神圣懒鬼的冒险

不过这也不是一件容易的事。或许你也发现了，他是个如假包换的懒鬼呢！」
「我知道他是个懒鬼。」
「小和田先生大概有一半是石头做的吧！」桃木小姐说道。「就像是在奈良可以看到的那种大到不行的岩石、或者是路边的地藏菩萨那种感觉。时间在他身上流动的速度和在我们身上不同。」
就在这个时候，津田氏的声音响遍整间屋子。
「各位。」
充斥在整家店里的吸面条声音一时中断，顿时鸦雀无声的反差反倒令人感到毛骨悚然，原本仿佛被什么东西附身似地猛打荞麦面的男人们也全都静止不动。
穿着桃红色工作服的津田氏站在缘廊上说：
「我想为大家介绍一位很了不起的特别来宾。」
他堆起满脸笑容，将四周围看过一遍。
「大家都知道，我重视『梅吉』的程度仅次于我的生命。梅吉是一只柴犬，拥有左京区无人能出其右的美貌。然而，这家伙的个性却有些冲动，完全不像他端正的外表。终于在上个月的时候，他翻过围墙，一个人跑去鸭川玩水，也不知道他在想什么，居然钻进放在河边的保冷箱，被水冲走了。不晓得他被水冲走的我简直快急疯了，在我家附近找了半天，一直到傍晚才接到通知。这位聪明绝顶的正义使者发现梅吉正坐在流经五条大桥的保冷箱里时，奋不顾身地跳进河里，成功地将梅吉救了起来。」
然后他举起手来。
「让我们欢迎今天的特别来宾——狸猫假面先生！」
狸猫假面从缭绕在中央厨房的迷蒙蒸气里现身。
只见他走到缘廊上，对因为无间荞麦面大会而齐众一堂的人们行了一个庄严的礼。没有人想到狸猫假面会来，空间里掀起一阵兴奋的漩涡。
恩田前辈和桃木小姐也全都看傻了眼。
「为什么狸猫假面会出现在这里？」
「好高兴啊！没想到真的能见到你。这一切都是托了八兵卫明神的福。」
津田氏牢牢地握住狸猫假面的手不放。
「我一直觉得狸猫假面很伟大喔！为了尽可能协助他的活动，我送给他一张『六角荞麦面』的自由通行证。如果我们家的荞麦面能够成为正义使者的精力来源，那真是我的光荣。当他救出梅吉的时候，我曾经跟他提过，无间荞麦面大会。这件事，没想到他今天刚好经过，就这么走进来了。各位，请再一次给狸猫假面最温暖的掌声。」
屋子里再度充满掌声。
狸猫假面开始走在围上来的人潮间，有人和他握手，有人向他要签名。
玉川小姐躲在恩田前辈他们的背后偷看，双手一下子握拳，一下子张开。她不知道自己在这种情况下该做什么才好。
狸猫假面踩着平稳的步伐在榻榻米上走来走去。
慢慢地往这边靠近。
「狸猫假面！」「狸猫假面！」「狸猫假面！」四周开始大合唱。
这时，玉川小姐注意到有几个男人目露精光，进入不晓得有什么企图的备战状态。男人们彼此交换着视线，无声地传达着情报。狸猫假面正打他们眉来眼去的视线中走过。
「这种气氛是怎么一回事？」
玉川小姐发现他们忙着交换情报交换得不可开交的眼神全都集中在一点，那就是以洒落在庭院里的夏日艳阳为背景，双脚开开站在缘廊上的津田氏身上。他一面露出虚假的笑容，眼睛眨也不眨地盯着狸猫假面的动作。和玉川小姐一样，双手一下子握拳，一下子张开，莫名其妙地流了一身汗，却连擦也不擦。
就在这个时候，玉川小姐身为侦探的直觉告诉她：
「他们的目标是狸猫假面！」
※
如同绝大部分的人都没有当过正义使者的经验，绝大部分的人也都没有围捕正义使者的经验。津田氏或许是承受不了双肩的重担与良心的谴责，迟迟不肯给出暗号。瞄准狸猫假面的男人们的紧张到达顶点，心里的那根弦几乎都要绷断了。
津田氏终于举起手来。
用茄紫色的毛巾包住头，穿着一件运动衬衫的壮丁，将刚煮好、堆成一座小山的荞麦面装在几乎有脸盆那么大的竹笼里端进来，静悄悄地走到正忙着回应粉丝们热情的狸猫假面背后，「哇！」地发出一声非常矫情的惊叫声，将荞麦面倒在狸猫假面身上。
「哇！」
年轻人从背后抱住差点跌倒的狸猫假面。
「抓到狸猫假面了！」年轻人大叫。「快帮忙！快帮忙！」
紧接着其他人也都一拥而上，但是狸猫假面充分施展他那身令人望而生畏的结实肌肉的真本事，把这群彪形大汉全都甩飞出去。狸猫假面从早上跟玉川小姐的对决中得到教训，一下子右回转，一下子左回转，借此保持三半规管的平衡，一面恫吓着从四面八方不断涌来，如今已变成敌人的荞麦面师傅，把年轻人纷纷打趴在榻榻米上。
聚集在榻榻米上的客人们全都呆若木鸡地看着这场始料未及的混战。
穿着运动衬衫的年轻人大喊：「惨了惨了，变更作战策略！」
「我不是早就说过了吗？他全身都是肌肉。」
「先把距离拉开！」
荞麦面师傅和狸猫假面互相瞪视着对方。
「你们到底想干嘛？」狸猫假面困惑地说。「本人不是今天的特别来宾吗？这跟原先讲的不一样啊！」
「不好意思，狸猫假面。」底气不足的津田氏发出悲痛的呐喊。「你就乖乖地束手就擒吧！」
「话可不是这么说的，把理由给我讲清楚。这是我救了梅吉应有的报答吗？本人可是正义的伙伴，八兵卫明神的使者。你以为你这样对我可以全身而退吗？」
手持绳索的男人一步步地逼近狸猫假面。
玉川小姐打开小提琴盒，拿出一个小小的不倒翁。至于她为什么要把不倒翁放在小提琴盒呢？等到时机成熟了，笔者自会告诉大家。她的想法是「要是狸猫假面被他们抓住了，那自己的任务就失败了」。因此暂时与狸猫假面达成停战的默契，先站在同一条阵线上。当手持绳索的男人打算撞飞狸猫假面的那一刹那，玉川小姐用力地掷出手中的不倒翁。
不倒翁在空中拉出一条直线，正中男人的脸。
「哇呜！」男人发出怪声，猛一回头。
荞麦面师傅们也都措手不及地回头看着玉川小姐。
「你这是干什么？太粗鲁了吧！」
「不要来妨碍我们。」
「狸猫假面是我的猎物。」玉川小姐边说边拿起一堆不倒翁。「可以请你们不要多管闲事吗？」
「你的事关我们什么事？」
玉川小姐把不倒翁扔向正打算抓住她的男士们。鼻子受到不倒翁直击的男士们个个泪眼蒙胧地倒地不支，玉川小姐在从他们手下钻过的时候不幸滑倒，碰翻了竹笼，搞得面条满天飞，惊声尖叫。其他客人见状也开始逃命。
「抓住他。」津田氏大喝一声。
在一片混乱的追逐中，玉川小姐和狸猫假面居然在不知不觉间背靠着背，与荞麦面师傅们展开对峙。「为什么要袭击我？」狸猫假面质问。
「我们也是迫不得已。」津田氏说道。「我们只不过是奉命行事，如果不把你抓回去交差的话，我们会有大麻烦。如果你是正义的怪人，就当是帮帮我们，束手就擒吧！」
「恕难从命。」
津田氏大失所望地垂头丧气，对荞麦面师傅打出一个暗号。
只见头上包着茄紫色毛巾的年轻人声嘶力竭地大喊：「抓住他！」
荞麦面师傅们随手抓起壁龛上的挂轴、荞麦竹笼、毛巾等难以归类的武器，一拥而上。玉川小姐挥舞着提琴盒，把想要抓住狸猫假面的人一一打飞。不倒翁在空中飞来飞去，在纸门上砸出一堆洞，还把灯泡也砸碎了，火花四散。装饰在壁龛上的扇子被踩破，面条、萝卜泥、葱、茗荷与鹌鹑蛋齐飞，有人脸上沾到芥茉，痛得泪如雨下，也有人被热腾腾的面汤泼了一身，发出哀号。
「你们统统给我住手！」
狸猫假面大声叫喊。他从斗篷底下拿出「奇臭无比的线香」，点火。就笔者所知，这种线香是狸猫假面在中京区某处秘密基地边流眼泪、边制作而成的防身用武器，据说其恶臭几乎可以让人看到临死前的风景。火刚点着，所有人立刻呛得泪流不止。再加上电风扇的推波助澜，臭不可闻的风暴席卷整个空间，幸存的客人至此全都一哄而散。就连狸猫假面本人也受不了，甩着黑色斗篷，闪避烟雾。
店里成了哀鸿遍野的阿鼻地狱。
「我的妈呀！好臭好臭好臭！」
「我为什么会遇到这种事啊？」
「我不干了！我要退出！我受够了！」
与此同时，玉川小姐早就冲出庭院，躲在石灯笼后面，恩田前辈和桃木小姐则是逃到大街上，像两只兔子似地，皱着鼻子猛闻。然后眼见大势已去的津田氏正打算从玄关逃走的时候，被怪人挡住去路，遂冲上二楼，打开窗户，跳到被太阳晒得热呼呼的屋顶上。
狸猫假面甩动斗篷，追上津田氏。
※
狸猫假面踩在被太阳晒得热呼呼的屋瓦上前进。
眼前是蒸腾的热气，纵横交错的屋瓦简直就像是奔腾在现代化的高楼大厦间的海浪。夏天的太阳大得几乎让人睁不开眼睛，裸露在蓝天下的屋瓦则烫得有如平底锅般，只消打颗蛋在上面，转眼间就能煎出荷包蛋。祇园囃子乘着沙漠般的热气，翩然而至，粽子的叫卖声从扩音器里传来，反弹在高楼大楼的墙壁上。