崇祯·日暮歌

一
    温体仁是横下心与王承恩杠上了，而这厢王承恩却并没料到，自己使的一个小花招搁在温体仁那边，竟能无声无息地发展到这样严重的程度。他只是笃定等着首辅遣人来责，自己甩几个脸色，再带几句不急不缓的话儿过去，灭一灭首辅的气焰，教他来日行事别再这么肆无忌惮。但他岂知，那温体仁既是做了这样肆无忌惮的事，心便是早已高到了这样肆无忌惮的地步，又怎会容他大摇大摆地在自己面前明挡一道。一边是在朝中一手遮天，早忘了谦谨为何物，一边是在宫中把持大权，早已是专横成了习惯……
    这二人一旦势成水火，必将有一方败到体无完肤。王丛停下笔，暗暗想道。蛰伏多年，便就是为了这一天了。常言天下没有不散的筵席，世事也总无法逃出那合久必分，尽管在自己内心深处，终究是不愿见到这一天到来。
    司礼监。
    天气转暖，司礼监中养的八哥也渐渐扑棱扑棱地活分起来。王承恩给八哥添了食，用小棒一边逗弄着，一边颇有兴致地教鸟儿说话：
    “恭喜发财，来说，恭、喜、发、财。”
    “公公，新理好的折子给您放在案上了。”李全捧着一叠奏折，说道。
    王承恩也不回头，挥挥手道：“咱家今日身体不适，周喜，你替咱家送到武英殿去。”
    “是，公公。”周喜眼神一亮，放下手里的事，从李全那接来奏折，颠颠地跑出了司礼监。
    李全看看周喜离去的背影，又看看逗鸟逗得正欢的王承恩，眯起了眼，想了想，试探着问：“公公今日哪里不适？可要请大夫来瞧瞧？”
    王承恩转头扫了眼李全，扔下小棒，掸掸手上的谷子屑，又不慌不忙地整了整袖子。“没哪儿不适。”他一边说着，一边踱着步子坐回桌案旁，悠悠呷了口茶。
    “那公公是……？”李全也坐下，下意识地望了望方才周喜出去的门口。
    “怎么？”王承恩打趣道，“你是怨咱家偏心，只教这个毛头小子去皇上跟前露脸，不叫你去？”
    “哎哟，公公说的这是哪的话。”李全忙笑着辩解，“公公也知道，小人可是无意于此的。公公是大内第一把交椅，小人跟着公公自然少不了好处，自己去挣命又怎么比得上这般安逸。”
    “就知道你骨子里是只闲云野鹤，淡泊名利，要不咱家就爱让你跟在身边。”李全的话王承恩听着受用，便也笑呵呵地夸了李全几句。
    “公公太抬举小人了。”李全谦恭一揖，转而又是面色疑惑：“不过小人不明，最近公公这样提拔周喜，不知是看中了他哪一点？周喜虽说算是伶俐的，但过去那几个伶俐的小子，也没见公公这般看重。”
    “你且猜猜。”王承恩不答，只挑起一抹狡黠的笑。李全一愣，细想了一番，摇摇头，仍是不明所以。
    “你好好想想，他是你从直殿监带来的，你还记得当年他和谁是同期？”王承恩今日看似心情甚好，半遮半掩地有意和李全逗闷子。
    李全略略回想了一下，一瞬之间恍然大悟。“难道公公是……意在此人？”李全用手指一蘸茶水，在桌上横横折折，写出了一个张字。
    王承恩瞥了眼李全写的字，笑而不语。李全看王承恩的反应，便知是自己猜对了，于是弹弹手上的茶水，笑容一展，道：“最近没怎么见公公提起，就没想到他那去。原来公公心里还是忌讳这个人的。”
    “要说忌讳嘛，也没多忌讳。这人的确跟当年梁颐一样，不兴风，不作浪，倒是没碍了咱家什么事。”王承恩懒洋洋地倚上椅背，眼睛半睁不睁，“就是瞅他跟皇上那热乎劲，看着实在呕得慌，不过他这种人，咱家懒得跟他费心思，不如养一养那个小子，时候到了，不消咱们吩咐，他自己便会为咱家把事办了。”
    “可他们是同期入宫，早年间关系甚是亲厚，公公肯定他一定能办了这事？”李全眉头微蹙，仍是疑虑不减。
    “早年亲厚，现在不是不亲厚了嘛。”王承恩微微睁眼，斜睨着李全道，“多说无益，你且等着看吧。”
    二人正说着，忽然从门外急匆匆走进一人，直奔王承恩而来。二人谈话被打断，齐齐转头看去，原是王承恩的近侍冯大川。
    “何事匆忙？”王承恩问道，对冯大川的唐突略有不悦。
    “禀公公。”冯大川一边疾步走着，一边将一封信件双手奉上，“方才有人前来送信，说是有紧急要事，教小人务必将此信亲手交与公公。”
    “紧急要事？”王承恩接过信，反正看看，信封上并没有任何署名。“你可认得来人是谁？”
    “好像是……”冯大川压下身子，凑近一步，伏在王承恩耳边低言了一句。王承恩面色微动，随即点点头：“嗯，知道了，你再去门口候着吧。”
    “是。”冯大川乖顺地一欠身，行礼告退。
    “公公，这是……”李全在一旁问道，而王承恩却未马上回答，将手上信封撕开，抽出一张薄纸一抖，定睛看去。信纸上只有短短几行字，还未及李全再问什么，只见王承恩脸色骤变，突然攥起信纸砰的一声拍在桌上，怒火几要从眼中喷薄而出。
    “温体仁！！”
    刚还是一派悠然闲散，转眼间便是这副咬牙切齿的模样，李全见王承恩此状，忙从桌上拾起那张皱巴巴的信纸，上下看了一遍，登时也是一惊。
    “咱这还优哉游哉地琢磨那个不疼不痒的张德秀，这边人家却已是想置咱们于死地了！”王承恩恨恨道。
    “首辅也真是胆大妄为，居然敢诬陷公公收了钱谦益四万两银子！”李全定了定神，道，“此信可是那王丛送来的？”
    “你看信纸左下角。”王承恩强压着怒，两眼恶狠狠不知盯着哪里。
    李全又展开信纸去看，只见信纸左下角不明显处，果然写着一个小小的丛字。
    “当初亏得听你之言，多留了个心眼，安排了人在他身边，如今竟真派上了用场！”王承恩道。
    “还好这信报得及时，首辅折子尚未递上去，不然这回怕是真要让他给阴了。”李全说着，将信捋平折好，又放回了信封中，“长久未联系，王丛总算还记得自己是该为谁效力。”
    王承恩不搭茬，闷闷坐着，越想越气，一锤圈椅扶手，一腔激愤出口成了咒骂：“温体仁这个忘恩负义的王八蛋！这几年咱家帮他立了多少党羽，排了多少障碍，这些他都忘了！那小山似的弹劾状最终都没落在皇上眼里，他以为是谁给他挡的！他还真以为自己能耐大了！居然要使阴耍诈对付咱家！看来他这首辅是当够了，在这世上也活腻歪了！”
    “公公息怒，别气坏了身子。”李全忙放下信封，温言劝解道，“如今咱们提前得了消息，他想使阴耍诈，也阴不起来了。这么多年，他竟没发现王丛是公公的人，这等机密事都不避他，要比起来，显然还是公公计高一筹。公公只消早作准备，占上先机，迎头破了他的局，他又岂能伤了公公分毫？”
    “嗯……”王承恩发泄了一通，怒气稍平，听闻李全之言，若有所思地点点头。
    “此事关键，在于皇上信谁的说辞。”李全停了片刻，继续缓声说道，“公公自是大内当仁不让的第一人，皇宫之内大小事宜，全是凭公公一句话。他也不思量思量，若是没有公公，他的手脚耳目，又怎么近得了皇上的身。温大人此举无异于以卵击石，自掘坟墓。他既然想掘这个坟墓，公公不如……就此成全了他吧。”李全说完，似是已有成竹在胸一般，嘴角一挑，眉眼一低，淡定地浅饮了一口清茶。
    “哼……哼哼哼……”王承恩听了李全一席话，沉默片刻，肩膀一抖，忽地冷笑了起来。只见他怒色不知何时已齐齐退去，取而代之的是一脸的阴损：“好，好好，既是这样，咱家也乐得成全他。他想先下手为强，咱就让他看看，他温府和咱司礼监，到底哪边离皇上更近！李全。”
    “在。”
    “你去一趟东厂，找王之心提前知会一下此事，教他务必替咱家摸清温体仁的动向，且莫要走漏风声。咱家这就去面见皇上！”
    “遵命。”
    话音一落，二人便先后离开了司礼监，只剩下桌几上两个残着半盏茶的茶杯，茶杯间用茶水写就的那个张字早已干透消隐，一点痕迹也没留下。
    二
    “皇上——！”
    武英殿，一嗓子带着哭音的尖利喊声从暖阁外传来，将崇祯和夕照着实吓了一跳。只见王承恩跌跌撞撞地进了暖阁来，扑通一下跪在了地上，深深一叩头。
    “皇上！您可要为奴婢做主啊！”
    “你这是干什么？快起来说话。”崇祯十分吃惊，忙放下笔说道。
    “是……”王承恩爬起身，但仍是低着头，一副心伤不止的样子。
    “究竟出了何事？”崇祯微蹙着眉，问道。
    “请皇上……屏退左右……”
    “屏退左右……？”这反常的要求令崇祯愈发疑惑，他想了想，还是依了王承恩，挥挥手，示意房中众人退下。宫女太监们依旨，顺次从门口离开，夕照行了礼，跟在人群后面便也要走。“哎，你无妨。”崇祯开口留道。于是夕照又住了步子，回到崇祯身侧站好。王承恩眼中闪过一丝不悦，但皇上发了话，他自然也不好说什么，只得稍稍抬起头，朝夕照那方狠瞪了一眼，不等崇祯发觉，又及时地收了回来。
    “什么事，你说吧。”崇祯并未理会其他，只再次询问道。
    “回皇上。”王承恩敛了神，又回到了被刚才几声哭喊扇呼起来的情绪中，“不知皇上是否有所耳闻，最近关于钱谦益的案子，朝野上下传言颇多，竟都说是奴婢收了钱谦益四万两银子，干扰皇上圣听，阻挠皇上定罪，还……还答应了他要保他出大狱，人证物证，都说得有鼻子有眼，跟亲眼见的似的。可、可奴婢根本没有啊！”王承恩语气一急，抬起头，声音又高了起来，“皇上是知道的，无论是主严惩的还是轻饶的，哪一方的折子奴婢不是一样地送与皇上过目，对这案子该怎么处置，又何尝多过一句嘴？捕风捉影也该有个影才是，可这传言，根本就是空穴来风，子虚乌有！定是有人恶意散布的，欲陷奴婢于不义啊！”
    “唔……朕下旨重审是与你无关。”崇祯眉心一展，笑着安抚王承恩道，“瞧你这般大张旗鼓的，朕还以为是什么事，既是朝野风传，本就不需理会，此事朕心里自会有评判。”
    “皇上圣明。”王承恩顿了顿，道，“只是这事于皇上是小事，于奴婢却是大事，万一有人以此上折诬陷奴婢，皇上偏巧不巧又信了，那奴婢这身家性命岂不是就这么交代了！”
    “哎，你多虑了，朕岂会这样轻易偏听偏信。”崇祯道。
    “是，皇上一向是公正英明的，这奴婢清楚，只是怕今后如果谗言累积太多，皇上固然英明，也难免心有动摇，本来政务便够繁忙了，反倒因此事让皇上徒增烦恼，岂不是奴婢的罪过……”王承恩话语不尽，却又拖拉不说，只小心地看向崇祯。
    “那你说该当如何？”崇祯有些不耐，直接问道。
    王承恩佯作思考，随即面色一正，终将准备好的话语吐出了口：“奴婢考虑过了，为让皇上少些烦忧，奴婢愿意在此立誓，从今往后钱谦益一案的折子，奴婢皆不过手，此案无论皇上如何评断，奴婢均绝口不置一言，以证身家清白。若是为他求情一句，皇上尽可以认定那四万两贿赂属实，将奴婢革职查办，秉公处理！”
    崇祯闻言，神色一动。“朕是信你的，你又何必立此誓……”崇祯略一沉吟，又道，“也罢。方才你说的话，朕会放在心上的，你且放心吧。”
    “谢皇上隆恩！”王承恩下跪拜谢，而后起身又道，“奴婢还有一事，想求皇上恩典。”
    “你讲。”
    “是……哎……”王承恩叹了口气，一脸无奈地说，“奴婢追随皇上多年，承蒙不弃，得受皇上眷顾，朝内朝外，实不乏嫉妒之人，今次之事，便是明证。好在此事奴婢尚能说得清楚，可今后如再有类似的恶意中伤，奴婢也难保事事都能辩出黑白。所以今次这事，恳请皇上切莫声张，若有人以此为据状告奴婢，皇上也莫要当面驳斥，以防他人见皇上如此回护奴婢，嫉妒之心更盛，找出更多莫须有的罪名加在奴婢身上，那奴婢岂不是如坐针毡，日日惶惶不得安宁。”
    “嗯。朕就依你，不说便是。”崇祯点头答应道。
    “多谢皇上！”王承恩又是深深一拜。一切均按计划进行，事事既已都如愿以偿，王承恩也便就行礼告退了。
    王承恩走后，崇祯声色不动，提起笔，在砚台上舔了舔，准备继续批阅奏折。笔尚未落纸，崇祯不知想起了什么，停下了手，转头看向夕照，却见夕照也似笑非笑地看向这方，眼中好像含着话不说。
    “嗯？你想说什么？”崇祯微微一笑。
    “不、不敢。”夕照忙欠身道。
    “你是对王承恩这事有什么想法罢。但说无妨。”崇祯放下了手中的笔，转过身子，面朝夕照。
    “皇上明鉴。”夕照笑笑道，“那小人说了，皇上可别怪小人多心多疑。”
    “不怪。你讲。”
    “是……许是小人孤陋寡闻，消息不灵，其实小人在宫中并未听过有关钱谦益与王公公的传闻。所以小人起初觉得，这王公公突然来皇上面前申诉此事，莫不是恶人先告状？”夕照故意停了停话，见崇祯耐心听着，面色如常，才又说道，“不过见王公公情状也甚是真挚恳切，心中不由得又相信王公公的确冤枉，只是自始至终，仍是有一丝蹊跷之感，挥之不去。”
    “嗯……”崇祯不置可否，只是抿嘴一笑，颇有深意地看了夕照一眼，半晌才道：“蹊跷便蹊跷吧，其他也就罢了，他这誓，倒是立得不虚，钱谦益一案终是朕来决断，他只要不前来干涉，你也好，朕也好，便可就此消了这点疑虑，放心信他这一次。”