天命皇后

皇上已于今岁初春开始，着手削藩了。”
    如太嫔双目圆睁，半晌只讷讷重复了削藩二字。成恩只觉得他扶住的那双手轻轻颤抖，良久忽闻道，“六郎若是失了封地，会不会即刻返回京城？我……我是不是很快便能见到他？”
    成恩心中一沉，缓缓摇首道，“娘娘，朝廷削藩岂是如此简单？届时王爷不仅会失掉兵权，失掉封地，恐怕还有性命之虞。”
    如太嫔“啊”的一声，旋即捂住口，须臾才放下双手，疾道，“不会的，皇上是仁君，他不会行残害手足之举，我不信……”
    成恩眼中如蒙水雾，半日咬牙道，“皇上业已行过此举了！娘娘，旨意月余之内已至湘、蜀、岷几处藩地，诸王或有踌躇，或有抗命，皆被朝廷已雷霆之势扫荡。日前臣得悉，湘王自知赴京难逃一死，已与王妃等亲眷举火**。蜀王进京不到两日，便被太后下旨圈禁于宅邸，来日只怕也是凶多吉少。皇上虽不曾有过明令，但形势如此，何况还有太后在前朝左右时局。先帝诸子中，王爷一向最受太后忌惮，他日圣旨传至北平，无论王爷接不接旨，俱是难逃几位兄长的命数。”
    他每说一句，如太嫔眼中神情便黯淡一分，然则他依然不得不再说下去，“此乃非生即死之事，王爷亦没有选择。如今朝廷正集结兵力，只要王爷稍有异动或是抗旨不遵，便会立即发兵征讨。日前臣闻得太后与皇上商议，要以娘娘安危要挟王爷，更有甚者，竟意欲将娘娘送至阵前，逼迫王爷就范。索性王爷早有预见，所以今日臣前来，便是要将娘娘……”
    如太嫔忽然扬手止住他的话，凄然笑了出来，道，“你的意思是，六郎一定会反，一定要和他五哥相争了？”
    成恩怔了怔，到底还是重重颔首，旋即道，“娘娘，您总不希望看到，王爷惨死于太后手中罢？”
    良久缄默过后，如太嫔幽幽叹道，“所以，他注定要做乱臣贼子，注定日后难见先帝，难见列祖列宗。”
    她神色空茫，却并不再畏惧，半日轻轻笑道，“这是他的选择，我也没有能力阻止，他虽极孝顺我，可也一向都是个极有主意的孩子。他能有今日，也全是他自己筹谋，自己挣出来的。他要活命，他要那个位子，我都拦不住。他叫你来告诉我这些，我如今已都清楚了。我帮不上他，也只能当做什么都不知道的好。”
    她语意淡然，听得成恩心内越发焦躁，膝行两步，哀恳道，“娘娘，王爷一向最为牵挂的人就是您，今日臣前来就是为着您的安危。倘或两军对阵，朝廷将您置于阵前，王爷又该如何自处，如何面对娘娘您？”
    如太嫔淡淡笑道，“那又有什么，我一个垂垂老矣的妇人罢了，就是死也不足惜。他心里若还是有他的大业，就不该为我而有所动摇。”望着成恩惊痛迷惑的目光，她再笑道，“他连与朝廷交兵都不怕，尚有何惧？这一开战，会死伤多少无辜之人，那些人的性命便都不值得挂怀了么？说到底这是他们兄弟间的事，是他们李氏自己的事，又何必牵扯上万千将士，黎民百姓？你告诉他，既然心意已定，就不该畏首畏尾，他的母亲和任何一个人比，都是一样的，并不会比旁人更值得他顾惜。”
    成恩大惊失色，几近颤声道，“娘娘何出此言，这是诛王爷的心呐！王爷半生艰难，不过是为争一个公平相待，为社稷为君父戎马浴血，方才免力博得先帝稍加回护。如今先帝驾鹤不过四载，便要任由太后将先帝子嗣屠戮殆尽？朝廷不仁在先，娘娘又岂可忍心责难王爷不义于后？”说罢，已是重重叩首下去，良久方抬头道，“娘娘素日何等疼爱王爷，请您千万不要再为此事责怪他，这对王爷而言不吝于雪上加霜。”
    如太嫔此刻心中千回百转，一时间确是柔肠寸断。成恩见她目光终是柔缓下来，忙趁此良机，言道，“王爷不能不顾娘娘，即便他日败于朝廷，也不能令娘娘有丝毫闪失。此事是王爷谆谆交办，臣不敢有误。是以臣今日是来请娘娘更换衣衫，从速随臣离去，待明日一早，臣自会派人将娘娘妥善送出宫去。宫外有人接应娘娘，护送您前往北平与王爷会合。”
    如太嫔只觉得眉心狂跳，倏然盯着他，讶然道，“你说什么？你让我离开这里？这可当真是胡话了，我是先帝嫔御，如何能轻易离宫？何况宫内耳目众多，明日一早这偏殿宫人察觉我忽然失踪，会有什么后果你想象不到？我又能逃得了多远？”
    成恩轻轻一叹，道，“娘娘，此事王爷已妥善安排，请娘娘不必担忧。”
    如太嫔仍是全然不信，摆首道，“他就不怕太后和皇上知道了，会提前出兵清剿？我不能冒这个险……”
    “娘娘容禀，此事臣定会办得周全，更不会让旁人知晓娘娘行踪。”成恩神情坚定，缓缓回首，示意那身后静默宫女抬头，其后接着道，“娘娘请看此人样貌便知。”
    如太嫔与他惊心动魄对话半晌，早已将那宫女忘记，闻言当即凝目看向那人，只见她慢慢抬起头来，待殿内烛火照在她脸上，如太嫔便觉一怔。
    那是一张颇为丑陋的脸，只因右颊之上生有一枚硕大的赤红色胎记，几乎将半面脸皆覆盖，让人看过一眼便不想再注目其上。
    如太嫔亦慌忙收回目光，正自不解，余光却见那人伸手抚过面颊，轻轻一拽，竟将那红色胎记硬生生从脸上拽下，原来那胎记竟是假妆上去的。
    如太嫔再度看向那人，妆扮既除，露出清水素容。一见之下，她登时再度双手掩口，双瞳骤然一亮，那神情竟好似见到了鬼怪一般。
 85.死生契阔
    那是一张与自己的面容有七八分相似的脸，乍看之下几可乱真。若不是亲眼所见，如太嫔亦难以想象，这世间真有和自己如此相像之人。
    她盯着那女子的眉眼打量一刻，方才渐渐收起惊色，转首对成恩，道，“这是他教你找来代替我的人？代替我在这里过活，代替我日后就死？”
    成恩眼见她神情不悦，却也只能应以一记颔首。如太嫔当即怫然道，“我不会让旁人代我受过，这条路行不通，你告诉他死心就是。”
    成恩此刻又急又痛，待要开言，却忽听那宫女出声劝慰道，“娘娘，奴婢是自愿的。奴婢原是甘州人氏，当日丈夫为叛军擒去生死未卜，家中又遭劫掠，难以过活。奴婢实在无法便想要去叛军营中寻夫，本已横心向死，却遇到王爷亲领卫队巡边。听闻奴婢遭遇，便许奴婢在营中伙房帮厨，并答应奴婢日后若寻得夫郎，定当送来与奴婢团圆。天可怜，王爷果然找到了奴婢的丈夫。自那日起，奴婢便将王爷视为再世恩人。如今丈夫已过世，奴婢在这世上无牵无挂，是时候该报答王爷恩情，也请娘娘能成全奴婢心愿。”
    她说完更是敛衽拜了一拜，如太嫔忖度她的话，不免再度柔肠百转起来。她知道，李锡琮当日救下此女，或多或少是为她相貌酷肖自己，也未始没有筹谋今日事的缘故，她忽然想起前尘往事中的一段絮语，心中隐隐作痛，便即移开目光，缄口不言起来。
    成恩见状，心急如焚道，“娘娘，事关紧急，请娘娘从速决断，切勿意气用事。”
    如太嫔沉默良久，终是疲惫长叹，摆首道，“我一辈子也没有意气过，你们就容我一回罢。”转顾成恩，从容坚定的再道，“你转告六郎，我是他的母亲，理当为他所作所为赎罪。他一生为我所累，我也该为他的事业有所牺牲，如此才好两不相欠。”
    见成恩神情大恸，欲再相劝，如太嫔微微一笑，道，“你先别忙，我还有话问你。你且认真答我，他如何安置福哥儿？可有想好解救之法？”
    成恩被她问得一滞，垂目答道，“王爷命臣相机而动，如一切顺利，可趁他日宫乱之时，将郡王妥善安置，或藏匿宫中，或隐于京师，以保郡王平安。”
    如太嫔听罢，到底叹了一句，“冤孽……他狠得下心，我却狠不下。那么我替他再做决断好了，我要你将福哥儿尽快带出宫去，着妥当之人将他送回北平，你可办得到？”
    成恩惊异抬首，低声道，“郡王如今日日相伴于皇后身边，恐怕这偷梁换柱的机会，太过渺茫，臣一时想不出万全之策。”
    如太嫔当即道，“这个节骨眼上，哪里还有什么万全，也不必偷梁换柱，你只须将他带出宫，日后能否平安回到北平，也只看此儿造化了。”顿了一顿，又道，“此法须趁旁人不备。可以借为我守灵之时，夜半无人先行将其隐匿，待天明之时再送出宫外。你于宫中人脉亲信众多，我相信你一定可以做得妥当。这桩事就当做是我拜托于你，你可否即刻应允我？”
    那守灵二字一出，殿中人俱是心神震颤，成恩更是伏地不起，连连叩首道，“这……这，娘娘若这般行事，臣实在不敢从命，来日更无面目再见王爷，臣唯有以死谢罪……”
    如太嫔忽作柔声道，“你起来，这是我求你的最后一件事，六郎迟早明白我的心意，自然不会怪你。我此生有愧于先帝，有愧于儿子，有愧于万民，却不能再有愧于孙辈，他不过是个无辜孩童，与其救我倒不如救他……我心意已决，就请你如是安排罢。”