神圣懒鬼的冒险

「我的心脏都有在跳喔……你看，我这不是跃跃欲试了吗？」
「跃跃欲试又怎样？」
恩田前辈在黑暗中保持匍匐前进的姿势回头，用手电筒照亮小和田君的脸。「你有听过『滚石不生苔』这句话吗？」
「听过。」
「我就是这个意思，你知道的吧？」
「……你的意思是要我多长一些青苔吗？」
「喂、喂！你可不是地藏菩萨喔！」恩田前辈喟然长叹。「你给我听清楚，我们需要冒险，不能茫然地在时间的洪流里随波逐流，人生可不是孜孜不倦地认真工作就能有收获的。」
「才不是这样，认真工作的人生最美丽了。」小和田君不满地嘟囔。「恩田前辈只是把所长的理论拿来现学现卖吧？」
「现学现卖又怎样？所长的人生经验比我们丰富太多了。」
「经验和真理有什么关系？」
「又在扯一堆歪理了。」
恩田前辈原本闷不吭声地沿着琵琶湖疏洪道在黑暗中前进，突然停住不动，直勾勾看着前方说：「真的什么都看不见耶，感觉真阴森。」
「前途一片黑暗。」
「可以回头。」
「也可以前进。」
「不过我们已经是顶天立地的社会人了……你意下如何？」
在那之后，恩田前辈宣布冒险到此结束。
※
也是因为和思田前辈的冒险，小和田君才会遇到狸猫假面。
位于北白川瓜生山一家名为「白幽」的拉面店是一切的起源。
已经不指望过人间生活的「拉面之鬼」在瓜生山的洞穴里蜗居了十年之久，根据自称白幽子的仙人所留下的食谱，致力于钻研拉面之道。先把为什么要远离尘世来钻研拉面之道这个理所当然的疑问搁在一边，只要在破烂的山中小屋吃过他煮的拉面，温和细致的油脂就会在嘴巴里扩散开来，不知道是何种山菜的甘甜则有如森林里的树木细语般源源不绝地涌上来。听说客人会丧失人世间的记忆，直到喝下最后一滴汤为止。
恩田前辈在居酒屋里跟女朋友讲了这件事，只可惜办公室位在京都市下京区的专利事务所职员——桃木小姐只是盈盈一笑，并不相信。
「骗人的吧！你这个大骗子！」
她是世间少有，工作能力和包容力奇迹似地一样高的人。小和田君在私底下称她为「千手观音」。一旦因某种刺激而对一些鸡皮蒜皮的琐事开始坚持的时候，就会顽固到八匹马都拉不动。于是他们开始辩论起这家梦幻拉面店是否真实存在，而且两人之间的争执越来越白热化。当喝醉的桃木小姐大喊：「你总是讲一些不负责任的话！」把酒瓶全部推倒，恩田前辈眼眶泛红地说：「你为什么不相信我说的话？」笔者固然认为平常总是一脸严肃地讲一些分不清到底是谎言还是真话的他也有错，但是简单地说，就是两个人都喝多了。
第二天，恩田前辈在研究所的员工餐厅里吃饭时说：
「所以这个周末我们要去找那家拉面店。」
「那还真是辛苦你了。」
小和田君出言慰劳，恩田前辈用手指咚咚地敲了敲放在桌上的《赛马杂志》说：「喂、喂！干嘛说得一副事不关已的样子，你也要去喔！」
「为什么你们两个约会，我要跟去当电灯泡？」
「什么约会？事情哪有这么轻松！一个搞不好可是会演变成世界大战的。」
「我才不要被卷进世界大战里。」
「所以我才约你啊！只要你也在场，气氛再怎么样也严肃不起来。这么一来，我们也不会想要吵架。」
「原来如此，听起来颇有道理。」
「所以你也要把这件事排进你的行程表。」
如此这般，他们从近铁电车转乘地下铁乌丸线，来到四条乌丸，再从那里搭巴士一路摇晃到北白川浸信会医院前，进入瓜生山的森林。一路上时不时地提到听说前几天才接受报社采访的「狸猫假面」的话题。
「不盖你，我曾经救过狸猫假面一次。」思田前辈自豪地说。「那也是我与桃木小姐的初相遇。」
「对呀对呀！」桃木小姐也引以为傲。
「这我倒是第一次听说。」小和田君说。「当时发生什么事了？」
「告诉你也无妨，但这可是我们私藏的珍贵回忆呢！」
「对呀！世界无敌珍贵喔！」
看到两人眉开眼笑地交头接耳，小和田君心想：「这哪里像是要世界大战的样子？」
抓紧时间直接讲结论，他们三个在远离人烟的深山里看到一个过去或许当真是家拉面店的窄小废墟。铁皮屋顶脏兮兮的，用圆木制成的桌子湮没在荒烟蔓草里。还找到一个仿佛可以煮熟一整只山猪的特大号锅子。虽然吃不到梦幻拉面，但是在脏兮兮的木雕招牌上还是隐约可以看出「白幽」这两个字，所以恩田前辈的面子总算是勉强保住了。危机感逐渐逮去，显然不会发生世界大战了。
年轻小情侣一旦逃过撕破脸的危机，接下来最常出现的状况就是像恩田前辈和桃木小姐这样，感情更加如胶似漆。彼此向对方道过歉之后，两个人完全沉浸在两人世界里，把小和田君当空气。纵是小和田君也无法介入于两人之间，回家路上刻意与他们保持距离。后来之所以会迷路，就是因为和他们走散了。
小和田君心不在焉地站在夕阳逐渐西下的深山里。
「真伤脑筋，怎么会这样？」
但他其实一点也不紧张。
当时出现在他面前的，就是狸猫假面。
「你有什么困难吗？」怪人问他。
在昏暗的深山里，遇到怪模怪样的男人。纵使平常心如小和田君也「哎呀！」地心里突突一跳。所幸他听过太多关于狸猫假面的传闻，也知道怪人并不像他那怪模怪样的外表，其实还算亲切。小和田君把前因后果说明一下之后，狸猫假面微微颔首。
「跟我来。这一带是本人修行的地方，简而言之就像我家的后院一样。」
两人在森林里走着，从夜幕低垂的黑暗中传来虫鸣鸟叫、树枝折断的声音，让人觉得有点吵。走在山路上的时候，小和田君提起研究所里的生活，狸猫假面则是以低沉的声音絮絮叨叨地描述他在当正义使者时的英雄事迹。
「正义的伙伴也挺不容易的呢！」小和田君赞叹。
「不过很有成就感……很有成就感喔！」
那口吻听起来简直像是在说给自己听似地。
冷不防，狸猫假面问他：「你想不想继承我的衣钵？」
「怎么可能？别开玩笑了。
「是吗？这也是一个选择啊！」
两人穿过漆黑森林，走到看上去宛如必须穿山越岭的路边，累得像滩烂泥。狸猫假面的话也不多。当他们来到通往京都市区的马路上，「北白川镭温泉」的招牌有如从幻想中的村子里散发出来的光线，悬浮在黑漆漆的森林深处。
「原来这一带有温泉啊！」
「那么，小和田君，祝你有个美好的一天。请好好考虑我讲的那件事。」
他连忙回头，却已不见狸猫假面的人影。小和田君东张西望地把四周围看了一遍，试着阻止他。「可以请你去找别人吗？……话说回来，为什么要找上我？」
「成为正义的伙伴还需要理由吗？」
怪人的声音在森林中越飘越远。
「直觉啦！直觉。是直觉告诉本人，你可以，而且也应该要成为正义的伙伴。」
车头灯发出刺眼光芒，京阪巴士在京都府道上疾驶而过。
小和田君茫然伫立，因为实在太累，就连思考能力也没了，决定先去北白川镭温泉洗去一身的疲惫再回家。坐进蒸气弥漫的浴池里，已经有人先到，且兴高采烈地大摇其屁股，坐在瓷砖上沾着温泉沉淀矿物质的浴缸里唱歌。
「恩田先生，你在干嘛？」
前辈回过头来，脸上堆满笑容。「小和田君！你还活着真是太好了！」
「你们丢下我先走未免也太过分了。」
「我是想说先来泡个温泉，再来思考该怎么办。话说在前头，我才不会把你抛下呢！这点请你千万不要误会。」
后来他们等到桃木小姐泡完温泉、光鲜亮丽地走出来，一起跳上京阪巴士，离开北白川镭温泉。考虑到事情可能会变得很麻烦，所以小和田君并未提起遇到狸猫假面的事。
当他们在河原町通找地方吃晚饭的时候，发现有家新开的拉面店门口有一排娇艳欲滴的蝴蝶兰，霓虹灯闪烁着灿烂耀眼的光芒。招牌上写着「白幽」二字。不晓得已经超脱世俗的老板为何会再回到人世间，半信半疑地吃完拉面，美味的背后散发出如假包换的化学调味料味道。
这就是小和田君和狸猫假面的邂逅。
※
那么再把时间拉回星期六早上。
小和田君离开立诚小学操场，沿着高濑川往前走。
「难得天气这么好，来去『Smart咖啡厅』吃早餐吧！」
才走没几步，身体便像由马蹄铁构成的零件，叽嘎叽嘎地吵个不停。饥饿与爱困的感觉同时袭来，让原本就已经境遇堪怜的他觉得自己更加悲情。
「真是太惨了，简直是惨不忍睹嘛！」
他走过河原町通，走进三条商店街。在阴暗的拱廊型商店街屋檐下，两侧是鳞次栉比的小钢珠店、药房、简餐店、服饰店、鞋店、扇子店、十字屋【※位于京都的乐器店。】等等，每间店的铁门都放下来，冷清得让人想像不到白天能有多么热闹的商店街酷似通往另一个世界的隧道，「螃蟹道乐」【※日本一家螃蟹料理的专卖店，在各地都有介店。