崇祯·日暮歌

一
    尽管王承恩没有同意去皇上那告状，但这几日之间，关于张德秀是假太监的怀疑，在宫里却是突然风声四起。周喜自然知道这风声是出自何处——既将事情抖落出来，又不让自己牵连干系，果然，姜还是老的辣。
    很快，消息便如人所愿的传到了武英殿。就在夕照还在别人异样的眼光中摸不着头脑时，便已然被崇祯屏退左右，单独留在了暖阁中。
    “皇、皇上是从哪里听来的这等谣言？”听了皇上的问话，夕照的神经倏地绷紧，心中砰砰乱跳好似战鼓震天。瞒了这么多年，终于是纸包不住火了吗……虽然曾在心里无数次模拟过这生死交关的时刻，也早就准备好了千百句应对的辩词，但真正身处这样的气氛中，那慌乱不堪的心绪果然仍是难以抑制。夕照低着眼，努力平静下心跳，想了想，继续开口说道：“皇上莫要信这些无稽之谈，小人这些年来日日与皇上朝夕相对，凤阳一行又与皇上同吃同住，若小人是假，皇上怎可能毫无察觉？”
    “嗯……”崇祯没多犹豫，点了点头，似乎也并未太把这则传言放在心上，“宫中人多口杂，宫人们爱传闲话，朕本也是不信的。只是此次无凭无据的，怎地传出你是假太监这等蹊跷事来？”
    “怕是这么多年小人一直独住，惹人生疑了罢？”夕照偷偷观察着崇祯的表情，狂跳的心总算大致安定了下来，“按小人的职衔，本没有资格独住一房的，蒙皇上偏爱，格外开恩赐居，也许反倒挑起了好事之徒的疑心。”
    理由虽然牵强，效用却是不俗。只见崇祯微微皱眉，略有不悦：“你独住是朕许了的，若是以此为据，岂不是连朕也有包庇之嫌。”
    “小人也只是猜测，不过倘若议论一直不息，小人还是搬去与他人同住罢……”
    “哎～这又是何必。此事便到此为止吧，朕会传旨下去，谁再乱嚼舌根，必当重罚。”崇祯挥挥手，轻描淡写地为这场看似无稽的风波做了了结。夕照大松了口气，才要欠身称谢，却见传令太监在暖阁门口躬身一拜。
    “皇上，高起潜高公公今日已经抵京，现正在殿外等候皇上传召。”
    “嗯。传。”
    千金易得，信任难求。夕照随着崇祯来到大殿中，眼里看着那多年未曾回宫的高起潜走进殿来，行礼觐见，与皇上一来一往地闲叙问候，但心情却始终牵扯在刚才那件事上，恍恍惚惚的，又不太是滋味。皇上就这样轻易地相信了，没多问，没多查，甚至显然，连疑都不曾有多少生疑。自己对于皇上来说，也许真的与他人不同；皇上是这样的信任自己，但至少在这件事上，自己却是早已负了皇上的心。哎……只盼今后的岁月安稳无波，这一件秘密可瞒得一生一世，永远不要让皇上知晓。
    二
    “高起潜回来了？”司礼监中，王承恩扇子一合，涌起一脸嫌恶，“他这些年在外边监军监得好好的，没事回来干嘛？”
    李全在偏座上坐下，携起袖子擦了擦额角的汗。“本是回来述职的，但据说他生了眼疾，在外多有不便，这段时间便要在宫中养病，暂时不走了。”
    “暂时不走？！”王承恩一听这话，砰地一拍桌子，音调陡然一高，“嘿！刚解决了新对头，又回来个旧冤家，咱家怎么就没一天安生日子过！”
    “公公稍安勿躁。”李全忙安抚道，“他生着眼疾，半瞎不瞎的，估计也碍不上公公什么。公公只当没他便罢。”
    “哼。”王承恩眼一瞥，冷冷一哼，“咱家可以当没他，就是保不齐那不要脸的自己找上门来。”
    “公公多虑了……”
    二人正说着，忽听门口脚步声声，一阵嘈杂。一人大步迈入司礼监，四周打眼一扫，目光最终落在了王承恩身上。
    “哟，王公公，多年不见，一切可好啊？”
    王承恩听闻那厢招呼自己，转过头去，与来人四目相交。只见门口站着的那瘦脸淡眉，好似隐隐透着病容的太监，不是那旧冤家高起潜是谁？多年不见，那副嘴脸却一丝未变，依然那么惹人生厌。王承恩收了眼神，嘴角一扯，坐着不动。
    “有高公公挂心，咱家怎会不好。”
    “呵呵，看您这满面红光的，想来也是不差。咱家不在这几年，王公公的日子定是过得顺风顺水，顺心顺意吧。”高起潜也不客气，一抖衣襟，坐在王承恩对面的椅子上。
    “再顺风顺水，也比不得高公公啊。”高起潜几句话，便撩得王承恩心里无名火起，但一时之间却也寻不出什么发作的借口，只得好歹压着，嘴上不冷不热地接话道，“咱家不过是在司礼监这一亩三分地胡乱比划比划，哪比得了高公公在外监管着几万大军，那才叫威风八面啊。今日高公公百忙之中屈尊前来，是有何见教啊？”
    “哎，咱家虽然多年在外，可再怎么说也是司礼监中人，既是回宫了，又岂有不回来为同僚分忧的道理。”高起潜半笑不笑，眼睛一瞟王承恩，顺手拿了一块高脚盘上的点心，扔入口中大嚼，“这不一回宫，便紧着赶来司礼监，看看王公公这可还一切顺遂，可还有什么需要咱家效力的地方啊？”
    “哎哟，不敢当不敢当，司礼监这些微末事务，哪里敢劳动高公公大驾。”王承恩阴阳怪气地说，“听闻高公公是生了眼疾，这才回来调养一段时日。既是养病来的，高公公就尽管放心养着便是，咱司礼监虽是事务繁杂，但人手却是从不缺的，您看看这屋里，连椅子都快摆不下了，就不劳高公公这个病人再来费神了。”
    高起潜泰然一笑，看似是早已料到了王承恩的反应。“嗨，咱家这眼疾有什么要紧，不过是一只眼模糊些而已，碍不了什么。”他拍掉手上的点心渣，清清嗓，朝着空处虚拱了下手，“蒙皇上关怀，细细问了病情，又定是要教咱家在京城养好了身子再回军中，哎……其实咱家本也没什么的，这么些年一直让王公公独自操劳，也是于心不忍，不过既然王公公这么客气，那咱家也就不推辞了，等养好了病，再好生为皇上效力。”说着，他站起身来，整整衣冠，撑起一脸做作的假笑，“那咱家就此告辞，王公公自己保重。”随即便大踏步地离开了司礼监。
    “他究竟来做什么……”看着高起潜远去的背影，李全嘴里小声念着，待到回眼一看，只见王承恩黑着脸一言不发，狠狠盯着方才被高起潜动过的那盘点心，那样子仿佛在下一刻，便要抄起高脚盘，扔在地上摔个稀烂。李全心中一惊，刚要出言劝慰，王承恩却自己缓下了架势，移开眼神，招手把周喜叫了过来。
    “这个，扔了。”王承恩闷着声音，指了指桌上的点心盘子，“连盘子一起，扔得越远越好，别让咱家再看见。”
    三
    六月，盛夏来临，烈日炎炎，仿佛要融化世间的一切。夕照看着窗外反射着刺眼日光的琉璃黄瓦，有一搭无一搭地回忆着往事。自崇祯元年十二月入宫，这已是在宫中度过的第十个夏天了。光阴似箭，一点不错。尽管细想起来，这十年间林林总总的，波波折折，也并不平淡简单，但放眼回望彼时，长长十年光阴却好似只在刹那之间，一眨眼，一晃神，那寒夜中破烂的白菜棚便幻化成了这富丽明亮的皇宫，市井商贩，说书先生也忽地消失不见，取而代之的是衣着光鲜的宫女太监，还有一旁静静批着奏折的皇上。午后的暑热一阵阵昏蒙着头脑，有那么一瞬间，夕照只怕这一切就是一场仙梦，片刻后醒来，眼前仍会是宝珠胡同老宅中一件件古旧的陈设，以及染在屋门口，窗棱上，那沁着暑气的夕阳。
    “给皇上请安。”王承恩的到来打破了房中的宁静，也打断了夕照的思绪。只见他躬身行了礼，便从怀中取出一份折子，呈了上来。“这是礼部尚书杨大人新上的折子，还请皇上过目。”
    “哦？可是有关昨日那件事的？”崇祯嘴上问着，却没等王承恩回答，便径自展开折子看去。
    “正是，杨大人折子中主张同意清军提出的要求。皇太极一向言出必行，之前说的和议不成，夏秋必有行动，想来也断不会是虚，若真到了那个地步，以目前的兵力，剿寇清虏双线作战，恐怕是十分困难……”
    “唔……”崇祯半垂眼皮，微蹙眉头，良久不语。
    关于皇太极的威胁，夕照自然也是听说了的。十年内乱外侵，三度兵逼京畿，令夕照在听闻这样的消息时，早已不似当初一般惊惧慌乱。大明已不是儿时所知的那个太平的大明了，眼见着皇上这十年的勉力维持，任谁也能清醒的知道，如今的大明终究是再难轻易回归过去的兴盛。而尽管危机不断，但次次风波皆是转危为安，这也让夕照在忧心之外莫名地隐着一丝安心，似乎十年坎坎坷坷，也并没有哪次坎坷彻底改变了大明的命运，今后就算勉强，大明应也可以一直这样走下去，不会有终结的一天。所以此次的变故，不过是又一场终将转危为安的风波而已。夕照在内心深处，毫无根据，却无比笃定地这样想着。
    窗外知了不知疲倦地高唱着，好似拼命要为这个夏天谱出一曲磨灭不去的旋律。“攘外必先安内……”崇祯喃喃念着杨嗣昌奏疏中的文字，合上折子，不置可否，只是若有所思地看向了窗外。