恐怖的大漠

“我要杀死阿萨德·贝，也想和别的贝们谈谈。”
    他感到很满意并示意继续往前骑行。
    我和特布人留在缓慢地往前移动着的队伍的最后，因此我们能够交谈。
    “真主仁慈，老爷，他保护着信徒们。可你是个基督教徒，却敢于冒生命危险，尽管真主并未给你帮助。”
    “住在天堂的上帝掌握着所有权力，而我是他的子民。”
    “没有穆斯林敢像你那样和向导说话，死亡天使在你头上飘浮着。你像埃米尔老爷，像强盗杀手一样强壮和果敢。”
    “一只勇敢的手指要比两只握满了武器的手还要好。你也是又勇猛又忠实，我会把这告诉埃米尔老爷的。我们会在巴卜古德找到水吗？”
    “那里有两处隐蔽的泉水，可够十头骆驼饮用的。”
    “那么这个贸易商队直至得到援助之前还能维持下去，如果他们未被商队杀手消灭的话。”
    “你将用什么办法拯救他们呢？”
    “我要先考虑一下。埃米尔老爷是在沙丘之门吗？”
    “他在那里等着，然而因为他不知道你在什么时候到达，有可能他会短时间离开那边。”
    “这个商队会到达沙丘之门吗？”
    “不，向导会从边上把他们领到沙丘中，并在那里袭击他们。”
    根据这一猜测的有分量的理由，我必须深思着拯救商队，而同时又找到使强盗落入我手中的最安全的方式。
    我可以简单地把向导和领队击倒，但在我尚未毫无疑问地证明他们和商队杀手有联系时，这样做可能会使别的阿拉伯人危及我，而且不能达到我的真正目的。我必须抓住这个杀手，以便解救雷诺·拉特劳蒙，在采取决定性步骤之前，应尽量与埃默利会合。
    约瑟夫和哈桑在这其间赶上了我们，我指示他们为我们自己藏好一袋水，并把其余的贮备都分给了贸易商队。没过一会儿，大个子哈桑已经和商队的成员们混得很熟了，夸耀着自己和他们的名字；而且如我所觉察到的那样，也想尽一切办法以适当的尊敬谈论着我。
    此时向导打住了他的牲口并让队伍从前面通过，直至我到了他的跟前。
    “你知道送你乘骑骆驼那个人的名字吗？老爷！”他问道，他和我单独留在其余人的后面。
    “基督教徒救助他人并不询问他的名字。”
    “那么你也不知道他是谁了？”
    “他是你那样的人。”
    “老爷，那你也是，你有他的阿拉玛，要为他的保护做他所吩咐做的事。你认识我领你们走的小径吗？”
    这个人在此表达的意见和我的看法当然不完全一致。为了阿拉玛我必须是同谋犯吗？对此我正好兴趣最小。他说“你有他的阿拉玛”，这个“他”也许意味着，我从他手里得到阿拉玛的他就是商队杀手本人？这么说我当然放过了一个极好的捕获物。现在我刚明了这个可能性，因为一个下级强盗是几乎没有资格给人阿拉玛，而且大约也不会有赠送一头昂贵的毕沙林乘骑骆驼的资金。我必须向向导追问清楚。
    “我认识他。他不是到加特去，而是在巴卜古德。”
    “我们将到不了巴卜，而是今天太阳落山的时候在沙海中安营，然后贝会来到。”
    “哪个贝？他不是在那遥远的帐篷村中等候吗？而他就是在那里曾躺在大脑袋的先生身下？”
    “老爷，难道他没有告诉你有两个汉姜·贝，他们是兄弟吗？”
    这才能解释为什么强盗会以如此快的速度在不同的地方出现。我曾有可能捉住兄弟中的一个但却让他溜走了，我必须把另一个置于手掌之中！
    “我们没有时间说那么多话，”我回答说，“贝知道在哪里和商队相遇吗？”
    “他等候他们已有许多天了。当什么都安排好了时，他就会靠近过来和我交谈，我就会告诉他商队的人数。老爷，沙漠匪帮是强大的，他不会遇到什么抵抗。可是可能会有个敌人来到，他可是比任何别的危险都大，你是否可在反对他时助我们一臂之力？”
    “我的臂膀在任何时候都属于我的朋友们，”我语义双关地回答，“谁是那个糟糕的敌人？”
    “那个佩赫勒万·贝。你听到过有关他的事吗，老爷？”
    “他是谁？”
    “没有人知道。骑马穿越石质沙漠，穿越沙丘大地，穿越平坦的沙漠，而你将会找到吃了他的子弹的我们人的遗骸。他无处不在，然而没有人看到过他。他的骆驼有八只脚和四个翅膀；它像闪电那么快而且不留下足迹。他既不需吃也不需喝，而且还是个巨人，身躯有三个男子汉那么高大。他是魔鬼，他是倔强的天使，他不愿跪倒在亚当前而现在逗留在地球上，为的是谋杀信徒的灵魂。”
    听着这个阿拉伯人是如何怀着迷信和坏良心描述善良的博斯韦尔的特征，真是令人发笑，但我却特别留神，不去反驳向导的意见。佩赫勒万·贝，‘最高的英雄’，这个名称足以说明，沙漠居民把埃默利置于怎么样的尊敬地位上。
    “你想他会来吗？”我探询道。
    “我不知道。当他在地狱中制成了子弹时他就走近了。他认识沙漠杀手的每头牲口和每个人，他知道我们所有的水井和停留点。只有那个城堡他还没有去过，因为那里有一个能刀枪不入地对付所有恶劣幽灵的虔诚的穆斯林圣者。”
    这对我可是个最有价值的消息，阿拉玛所具有的效果要比我曾期望过的要大得多。由于对阿拉玛的信任，这个不小心的向导不由自主地揭露了使其统治者处于极危险境地的情况。
    古罗马人推进到了撒哈拉沙漠内超过人们想象的地方，而就在那时，当哈里发的军队越过苏伊士海峡时，就出现了一个真正的通过沙漠的民族大迁移。在古代和中世纪，在安静的绿洲或在孤独安全的地方修建了许多建筑物，而后来又被放弃了，致使现在已被飞沙所覆盖，或已成瓦砾，但它们至少还适于沙漠中强盗用作藏身之处。我已经看到过许多这样的城堡了，而且经常发现在城墙间或在附近会有一口井或一条河。
    沙漠匪帮在这里占有一处那样的避难所，那个地方不在巴卜古德，但肯定能在石质沙漠中找到，并可确信雷诺·拉特劳蒙被拘留在那里。
    “我将到城堡中去会见贝，”因此我对他说，“一头乘骑骆驼到那里要花多长时间？”
    “老爷，当你到了石门并且沿着我影子的方向一直往前走，到你的影子在日出时有你枪管两倍长时，你在第二天傍晚就会到达塞里尔山，我们城堡的城墙就在这山上。”
    我还想进一步问下去，可是他必需到商队去，大个子哈桑在那里做了一件显然是不幸的事情。虽然我命令按着他们道路的方向继续前进而不必弄清真相，他还是在和领队闲谈中发生了争吵，所以把向导叫过去调解争执了。
    “你不是说你属于卡巴比施族吗？”领队辩护着，“他们的帐篷营地是在科尔多几。为什么你要说比一个塔尔吉更熟悉到加特去的路呢？他在这条路上已骑行过上百次了。卡巴比施称做牧羊人；他们牧放他们的羊，他们和他们的羊说话，他们吃他们的羊，对了，他们甚至于穿的是他们羊的毛皮和毛。因此他们最后变成了羊，没有懂事的灵魂只能像他们的牲畜那样无意义地咩咩叫。闭住你的嘴，卡巴比施人，去害羞吧！”
    哈桑已经张开嘴要进行强有力的反驳，但发生了一件事使他沉默了，而且引起了所有人的注意。
    从我们后面飞跑着来了四名骑牲口者，他们看到商队后停了一会儿，然后全部骑跑了过去。他们骑坐在毕沙林骆驼上，而且我认出了韦拉德·斯利曼，那个把他的骆驼送给我的人，以及那个在阿尔及尔被我们捉住的信使，他一定是以某种方式得以成功地获得了自由。他返回在奥雷斯山脉的帐篷营地，并立即由他的一个强盗兄弟陪着他快速上了路，以便报告送信失败的消息。或许他们知道我的旅行目的。而且就算事情并非如此，现在我也已处在暴露的危险之中，于是我就示意约瑟夫和特市人到我身边来。
    “你好，”那个韦拉德·斯利曼大声问好，并未注意到我和约瑟夫，因为我们停留在其他人的后面。“谁是这个商队的向导？”
    “我。”塔尔吉人机灵地眨着眼回答。
    “你们到哪里去？”
    “去加特。”
    “太好了。我也要到加特去并将和你们一起走。”
    这里既无询问也无请求，那个人做事很利落；他已将商队视为自己的财产了。
    这时他看了一下大个子哈桑，哈桑要比所有其他人高出一个头。他立即骑到哈桑面前。