒是可以走到唐行投宿了。”
    “左右不过二十里。”老者道：“何况现在有了蓑衣，就算雨下大了也不怕了。”
    小奚奴撇嘴道：“本就该自己带蓑衣赶路的。偏偏说要自己编，不肯街上买，弄得现在还要拿人家救急的来用。”
    老者也不脸红，道：“咱们也是急用。再说，到了唐行便将蓑衣还他便是。也不枉费主家一片热心。”
    小奚奴无奈道：“老爷总是有理。”
    “小的颇多矫情。”老爷随口当对子对了，自觉还算工整，乐呵呵笑了。
    主仆二人正说话要走，见地里走来一个老农，手里牵着孙儿。两人都是蓑衣斗笠，直到走进了方才叫人发现。
    老者上前唤道：“老丈，前面二十里可是唐行？”
    老农道：“正是唐行。客官是从这儿取的蓑衣？”
    老者道：“正是，见上面写着自便，又恰巧没带蓑衣出门。可是要押些钱物么？”
    老农呵呵一笑，道：“有家客栈的掌柜每月给老汉五十文大钱，就是要老汉随手把里面的薄荷、蓑衣补上。以免往来客商急用时找不到。这都是人家做善事，不用押钱。想起来还，还到有家客栈便是，也都不是值钱物事。”
    老者叹道：“都说江南人心思利，民风刁钻，却有这般古道热肠之人。”
    老农不悦，道：“我江南怎么就民风刁钻了？只是北人不守规矩罢了，尽惹是非。”
    老者呵呵一笑，也不争辩。他又问了几句农事，亲眼看了看地里的庄稼长势，方才带了小奚继续赶路。
    直走了良久，小奚没话找话，道：“老爷，为何都说江南民风刁钻呢？”
    “此地人最喜诉讼。”老爷面色不变，道：“邻里之间有些小事都要对簿公堂，不似北地多以和睦为要。”
    小奚抬杠道：“大明律写了那么老长，不就是让人用的么。”
    老爷又道：“大明天下，敢于告官、辱官、围攻衙门的，也就只有江南了。”
    小奚咋舌：“那不跟造反一样了？”
    “那倒也不一样。”老爷道：“他们告的总是有理。只要有律例为证，便不是造反了。”
    小奚奴似懂非懂，暗道：难道说大明律里还有教人家告官辱官的条例？
    老爷显然也不屑于跟个长随说这些，扶着毛驴，轻点竹杖，脚下益发轻快起来。自从他踏上仕途以来，就有一腔正义。无论是在天牢等死，还是如今的十府巡抚，三品显贵，当年求学时候的志向从未有过丝毫改变。
    如今巡抚这大明最为富庶的地方，如果不能一正国朝纲纪，不能收足赋税，不能救贫苦于水火，那他就不是海瑞了。
    海瑞这个名字，必然要在江南留下不可磨灭的印记。(未完待续。)
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