村居清贫

薛氏一边往灶膛塞着柴火一边替罗老太太难过。
  薛氏没说错，罗老太太此刻确实正焦头烂额。“爹娘你们说怎么办啊，总不能三郎家今晚不炒荤腥吧，那不是预示着他和孟氏一辈子吃糠咽菜的穷苦命吗？不然让二郎家或者三郎家分一点肉给他们，横竖两家娘家人都带得几斤。”赵氏着急上火地瞎出主意。
  常建礼瞬间黑脸，瞪着赵氏张嘴就骂：“闭嘴，不会说话就别说，少在这丢人现眼！”
  “人家杨家和马家买来给自家闺女女婿的，凭什么给三郎家拿去！本来不要脸的是孟家，若照你这么做就是咱们丢脸了！”罗老太太也没好气地呵斥不着调的儿媳妇。
  被公婆连番呵斥，赵氏缩着脖子不敢做声了，稍后讷讷道：“可总得想法子啊。”罗老太太也为难了，她活了那么大岁数，还从没遇上这样的事情，仓促间真的不知道怎么办了。
  “这会子让大郎跑去马家集割肉也来不及了。这样吧，赶紧捉一只鸡，以大郎和白氏的名义送过去。”关键时刻还是常建礼沉得住气，老人很快就想到了应对之法。
  罗老太太吃惊地望着老伴：“老头子，以大郎和白氏的名义送荤腥过去，这不好吧。”
  乡下规矩，只有那些娶了娘家人死绝的孤女做媳妇的人家，新灶头一天开伙才会由兄弟送荤腥讨个好彩头。孟家人好好地活着，自家这么做岂不是咒人家，这也太恶毒了吧。
  常建礼愤然道：“他孟家做得了初一，就别怪我常家做得了十五！他孟家今日不上门，表面上看是不心疼自家闺女，其实是轻慢我常家。有了今日之事，常孟两家的亲家关系也到此为止了，你还想那么多做什么！”
  “就是就是，既然不再是亲家，那一家子死也好活也好，跟咱们有什么相干！”赵氏忙不迭地在一旁附和。想不到自己这辈子居然有跟公公想法完全一致的时候，赵氏为此激动得手脚发颤，倏地起身就往外冲：“我去叫柏哥儿红姐儿几个给我帮忙抓鸡。”
  祖孙几个立马行动起来，你拿棍子，我拿篾罩，目标瞄准一只刚成年的母鸡开始抓。偏偏那母鸡很狡猾，一个劲儿地往同伴身边凑，始终不落单。于是顷刻间旧房子院子里，大小鸡们跑的跑跳的跳，满院子鸡毛飘飞。马氏娘家人被惊动了，一个个探出头来瞧热闹。
  
☆、气恼
  “往这边，红姐儿往这边赶，蓝姐儿边去别挡着！柏哥儿，看准了，只等它一过来你就罩住！”那只母鸡好不容易被常红的长棍子单独赶到了一边，赵氏赶紧高声安排着。
  不想常蓝躲避慢了一步，那母鸡又被吓得缩回了同伴当中。功亏一篑，赵氏顿脚大骂：“哎呀，蓝姐儿你这死丫头，叫你别挡在那儿。成事不足败事有余的东西，尽给我添乱！”常蓝被赵氏凶神恶煞一通吼，嘴巴扁着一副将哭未哭的样子。
  “别急别急，重新再赶！祖母您要是累了，就去廊下歇着，我喊松哥儿橙姐儿来帮忙。”小少年常柏却是个沉得住气的，见祖母气急败坏地赶紧劝慰起来。“是啊，不就是抓一只鸡嘛，咱们这么多人关起院门还怕抓不到它。”常红也心疼妹子挨骂，在一旁帮着腔。
  一通追赶，赵氏确实感觉自己的老胳膊老腿有些酸软，便喘着粗气爬到廊下椅子上歇气。常柏喊来常松常橙兄妹，五个孩子在院子里上蹿下跳，鸡们给追得四散奔逃，可那只母鸡还是没抓到。
  罗老太太着急了，大声道：“不见得非要抓那只，抓到公鸡也行。”赵氏却急了，家里眼下就三只大公鸡，她才舍不得呢。分家的时候鸡鸭不分，全归几个老人，因为出嫁的大姑子小姑子还有闺女回娘家，都得长辈招待。乡下人割肉不大方便，闲钱也不多，可不就只有杀鸡杀鸭招待客人了。
  担心孙子真抓了大公鸡，赵氏赶紧打起精神再次跑下台阶加入捉鸡队伍。这次她下了狠心，不再忌惮伤了别的鸡，只身进入鸡群施辣手，那只母鸡终于被她捉住了。
  母鸡不甘心，“嘎乌，嘎乌”地奋力挣扎，一爪子勾在了赵氏的衣襟上。赵氏担心衣被抓破洞，不好硬扯，便几巴掌拍在了母鸡的脑袋上，边打边骂：“松开，你个要死的东西！”
  母鸡被打，叫声越发凄厉，然后屁股一松，一篷鸡屎飙了出来，将将落在了赵氏的鞋面上，爪子倒是松开了。“死鸡，瘟鸡，我打死你！”赵氏大觉晦气，将那鸡举得远远地，因为气恼，啪啪啪地又是几巴掌下去。
  “行了，别打了，再打就打死了。”廊下的罗老太太没好气地喊道，“锅里有热水，就在这边杀了拔好毛剖好再让大郎送过去吧。”赵氏点头，提着鸡往廊下走去。
  “亲家母怎么想到这时候捉鸡，瞧把你给累的。”马氏的老娘看到这里再也忍不住了，堵住头顶鸡毛脚沾鸡屎形容狼狈的赵氏问。“别提了，家门不幸……”赵氏叽里呱啦对孟氏娘家一通狂喷。
  廊下的罗老太太听得腿肚子都要涨破了，咬牙暗骂：“这个蠢透了的婆娘，你向马家人宣扬孟家的不是，人家固然会因此谴责孟家人，可老常家就有脸了吗？”
  马氏老娘是亲家又是客人，不好当着她的面冲儿媳妇发脾气，罗老太太只好黑着脸回了火塘。正好常蓝进来烤火，老太太就借口锅里的水开了，吩咐小姑娘去喊赵氏赶紧杀鸡。
  赵氏这边开水准备好了，放血的盐水碗也摆放好了，母鸡脖子已给扭过来，准备下刀地方的毛也拔掉了。她拿起菜刀正要一刀割下去，外头常柏却呼地冲了进来，大嚷道：“我三婶娘家的人来了。”
  “来，来了，当真？”太过惊喜，赵氏不放心地求证。柏哥儿肯定地道：“真的，我认得檀哥儿的舅母，之前青姐儿满月她来过的。她背着个背篓才过了溪，很快就要到了。”
  “就她一个人来吗？”赵氏又问。常柏道：“还有个男的，我不大认得，年纪似乎跟我爹差不多大。”赵氏沉吟：跟大儿子差不多大，那就是孟氏的大哥了。哼，算你孟家识相，我还真当你们家脸都不要了！
  既然孟家来人了，那这鸡也就不用杀了，赵氏一松手，那挣扎得筋疲力尽已然认命的母鸡陡然间获得自由，在地上晕晕乎乎转了一通后，踉跄着跃下台阶。结果爪子一弹，将那装着盐水的粗瓷碗给蹬下了台阶，那碗哐当一声裂成了四瓣。
  赵氏气得捡起破瓷片对着那鸡砸过去，嘴里大骂着：“遭瘟的尖嘴巴，就该一刀斩了你才好！”心里冒火，又暗自大骂起了孟家人真不是东西，早来几脚自己祖孙就不用费尽力气捉鸡了，那碗就更不会打烂了！
  “几十岁的人了，做事还这般毛躁，你就不知道直接将那鸡丢下台阶去？你将那畜生远远丢开，它能踢翻了碗？”罗老太太全程在场，看着赵氏所为，脸阴得几乎要滴下水来，忍不住压低了声音责怪赵氏。
  平白无故地打烂一个碗，赵氏也很懊恼，对婆婆的责备是无话可答，只好转移话题道：“我，我去新房子那边守着，看孟家人都带些什么东西来。”说完也不等罗老太太说话就大步走了。
  即便婆媳二人说话很轻，可躲在门后看热闹的马氏母女结合神色，猜都猜得出两人对话的内容。马氏的娘不断摇头：“你这婆婆还真是个缺心眼的，这位祖母却是个精明要面子的。”
  马氏但笑不语，心里却想着，老家伙再要面子又如何，即便孟家人来了，可方才婆婆那一通嚷，常家已然丢了脸。还有小姑子，虽然嫁给了姓宋的之后没怎么犯病了，可终究是做下了那般不要脸的事情给常家抹了黑。
  孟家来的果真只有孟氏的大哥大嫂，其爹娘却是谁都没来。即便如此，孟家能有人来，常子樵和孟氏已然觉得满足了。孟家人带来的东西也只是八个的粗瓷碗筷杯子一套，两个粗瓷炖钵，一斤左右的肉一块，但好歹还是尽了娘家人的义务。
  常建礼听说了孟家人带来的东西后，对老伴道：“孟家穷，不能跟杨家马家比。不管人家带了多少东西来，只要人家尽到了礼，咱们就不能轻慢了人家。这样，你带几个咸鸭蛋过去给他们添一道菜，顺便和孟家那大嫂说说话。”
  罗老太太点头：“我也是这么想的。孟氏的爹娘不来，大哥大嫂却能来，表明这对夫妻还是识大体的，就冲这点咱们都要高看人家一眼。”
  面对罗老太太的热情，孟氏的大哥大嫂自觉羞愧，讷讷地解释说自家公婆近期身子都不大爽快，然后家里碰巧又遇上别的事情，所以他们才拖到这时候才到常家沟。其实是孟氏的爹娘今日根本就不打算来常家沟，还是孟氏的大嫂阐明利害关系费了好大劲才说服他们的。
  孟氏拘着檀哥儿不叫他过来杨雪这边，孟氏大嫂问明了缘由之后，将自家小姑子责备了一通，然后拉着檀哥儿的手，主动过来跟薛氏白氏打招呼。
  伸手不打笑面人，杨家的女人们对孟氏大嫂自然也是热情相待。孟氏虽然可恶，檀哥儿毕竟年小不知事，杨雪自然不会真的去记恨小孩子，立马抓了两块芝麻糕递到了檀哥儿手上，宝哥儿也热情地拉着檀哥儿去院子里玩了起来。
  三家人的晚饭都很丰盛，长辈是一定要请的。因为当初隔灶屋常子梁给二房帮了忙，所以马氏请了常建礼常子柱白氏和常蓝四个人。三房原本请了罗老太太常兴家常柏三个，余下的赵氏和常红去常子胜家吃饭。但常兴家说杨家来了亲家公，家里若是没个男性长辈作陪实在是失礼，就提出和赵氏换一下，自己去四房那边。