大明金主

过得不久，陆夫子果然带了两个少年人前来徐家。正要说话，却见徐家两兄弟正在抄书，便放轻脚步过去看了，只觉得有些奇怪，又觉得有些门道，却是看不出内景。
    徐元佐见先生来了，又带了两个年轻人，连忙叫弟弟收拾东西上楼用功去，自己与陆夫子说话。
    陆夫子与徐元佐对坐，两个十三四岁的少年坐在后面小矮凳上，抬着头看徐元佐。
    “这两个都是你的学弟，《三》《百》《千》都已经背完了，能写能算，只是家贫不打算读下去了，想谋个学徒，日后好有个安身立命的所在。”陆夫子道。
    徐元佐微笑着问了两人的名字，原来一个叫陆大有，一个叫顾水生。
    “大有，咱们上回是什么见面的。”徐元佐记得这个陆大有的相貌，但一时想不起来交往。
    陆大有笑道：“胖哥，您不记得啦？就是我去上海那日，你坐我船上去湖里捉鱼呢。”
    徐元佐哦了一声，轻轻点了点额角，道：“对，对。”
    这正是当日与徐元佐在船上说话的少年。
    陆夫子见状，道：“这是我堂兄家的小儿子，常走上海，最远还去过舟山呢。交你手里，就是要你严加管教，千万不可放纵他。”
    徐元佐了然，知道这是陆夫子的亲友团。至于没说话的那个顾水生，大概只是关系户，所以夫子不再多搭人情进去。他道：“既然是陆夫子带你们来见我，定是堪用的。”陆夫子连忙摆手道：“你该如何便如何，要打要骂也使得，实在不堪教育便赶回来。我只是受人之托，忠人之事罢了。”
    徐元佐笑了笑：“夫子就是办事用心的，我是夫子的学生，哪里能不知道？不过你们还小，按劳付酬，得看你们自己本事。”
    陆大有胆气壮，道：“道理我懂的，照规矩学徒三年没有工钱。我娘说，只要胖哥肯教我本事。”
    “嗯哼！”陆夫子哼了一声：“到了外头，要有体面。胡乱称呼什么？”
    徐元佐见陆大有局促起来，笑道：“无妨，正是有交情才这样。”他又道：“不过到了外头，咱们之间的交情，不值得到处宣扬，否则掌柜面前我不好帮你说话。”他说着，连带看了看那个闷声不响的顾水生。
    “是是。”陆大有连忙应道。
    “都叫我元佐便是了。”徐元佐道。
    “元佐哥哥！”两人连忙定了称谓，岂敢直呼徐元佐的名字。
    陆夫子见徐元佐如此给面子，心中自然高兴，见徐母出来，便笑道：“徐家大娘，你好福气。大哥儿懂事能干，才多少日子，就已经做了人家三五年都未必能成的事。”
    徐母听了喜笑颜开，道：“还是多亏夫子抬举的，我家元佐每次都要说起，不敢忘了。”
    正是花花轿子人抬人，陆夫子听了越发高兴起来，着实夸了两句。他们坐在楼下说话，声音又不小，左右邻舍听得清清楚楚。想陆夫子也是朱里的体面人，说话间便都聚拢过来。
    陆夫子见多了听众，越发替徐元佐吹嘘起来。全忘了当年他说徐元佐“蠢笨痴愚”之类的贬损，只说一早就看出这孩子“谨慎老成”能做得事。
    徐元佐对于自己在徐家打工并不自卑，却也完全谈不上得意。只是视作寻常工作，等于后世的上班族罢了。充其量单位名声好些，工资高些。听陆夫子此刻吹嘘起来，简直就成了事业有成的成功人士！
    在短暂的脑充血之后，徐元佐定下神，一边听陆夫子帮他吹嘘，一边心中思考：虽然大家看书都知道明朝是官本位，觉得只有当官才是“做人”，否则连人都算不上。然而眼下全国的官员加起来也不过八万人，而隆庆时期大明的人口绝不止于八千万。这比例可是千分之一，寻常百姓上哪里去见那么多官？
    就好像后世三姑六婆，因为某个亲戚家的孩子进了五百强做个主管、部门经理，也到处吹嘘“事业有成”。
    此情此景，正是一般。
    徐元佐脸上堆笑，心中却是觉得可笑，不过自然不会拆自己的台。有一份好工作母亲脸上有光，街坊给面子愿意帮忙，家里自然更轻松。这些人情都是环环相扣的，过分谦虚反倒让人看不起，路也会越走越窄。
    “你能做主招人进去么？”一个尖尖的嗓音从人群中冒了出来：“可别误了掌柜的，连你自己都丢了差事。”
    话虽然在理，但这口吻却是让人不悦。
    徐元佐望过去，却是个精瘦精瘦的妇人，皮肤黝黑，一看就是渔家出身。
    这妇人倒也是朱里的名人，乃是秦铁匠的老婆，一张大嘴不知惹了多少怨气。凡是看到人家好的，她就要泼些冷水；凡是见到人家窘迫，她便要出言嘲讽。小说话本中那些恨人有笑人无的市侩愚妇，正是本着她的形象写的。
    徐母也不是个任人欺负的，正要发作，徐元佐已经起身爽朗一笑，将众人的目光拉到自己身上。他当然不会跟个乡间愚妇斗嘴，胜之不武且惹得一身臊气。
    “诸位高邻，小弟我正有话说。”徐元佐朗声说道，却是清脆之中带着沉厚，已然像个成年人了。
    “我在郡城徐阁老家做事，大家都是知晓的。”徐元佐道：“承蒙徐老相国和徐大公子错爱，徐家掌柜关照，如今小弟我也管着一个行号，经手的银子少不得三五千两。正缺人才帮衬，诸位高邻家中若是有十三以上，二十以下子弟，想要谋个差事的，大可来找我，量才安排，酬劳、前途自然无需我多言罢！”
    众人听了轰然大奇，虽然知道徐元佐谋了个好差事，却不知道竟然已经掌管了一个行号。
    “你不会在吹牛吧？哪有人家给你这样稚嫩的孩童一个行号！”那秦家的大嘴娘子先嚷了起来。
    众人再看看徐元佐，也觉得不尽可信。
    徐元佐呵呵一笑：“愿意信的来，不愿信的自便。我岂能强求？只是今日刚巧大家给陆夫子面子，高邻们聚在这儿，我便说一声罢了。”
    众人见徐元佐不解释，反倒信得多些。
    想朱里这地方的居民一半是从商帮忙，一半是从工匠学艺，真正家里有田亩的几乎没有——要是有田亩，也不会住在这儿了。
    此间子弟出路十分狭窄，最好的出路自然是读书，可惜最近几十年，只出了陆家兄弟，那还是沈巷的。真正朱里人也只有陆夫子这位生员了。
    次一等的便是徐元佐这般，出去找个可靠商行当学徒，继而当伙计，熬得年纪大了，做个掌柜，这就算是十分有出息了。若是能够存点积蓄，做上买卖，那简直就是人中精英一般。只要不出败家子，积累三五代人，说不定还能养个举人、进士出来。
    再次一等是从工匠学手艺，只要肯干，终究能够吃饱饭，穿暖衣，过上小康生活，属于中产阶级。只要勤劳俭朴，积德养望，五七代之后，多半也能有子弟进学，改换门庭。
    最差一等的就只有撑船、搬货、去给人当佃农……这些人是社会底层，受累受苦，生活条件也是最差，同时却是人数最多，而且几乎没有改变的机会。
    若非徐贺实在是四六不靠，徐元佐家也应该是小富安康之家。徐母想两个儿子就此进学，固然有些急切，但也未必不可能。即便徐元佐接手之前，徐良佐也是可以一搏的。
    现在嘛，徐元佐固然脱胎换骨，但是家里的境况却……不提也罢。
    “徐家哥，你那儿招多少雇工？有力活么？”当下有人出声问道。
    其他人只是紧张地看着徐元佐怎么答他，再没人去管那个秦大嘴涎言涎语。
    徐元佐道：“力活日结日清，不能两相太远，大多是附近找的。”他又道：“想咱们这儿有陆夫子坐馆，学问好，又耐心教授，不收学费，大家便让子弟去读了《三》《百》《千》，能明加减算法，我那边有多少要多少，还都是办事的职位，不是力活！”
    陆夫子听到徐元佐投桃报李，连带着颜面有光，得意道：“正是，乡党中大户行善事，设的义塾，只要子弟别太愚鲁的，识字总不成问题。”
    “像元佐哥哥这般照顾街坊邻里的可真不多。”一直沉闷不说话的顾水生突然冒了一句，正好说在点子上，引得周围一片交相赞叹。
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