明月如霜

揭开竹篾，热气腾腾的，老和尚一勺一勺地往面前的石碗里舀，盛了满满一碗，才递到沐晟跟前。
  漆色如墨的药汤，浓郁的苦涩直钻鼻息。
  沐晟眼睛都不眨一下，用伤稍微轻些的左手端着药碗，一仰头就喝光了。
  老和尚接过空碗，笑着道：“沐施主就不怕老僧在这药里下毒？”
  苦涩的药汁入喉，却是舒服了许多。沐晟无法施礼，只好单臂平举，握拳道：“高僧救了我二人的性命，大恩无以为报，若高僧要在下的命，在下自当拱手相送！”
  老和尚又是一笑：“好，这话老僧先收着。”
  沐晟道：“高僧为何不问我二人的来历？”
  “问什么，你们掉下来的地方，可是赫赫有名的上城赫罕的后殿，除了大蚂蚁就是大老鼠，要不就是大虫子。昨天听石窟外的小僧弥说，大雨下着下着，突然从天空中噼里啪啦掉下一堆一堆的老鼠……就是你们俩的杰作吧！”
  老和尚揭开竹篾，拿起勺子又盛了一大碗，道：“但你们两个都是汉人，肯定不会是曼景兰的人——老僧在这石窟中多年，还从来没见过安然无恙从后殿活着闯出来的外人。当然，你们一定也因此九死一生，但你们肯定不会是那白孔雀的客人或者友人，否则何用如此狼狈还险些送命。”
  白孔雀，就是那九幽。
  沐晟道：“假使我二人是那九幽的客人或者友人，布施高僧便不会出手相救？”
  “救，众生平等，当然要救。但老僧会再喂你们喝几帖特别的药。”
  老和尚说罢，咧开嘴，露出一抹不怀好意的笑容。这笑容因那红褐色纠结的皮肉，显得格外诡异，昏暗的烛光下让人头皮发麻，沐晟咳嗽了一下，接过药碗道：“敢问高僧，可知那索桥通向哪里？”
  老和尚道：“你们拼了命也要过桥，居然不知道目的地？”
  沐晟摇了摇头，据实相告道：“我二人是误打误撞进了那片地方，退无可退，不得已一路硬着头皮往前闯。”
  老和尚直直地看着沐晟，好半晌，才道：“这么说来，你们俩果真是那白孔雀的客人或者友人？”
  沐晟道：“实不相瞒，在下算是‘友人’，而她，则是‘客人’。”
  占全了。
  原以为老和尚当时就要发作，却见他愣了一下后，呵呵地笑道：“沐施主可真诚实，可你为什么要告诉老僧？就不怕老僧翻脸不认人？”
  沐晟道：“我二人的身份并不难查，尤其在这上城、在曼景兰，只消出去仔细一打听，布施高僧自当了然，根本瞒不住。”
  他的身份或许能瞒住，可她不能。
  作为这届从曼腊土司寨来曼景兰出使的唯一一位祭神侍女，可谓备受瞩目，而她的汉人身份就是最大的破绽。
  老和尚拿着勺子一下一下搅着锅里的药汤，像是在思考，又像是在纠结，片刻，有些为难地说道：“有道是出家人慈悲为怀，可老僧平生最恨跟那白孔雀有来往的人，你二人老僧救是救了，但老僧也不愿意违背自己的心意。这样吧，救你，或者救她，你来选一个——若救你，我就给她喝那种特别的药；若救她，我不给你喝那药，但也不会再医治你，你下半辈子恐怕就要在床榻上度过了。”
  沐晟像是就等他说这话，道：“救她。”
  毫不犹豫的一句话，老和尚一笑，道：“年轻人，说话之前多考虑考虑，别追悔莫及。”
  “请布施高僧救她。”
  沐晟道。
  “既然是这样……”老和尚握着木勺的手一下一下敲击着勺柄，“这可让老僧更为难了……不成，还是不成！老衲决定既要救你们，也要给你们喝那特别的药！就这么定了！”
  老和尚自顾自地说罢，又兀自松了口气。
  沐晟哑然地看着他，心下又是焦急又是懊恼，刚想要解释两句，药力上来，让他头脑一阵发昏发沉。他甩了甩头，感觉神智开始不清楚，只得苦着脸叹息道：“无论如何，还是要多谢高僧的一片……‘厚爱’。另外，在下刚刚那个问题……”
  “沐施主真想知道？”
  “还请高僧赐教……”
  “告诉沐施主也无妨，索桥的对面，有一座石塔，名唤‘般若修塔’。”
  玉里此刻怕极了。
  这种暑热发汗的天气，却缩在床榻上抱着被衾仍不住地颤抖，她面如白纸，眼下一大片青黑色，显然是整夜没睡的样子。
  凤于绯坐在她的床榻前，一个劲儿地轻哄安慰。他也不知道她是怎么了，昨个午后去了一趟那九幽跟前，就变成了这副样子。
  “莫不是九老爷为难你了……罚你了……”凤于绯道。
  玉里使劲地摇头，而后吞咽了一下，用颤音道：“奴、奴婢被豹子给咬了。”
  她说罢，伸出右手，急急地要拆掉包扎在虎口上的绢布。
  凤于绯赶紧拦住她。昨日她被抬回小楼的时候，凤于绯也过去了，在她虎口处那两个深可见骨的牙印，血淋淋的，还撕下一块皮肉，惨不忍睹。
  “傻姑娘，我只是关心你，又不是让你向我证明什么，你这么紧张干嘛，”凤于绯说到此，又面有不悦道，“倒是你，我不是跟你说过，在我面前，无须自称‘奴婢’。”
  “公子……”
  玉里听得耳热，抬眸，泪水涟涟地望向凤于绯。
  见状，凤于绯改坐到床榻上，伸手将玉里的肩膀揽在怀里。玉里顺势将头靠在凤于绯胸前，“公子，你在我这儿，将沈公子一个人晾在那边，合适吗？”
  “沈兄？沈兄倒是巴不得看见我呢。”提起沈明琪，凤于绯意兴阑珊，不咸不淡道：“再说了，刚刚在我出门之前，有侍婢过来禀告说九老爷要见他，估计这会儿正在修勉殿西侧的暖阁呢。”
  他可别一言不合，也被九老爷豢养的那只小畜生给咬了。
  凤于绯坏心地想。
  修勉殿前。
  阳光照耀着丹陛上的描金红毯，金浪翻滚，一片片荡漾灿烂的辉光。
  沈明琪面色极不好看地站在丹陛上，连乌图赏笑呵呵的招呼都没回一个，冷着一张脸。
  “你觉得是我将沈小姐藏起来了？”
  那九幽背靠在冰凉凉的玉座屏风上，两侧是给他打扇的侍婢。
  “九老爷，舍妹一介清白无辜的女孩子，还是澜沧的祭神侍女，好端端待在小楼那边做客，突然间莫名其妙地失踪。九老爷作为勐海之主，难道不该给沈某一个交代？”沈明琪义愤填膺地反问道。
  他心里急死了，一听玉里说起朱明月失踪了，他心里就有种不好的预感。而到现在将近两日过去，一点消息都没有！怎么可能失踪了呢？还是在上城这种地方！
  “沈当家这话说得可不对，就算要交代，也是向我们土司老爷交代，与沈当家何干？”
  乌图赏话说得极不客气，面上却是笑着的，“再说，沈当家在第一时间得知了沈小姐失踪，不但不坦言来报，反而私自扣下沈小姐身边的奴婢，意欲何为？岂不是沈当家早知道沈小姐的打算，偏袒她趁夜逃离小楼在暗处做什么手脚……九老爷还没追究你们兄妹二人狼狈为奸、意图对勐海不利，沈当家居然还恶人先告状！”
  “这简直是……血口喷人！”沈明琪怒极道：“说话要讲究凭证，乌图赏管事污蔑沈某可以，断不能污蔑舍妹！”
  “后殿昨日出事了，沈当家不会不知吧？”乌图赏道。
  沈明琪怒目而视：“出什么事了？这又与舍妹何干？”
  “沈当家别急，你听老奴说啊。”乌图赏道：“前日晚上在后殿的位置，死了我上城的五个守卫勇士；昨天上午，后殿芭蕉林深处着起了大火——那林子是我上城的一处禁地，凡没有老爷的准许，一律不得靠近。沈小姐和伺候她的一个侍婢，在前天晚上失踪。”乌图赏说到此，轻笑两声，“这上城之中，眼下除了沈当家、凤公子，还有哪位，就沈小姐这么一个外人，随着她的失踪，后殿一下子发生了这么多事，说与她无关，会不会有人信？”
  沈明琪眉头皱紧，片刻，冷冷道：“你们死了人，有可能是你们自己的内斗，也有可能是这上城中有人通了内鬼；至于那什么林子着火——这种闷热风燥的天气，密林那种地方最容易起火。而舍妹失踪，更有可能是被坏人掳走的！出了事，乌图赏管事不想着去查，反而往舍妹身上栽赃，岂不可笑？”
  乌图赏没想到沈明琪会这么抢白他，顿时噎得说不出话，“你、你……竟然如此狡赖！”
  这时，就听宝座上飘来一声优雅之极的嗓音：“沈小姐已是伶牙俐齿、巧舌如簧，想不到沈当家也是不遑多让。你们兄妹两个倒真是一家人。”
  沈明琪面色冷淡，毫不客气道：“多谢九老爷夸奖。”
  乌图赏甩了甩袖子，对沈明琪的回答满脸讥讽。
  “这样吧，既然沈当家一口咬定沈小姐是无辜的，那么大家各退一步，此事就先按下不提。我还会派人去找寻沈小姐的下落，以免她真是被掳走的，好及时救她脱离苦海。沈当家觉得如何？”那九幽忽然很贴心地道。
  沈明琪狐疑地抬起头：“九老爷此话当真？”真有那么好心？
  那九幽道：“我从来一言九鼎。”
  “那好，沈某在此多谢九老爷，也代替舍妹多谢九老爷。”
  沈明琪拱手一拜。
  那九幽摆了摆手，表示无需多礼，“我只有一个问题想问沈当家。”
  “九老爷请讲。”