大盛魁商号

 
  看饭吃得差不多了，酒也喝得不少了，古海娘说：“小叔爷是连夜骑马赶回来的，上午往地里送了粪，下午又耕了一下午的地，就是铁打的身子骨也乏了，该让小叔爷歇息了。杏儿，你去看看，西厢房的炕下午我就过了火，不知这会儿烧热了没有。” 
  杏儿去西厢房为小叔爷整理房间，古海爹去照看马。一切安排停当，就安顿月荃休息了。 
  一夜无话。 
  第二天一早杏儿陪着月荃接着去耕地，只做了两日，五亩地就全耕完了。   
  4大掌柜的贴身伙计(1)   
  在小厨房匆匆用过午饭，大掌柜和郦先生分头去自己屋里更衣换帽，准备到道台衙门去参加新任道台张国筌召集的一个重要会议。 
  胡道台官运不畅，到归绥上任不到一年恰好遇上毛尔古沁事件，因两名死在毛尔古沁的俄国人的事情被苦苦地缠住，一拖便是两年不得脱身，虽说是前后赔了俄国人六万两银子，又为两名死亡俄国人在毛尔古沁峡谷东口筑了坟，立了十字架，还请了伊尔库茨克的神甫念了经，好歹总算把这个倒霉的事情应付过去了，却是在山西巡抚和理藩院那里得了一个昏庸无能的坏印象；库伦办事大臣安德回京复命，在朝廷幕僚间对胡道台也多有批评，致使其官声在京师里颇为不佳。不久便被调职降用，改发山西潞州做了州府。 
  胡道台去，张道台来。新任道台张国筌是北京人，此人在京师做过京东通州码头的仓库郎，那仓库郎虽说是六品小官却是个肥缺，因而宦囊甚丰。张国筌有心于仕途发展，不久买通关节补了归绥道的缺，官职升为四品。张道台中等身量，身体微胖，白净面皮无有胡须，两道浓眉横卧于眉棱之上，说起话来一口京腔，清爽利落，以京师人自居；不说话则已，一张口便咄咄逼人。 
  这个张道台表面上谈吐渊雅，其实内心却是个凶狠的人。新官上任三把火，这第一把火就在归化展开了对走私活动的大规模镇压，下手极狠。仅半年之内便于城东的卧龙滩处决了三批犯人，人数在两百以上，归化人送他一顶帽子——砍头道台。人们哀叹归化送走了个糊涂道台迎来了一个砍头道台。 
  张道台召集会议，讲的又是关于走私的事情。这事情归化的商人已经听腻烦了，可也从心里感到害怕。不单是商人但凡是归化人都知道，这位新道台自上任以来就只做了一件事，那就是——打击走私。那么这位张道台是一心为了朝廷、为了国家吗？非也！其实朝廷谕旨对走私活动的打击是只限于喀尔喀草原上的边境地区，张道台把它扩大化了。当然张道台砍脑袋也并不是闭着眼睛瞎砍的，张道台有自己的土政策——抓住一个走私犯，只要家人亲朋肯拿出五万两银子就可以保住脑袋；如果犯人家人肯拿出八万两银子，道台衙署还可以放人。其实在本质上张道台和卸任的胡道台一样，都是为了自己，都是为了钱。区别只在于手段不同，胡道台靠判糊涂官司弄钱，张道台靠打击走私弄银子，并且比胡道台弄得数量还多还轻易。试想，八万两银子可以买下一条性命，只要是有一点办法的人在这种时候都不会吝啬的。张道台在心里是希望商人走私的，走私的人越多，他得到的银子就越多。至于开会、出告示那都是撑门面的虚把式，走形式而已。 
  当晚大掌柜出面以归化通司商会的名义宴请张道台，这已成惯例。宴美园张道台已吃腻了，改为麦香村、福盛园……在归化有名的各家馆子轮着吃。这次轮到塞北风戏园，张道台一边看戏一边欢宴，一直到夜色阑珊方才散去。 
  席间大掌柜只是劝酒劝菜，自己并没吃什么东西。他吃不下，觉得看见什么都没有胃口，四肢也酸酸的发酥没有力量。回到城柜倒头便睡，夜里醒来觉得胸口闷得慌，身上像火烧般燥热，口里也干得难受，舌头就像木条似的干涩。他知道自己是病了，连声呼唤赵小伙计，许久不见动静。猜想那不懂事的小伙计又是睡得太沉了，不免就生起了气，看准炕头上一只带盖儿的杯子，伸出肉锤打落下去。瓷杯摔裂的声响把赵小伙计惊醒了，赵小伙计慌慌地光着脚来到大掌柜的炕前，“大掌柜，您是怎么了？”   
  4大掌柜的贴身伙计(2)   
  大掌柜叹了一声说：“给我倒碗水……” 
  赵小伙计端水给大掌柜，大掌柜浅尝了一口把碗推开，“怎么这么寡味？” 
  “哎呀！”赵小伙计拍了一下自己的脑袋，“怎么的，我把放盐的事又给忘了，我这就去加盐。” 
  大掌柜叹口气闭上了眼睛。这个贴身小伙计人倒还挺机灵，就是做事太慌张，毛手毛脚。年龄也太小，才十六岁，夜晚睡觉也过于沉，常误事。于是大掌柜又想起了王福林。王福林聪明却不露锋芒，性格也沉稳，跟随他多年得心应手。自打王福林走后到赵小伙计已换了三个了，没有一个让大掌柜中意的。 
  好歹喝了一点水，大掌柜接着又昏昏睡去。见大掌柜睡了，贴身伙计把大掌柜砸碎的瓷杯收拾了也自去睡了。一觉醒来发现大掌柜的病情已经发作起来，嘴唇发紫，冒虚汗，眼睛红红的，身体在被子下面止不住地簌簌发抖。小伙计急忙把郦先生喊来。郦先生站在大掌柜的炕前一看，知道是大掌柜的老毛病又犯了，立刻打发人去请归化城最有名的大夫聂先生。 
  诊了脉之后聂先生说：“大掌柜的病倒是不打紧的，是焦虑过度虚火上升所致——还是老毛病。我开三服药，给大掌柜煎了吃，不日就会好的。只是千万要注意休息，不能再受劳累了。” 
  送走聂先生之后，郦先生叮嘱赵伙计：“任何人不得接见大掌柜，让他静养。凡找大掌柜的人，一概都推到我那里去。”出了门郦先生又返回来，对小伙计说：“尤其是从老家来的财东们，不论资格多老岁数多大，一概不准接见！” 
  其实就是聂先生不讲，郦先生也知道大掌柜这病是如何所得。九月间大掌柜亲自带了驼队赴俄境经营，打的招牌是乌里雅苏台分庄送货，属于声东击西的秘密行动。照道理，堂堂归化第一大通司商号向俄商购买空白的俄国人执照和运货小条，这与其地位和声望是极不相称的。细究起来当然也是违法的事情。出此下策实在也是无奈之举，自库伦办事大臣安德与俄国伊尔库茨克省长签约之后，俄商六大公司和新冒出来的莫霍夫西伯利亚茶叶公司以及背景更为复杂、势力也更大的巴达玛耶夫公司，在短短几年的工夫里已经把他们的公司开遍了喀尔喀草原的各大中城市。他们出卖空白的俄商执照和运货小条早已成了公开的秘密。许多华商包括归化二十八家通司商号的不少商家，都暗地里购买了俄国人的空白执照和运货小条。这也是无奈的选择。 
  还有新的变化，清廷驻库伦大臣也由安德换成了贵斌，人换了做事就不一样，安德吃贿胃口是有名的，但于大面之上尚能顾及体面，吃贿也只吃中国商人的贿；可是新上任的贵斌为了吃贿往往就不把面上的事放心上，他比安德有了发展，就是不单吃中国商人的贿还敢吃俄国商人的贿！俗话说——拿人手短，吃人嘴短，俄国商人给贵斌行贿就更肆无忌惮；半公开地出卖空白执照和运货小条的事情已闹到了几乎尽人皆知，贵斌只装作看不见。世势如此，大盛魁也只好随波逐流。事情虽说是做了，但是身为一方商界的领袖，大掌柜是讲面子有身份的人，心里不免留下许多愧疚和窝囊。在唐努乌梁海中俄界山的萨彦岭南麓大掌柜停下了，他没有随大驼队出境，为掩踪迹在城柜薛拳师的保护下，大掌柜乘了三峰骆驼（轮换着骑）不分昼夜地赶回了归化城。   
  4大掌柜的贴身伙计(3)   
  归化城柜这边有一大摊子事情在等着大掌柜处理。民间有句俗话流传甚广，叫作月月骡子季季标。所谓“骡子”和“标”指的是商业往来的账目结算，互相之间一个月之内要小清一次账，称作“骡子”；大结算称作“标”。标分四季，称作“春标”“夏标”“秋标”和“冬标”，其中以冬标为最重要，一年之中所有的拖欠包括“骡”期和其他标期遗留下的事情都要在冬标中最后了结，不能拖过年。这是惯例。大盛魁一年之中流水超千万两银子之巨，该欠找账的数额亦是十分之大，与俄商之间的相互找账在恰克图由二掌柜主持进行；而其他的往来找账，像湖南湖北福建的茶账、杭州苏州的丝绸锦缎、山东的瓷器等账目一律集中在归化的冬标结清。一般账目经营部门的掌柜和大账房就可以按规矩办理，有纠葛不清的郦先生出面办理，重大的事情就非大掌柜不能做主了。城柜的大小客房都住得满满的，都是全国各地的过标的商界老相与。有些人仅仅是出于礼貌大掌柜也得见一见。仅这冬标一项就把大掌柜忙得晨昏难解。 
  再加上像应酬新上任的张道台之类的场面上的事也得大掌柜出头，就更使大掌柜忙上加忙了。而忙中添乱的是，今年适逢大盛魁账期。三年一分账，三年里字号内积下的事都要集中在账期内解决，到时候山西那边王、张、史三姓财东户统共二百零六家财东都要来归化参加财东会议。财东会议虽说是日子可以前挪后拖，但前边有关堵着，再拖也不得拖过年三十。还得给财东们留下返回的时间。百事搜集都赶在了一起。