这一问题使他作难,可是他充满信心地说:“我向穆罕默德宣誓,不论匪首跑到哪里,我都会找到他。”
这时酋长迅速转向他说:“你也会找到我的马、骆驼和我的女儿?”
善良的阿赫默德开始理解我的意图,当他看到我向他投过来的鼓励的目光后,便坚决地回答说:“一切我都会找到。”
“阿赫默德·萨拉赫,如果你找回我的女儿和我的牲口并打死强盗,你将从我这里得到两匹马,三头骆驼和五只羊,”酋长保证说,“这够了吧?”
你这个哈该和耶利米的吝啬的后代啊!你等着瞧,我要使你的打算落空!我作出惊奇的样子问:
“阿里·努拉比,一个成年的战士的鲜血值多少钱?我听说,在萨迪斯·恰比尔也是其成员的克鲁米尔人的4个部落,在你也为其成员的拉布卡人的9个部落中,为了一条人命要付50头骆驼和300只羊。”
“是这样。”
“那好!强盗萨迪斯·恰比尔打死了你们一个人,结下血仇,捉住他本人就值50匹骆驼或300只羊。酋长,请告诉我,你估计你的女儿,你的马和灰色骆驼值多少钱?如果阿赫默德·萨拉赫捉住萨迪斯·恰比尔并收回他抢劫的东西和人,那你用多少牲畜都报答不了。而你只答应给他两匹马、3头骆驼和5只羊!先知在《古兰经》中是如何讲的?他说:‘谁在世界的这个地方给他兄弟的东西比他应给的要少,他在复活时他的东西就被剥夺百倍;因为真主是公正的,他对大家一视同仁。而你们所有的东西都是他供给你们的。’先知是这样讲的。难道你是异教徒,因为你不按他的信条行事。此前你不是诵读了《古兰经》序言吗?‘不把我们带到你不满意的那些人的道路,不走斜路!’你不顾你的祈祷想走斜路吗?”
他板着脸望着前方,可是他还是注意到了我讲的话给其他人留下的印象。因此他问我:“你想残酷对待一个向你敞开大门的人?阿赫默德·萨拉赫自己不能讲话?”
“阿赫默德是一个男子,是一个战士,他当然可以为自己讲话。可是现在我代他讲并让另一个人也代他讲讲。我指的是帕夏卫队上校先生,他就坐在我们这里。”
克吕格尔迅速转过身来问我:
“天啊,你怎么啦?你在这里作一个很动人的长篇报告,可惜我未听懂。你让我讲话,我讲什么呢?”
“上校,听我告诉你,”我回答他说,“我曾对你讲过,我的仆人爱上了酋长的女儿……”
“这我知道。如果爱情不显出自己的特点的话,我也会爱她。因为我年纪大了,不会再被人喜爱,因此也不能去爱别人。你明白吗?”
我几乎大笑起来。不过这位帕夏卫队上校确实很尖锐地谈出了爱情的特点。我尽量严肃地继续说:“酋长本来使他有了希望,并提出他为得到少女应付的代价……”
“他能付此代价吗?”
“能。为赚钱他去了君士坦丁堡和阿尔及尔。现在他回来了,却得不到这位姑娘,因为他跑到国外去了,还因为他成了我的仆人。”
“你的仆人?为什么不能当你的仆人?”
“阿里·努拉比称我为异教徒。”
“天啊,真见鬼!只有那种没有正确的信仰或没有自己的信仰,既不去教堂也不拜清真寺,只是在学校中读了圣经,会引用先知和哈里发语录的人,人们才可以称之为异教徒。”
“完全正确,上校先生!现在我代替忠厚的阿赫默德求你,请你为他向酋长说情。而且立即就去讲。我知道,你的话具有多么大的分量,多么能打动人心。”
“你说的打动人心很重要。因此我非常高兴接受这一委托。鉴于此事不宜推迟,请允许我立即开始我的发言。请你注意观察人们对我的讲话会多么重视。”
该行动了,他站了起来,因为酋长已等得不耐烦了。现在克吕格尔骄傲而笔挺地站在我们面前,以一种无法描绘的手势请大家注意,我相信,他会比此前用德语讲的话达到更好的效果。他开始说:
“赛迪拉部落诸位长老,请听听我的讲话,你,阿里·努拉比酋长也听听!我作为先知忠诚的仆人,作为我的主人,名叫穆罕默德·萨多克的帕夏的保卫者站在这里,谁敢举手反对我,或者发言反对我?酋长,你坐在这里。数百名战士听从你的话,你管辖成千的人口,你的话如同誓词,你的胡须尖上没有留下未实现的诺言。这里有一位贵部落的年轻勇敢的战士,我今天听到了他的名字,他叫阿赫默德·萨拉赫·伊本·穆罕默德·拉赫曼·本·萨菲·法拉比·阿布·穆瓦吉达·库拉尼,他的匕首像阳光一样锋利,他的子弹像最后审判日那样公正准确。他从国外积蓄大量财富,受到他的朋友德国著名的本尼西的尊重,今天又打死了一个想抢劫你们的敌人。阿里·努拉比,贵部落这样一个英勇的战士把他的心送给了莫哈拉——你最漂亮的女儿,他想付出你向他要求的代价,并将为你养老送终。我听说,你拒绝接受他,但是我不相信,因为一个赛迪拉人的话重千钧,像承载上帝宝座的8千根石柱和30万个石级一样牢固。我站在他的一边为他争取你的女儿的同意。他的荣誉就是我的荣誉,他的耻辱就是我的耻辱!你的心今天很难过,可是阿赫默德·萨拉赫正是能使你的心快活之人,他将把你失去的东西都找回来,如果你把女儿许配给他为妻,他必须为她而奋斗。想想吧,酋长!想想,你对他讲的每句话也都涉及到我!你是我的朋友,我是你的朋友。真主保佑我们永远是朋友!你听了我的讲话,我现在愿意听听你的意见。”
他讲完话又坐下了。他讲得很好,拒绝他的话简直是不可能的。酋长意识到了这点。本来他应立即站起来作出回答,但他先对我说:
“先生,阿赫默德当真能一个人去追击强盗?”
“他做出了许诺,”我回答说,“你知道其他人能完成此事?”
“那就是你本人,因为他刚向你学习。”
“你讲得对,可是我要告诉你,酋长,我也有一个条件。如果让我为你们辨认足迹,我也要以莫哈拉为代价,但并非为我,而是为了阿赫默德。快作出抉择,因为我要说,不能再耽误时间了!”
最后他终于站了起来,他将双手放到胡须边上说:
“我谨向神圣的《古兰经》、向先知、向全体哈里发,也对着我的胡须发誓,阿赫默德·萨拉赫一旦为我送回莫哈拉及我的马和骆驼,他就可娶我女儿为妻。但是如果他做不到此点,那就得不到她。各位听见了我讲的话,说出就有效!”
现在禁令解除了,我们大家都向酋长伸出了手,上校兴奋地对我说:“好,我讲了话而且没有白讲吧?我的讲话深深地打动了每个人,可以说没有我说情,此事不会成功的。”
“上校先生,你促成了一件看来是不可能实现的事情。我衷心地感谢你。”
“你的讲话也产生了令人满意的效果,事后完全可以看出来。因此我们二人可以感到欣慰,我们有意识地为一对恋人创造了内心幸福、长期美满相处的条件。”
这时,此前一直保持沉默的英国人终于发言了:“先生,请你解释一下为什么要握手!我坐在这里像一块木头似的。同我交谈几句话吧!”
我向他讲解了事情的全过程。他高兴地笑了起来,舒展舒展他的长腿后说:“听到这一情况我很愉快。订婚,结婚,布置婚礼!如果这位善良的阿赫默德真能捉住萨迪斯·恰比尔,我会给他50英镑,但有一个条件。”
“什么条件?”
“我也必须参加。”
“你当真想参加?”
“当然!”
“可是有很多危险……”
“真丢脸,先生!你想同我击拳吗?”
“以后试试看,现在不想。请原谅,我想再同其他人谈谈。”
我又对酋长说:
“我估计盗贼会越过阿比达山向拉马达沙漠走,然后越过蒂乌斯山到同他们关系友好的梅赛尔部落。”
“你为何作出这样的估计?”
“我听到了他们讲的几句话。虽然他们的抢劫行动未能完全成功,他们可能改变计划,但现在最好暂时设想他们这样行动,并按此作出我们的决定。你们熟悉那些地方吗?”
“只走过大路。”
“这正好是他们避免走的路。我们依靠辨认足迹。你们同梅赛尔部落关系好吧?”
“我们同他们没有族间血仇,但有时在边境一头放牧的牲畜不见了。”
“因此我们必须谨慎行事。我们不能去很多人,因为我们追击的只是匪帮头目和他的5个哈梅马同伙。如果哈梅马人比我们多,我们不能让他们看见我们,因为阿赫默德打死了他们一个人。我们可以通过不同的方式达到我们的目的。第一种方式是:我有一匹无与伦比的好马,骑上它可追上匪帮头目,这就是说我只身前往,将他从马上打下来。”
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