玉螭吻

朱慈烺在夏府停留了大约一个月，日子风平浪静。这一日午后，他正在和夏夫人商议想回南京与万义堂回合，话没说完，一个故人登门了。
    “秦大哥！”
    当府里的仆人永坤带着秦枫出现在自己面前时，朱慈烺几乎不敢相信自己的眼睛。
    “你怎么来了？”他几步走上前去，一把抓住秦枫的胳膊，激动地问道。
    秦枫笑道：“你一走就没消息，我不来看看，如何放心得下？”
    朱慈烺连忙将秦枫引荐给夏夫人和钱秦篆等人，众人此前已经听朱慈烺讲过初次下江南时得秦枫舍命搭救，此时见他来到，自然欢喜。客套一番，夏夫人自回后堂休息，子衿和秦篆则亲自到厨房去吩咐和张罗酒菜，要款待秦枫。
    “秦大哥，你怎么找到这里的？”又惊又喜的神情还停留在朱慈烺脸上。
    秦枫笑道：“松江夏府远近闻名，一问不就知道了。”
    “多谢秦大哥挂念！”
    秦枫开玩笑道： “早知道你原来安然无恙，在这乐不思蜀，我就不来了。”
    朱慈烺有些不好意思地道：“对不住，我多滞留了些日子，只因夏府遇到了些麻烦，我在这帮着处理一下。只待风波平息，我也准备去找你们了。”说完，他将回到松江后发生的事情简略说了一下。
    秦枫叹道：“应该的，乱世之中，他们孤儿寡母无依无靠，你确实应该留下来照应一二。”
    “秦大哥，不知道我是不是过于敏感，我总觉得夏府周围有人盯梢，但暗中查过几次，却一点踪迹也没有。我正为此甚为不安。”
    “他们对你动过手吗？”
    朱慈烺摇头道；“从来没有。有两次我甚至故意留机会给他们，但没有任何动静。我在想，即便真的有人潜伏，他们对夏府好像也没有恶意。”
    秦枫想了想道：“难道是多铎的人？”
    “我的想法和秦大哥一样，我在想，如果洪恩炳是多铎的人杀的，显然他是为了保护夏姑娘。可是，他为什么不对我动手呢？”
    秦枫提醒道： “你不是说那天你在去找我们的路上有人偷袭你？”
    朱慈烺想了想，肯定地道： “这么看来，只能说多铎是不想在夏姑娘身边动手。他怕杀了我，夏姑娘会更恨他。”
    “这狗贼看来倒是痴心一片。”
    “其实，如果他派的人真的只是为了保护夏姑娘，那我倒放心了。”朱慈烺若有所思地道， “对了，秦大哥，万义堂怎么样？”
    秦枫神色有些凝重地道：“万义堂现在一心抗清，只是力量薄弱，本来想多方联络义军，但形势并不乐观。你知道吗？明朝宗室鲁王朱以海和唐王朱聿键分别在绍兴和福州打出了旗号，本来堂主想带我们去投奔他们一起抗清的。”
    “那为什么又不去？”
    秦枫无奈地叹了口气：“说起来让人寒心啊！他们分别打出旗号后，本来应该团结一致，共同抗敌，但却反而因为争夺谁是正统而互不相让，各自笼络人才和民心，甚至争夺军饷，水火不容。外敌未灭，他们就如此你争我夺，堂主料定他们成不了气候，也就作罢了。”
    朱慈烺听到此处，苦笑道：“看来权利永远比国家生死更重要。我一直为当初回到朝廷与皇伯伯争夺皇位而后悔，如果没有我们内部的纷争，也许清兵没这么容易拿下江南。”
    “你错了。殿下。江北四镇重兵近百万，除了靖南侯黄德功，其他一矢未发，不战而降，这跟你回不回朝有什么关系！况且，当时南京小朝廷内部乌烟瘴气，你回去也是为了更新气象，又不是为个人利益。千万别这么说了。”
    朱慈烺听了秦枫的话，默默无语。秦枫沉吟片刻，试探道：“而今，清兵虽然拿下了江南大部郡县，但各地抗清犹自风起云涌，你不打算公开你的身份，也打出旗号号令有志之士一起抗敌吗？”
    朱慈烺摇摇头道：“我没想过。”
    “为什么？”
    “你方才也说了，各地藩王也在各自成立政权抗清，却彼此水火不容，这样下去，终究是一盘散沙，我再打出旗号，只会分散更多力量。”
    “但你是太子啊！”秦枫道，“只要你打出旗号，肯定是民心所向，众望所归，一定能团结各方力量。”
    “秦大哥，算了。”
    秦枫耐心地道： “我这次来，就是想跟你商量，带你回去，然后在万义堂公开你的身份，这样一来，我们就能团结更多的人一起对付满清。”
    “不。秦大哥。”朱慈烺坚决地道，“南京还未投降之前，我也是这么想的，可是，到处都是乌合之众，根本团结不起来。”
    秦枫听朱慈烺这么一说，有些失望而又不解地道：“那你这么说，是不打算参加抗清了吗？”
    “我不是这个意思。”朱慈烺迷茫地摇摇头，“其实，我也不知道该怎么办。”
    秦枫面容严肃地道：“而今，形势如此危机，士气低迷，殿下若还犹豫不决，那要等到什么时候。”
    朱慈烺见秦枫责备自己，心中一点也不恼怒，秦枫一副侠肝义胆，且对自己舍命相救，从来都是有什么就说什么，在朱慈烺心中，他就如自己的亲兄长一般。此时见他不满于自己的优柔寡断，他面有惭色地道：“秦大哥，我知道你一心为国，可是……”
    “既然如此，你还犹豫什么？”
    “请容我再想想，总之，你此番前来，我一定跟你回万义堂。”
    “好。”秦枫见他答应考虑，放下心来，“我们路上再仔细商量。”
    这一夜，秦枫在夏府住下。次日，朱慈烺和秦枫便辞别夏府，往南京去了。
    朱慈烺和秦枫离开后，一走就是半年没有消息。好在夏府一直风平浪静，没有发生什么事情，这一日，夏子衿吃过晚饭，在屋里陪母亲说话。此时夜色刚刚降临，但显然这不是一个平静的夜晚，阵阵闪电频繁地撕扯着夜空，雷声更是此起彼伏，一阵比一阵大。
    “听听，这雷声多吓人，一会儿不知道要下多大的雨。”
    “是啊，母亲，最近老是下雨。”
    两人正说着，只见采薇急匆匆跑进来，一脸惊慌地道：“夫人，小姐！少夫人突然说肚子痛，已经起不了床了，请夫人小姐快去看看吧！”
    夏夫人和夏子衿闻言一惊：“这是要生了吗？”
    夏夫人连忙下床准备穿衣，夏子衿一边搀扶母亲一边着急地问道：“不是还有些日子吗？今天怎么就….”
    采薇答道：“我也不知道。本来按日子是下月才生的，还有半个多月呢。”
    夏夫人一边穿衣一边道：“也好，差半个月也倒是没什么。看来这孩子等不及要早点来到这世上啊。”
    此时，一声惊雷在窗外响起，如同山崩地裂，屋里众人都吓了一跳。随即一道闪电划破夜空，从窗棂照进来，整个屋里霎时间如同白昼，但强光只是一闪即逝，随即狂风骤起，一道窗户被猛地吹开，屋里两盏烛火顿时熄灭，采薇反应快，连忙护住旁边一支蜡烛，房内才不至于一片漆黑。
    几人惊魂未定，夏子衿担忧地说道：“这种天气，产婆会来吗？”
    夏夫人穿好衣服，说道：“暂时不用叫产婆，一来不知道篆儿是不是确实要生了，二来家里的柳妈也会接生，我们先去看看吧。” 三人一边说着，一边急急忙忙往外走。
    还未走进秦篆屋里，就听见里面传来一声声痛苦的呼叫，显然是秦篆。
    三人快步走进去，只见柳妈和小蕙已经在屋里忙碌。
    “这是要生了吗？”夏夫人急切地问道。
    “夫人，看样子少夫人是要生了。”柳妈连忙答道。
    秦篆听见夏夫人的声音，停止了痛呼，勉强挣扎欠起身子，招呼道：“母亲，姐姐。”
    夏夫人见她面色苍白，两鬓已经流下了涔涔汗水，打湿了几缕头发，心下疼惜，连忙道：“孩子，快躺下。你受苦了！”
    夏子衿走上前握住秦篆一只手，关切地道：“妹妹，你感觉怎么样？”
    秦篆缓缓躺下，吃力地道：“我觉得腰腹一阵紧似一阵，疼痛难当。”
    夏子衿回头问道：“柳妈，孩子什么时候才能生出来？”
    柳妈笑道：“小姐，没有那么快的，特别是生第一个孩子，总要熬上□□个时辰才能生下来。有的甚至要十几个时辰呢！”
    夏子衿惊道：“十几个时辰？要那么久？”
    她担心地看了一眼痛苦万状的秦篆，情不自禁地握紧了她的手。
    夏夫人也道：“你以为当母亲那么容易，总要让你吃够了痛才能见到孩子。”她怜爱地注视着秦篆，叹道：“孩子，忍着点儿。啊？”
    秦篆极力忍着痛苦，点点头道：“母亲别担心，有你们在身边，孩儿不怕。”
    夏夫人慈祥地道：“好孩子。”
    此时，窗外雨声大作，惊天动地的雷声和狂暴的风声混杂在一起，使整个世界仿佛地动山摇。屋里的人听着钱秦篆痛苦的□□，却一点忙也帮不上，觉得时间过得异常缓慢……。
    不知道过了多久，大约近一个时辰，柳妈再次掀起被褥一看，惊慌地说道：“夫人，情况好像不妙。”
    屋内各人俱是一惊，夏夫人急切问道：“为何？”
    柳妈脸色凝重地道：“少奶奶恐怕是难产。”
    “啊？”夏夫人脸色一变，“你说什么？”
    柳妈结结巴巴地道：“我方才好像，好像看到了胎儿的手指。如果，如果是手先出来，少奶奶她，她很难生产的。”
    “那怎么办才好？”夏子衿也意识到了问题的严重性，急忙问道。
    “依我看，我们得找有经验的产婆。”
    “你不是以前也替人接生过吗？”夏夫人着急地问道。
    “我是替人接生过，也只是一次而已，况且只是在旁边帮忙。少奶奶这种情况，我还没碰到过，夫人，如果没有有经验的产婆，少奶奶恐怕有性命之忧啊！”
    “到哪里能找到产婆？”夏子衿立即问道。
    “城西燕子巷有个七婆，她替很多人接生过，从来没有失过手。”
    “这狂风暴雨的，城西又那么远，能请来吗！”夏夫人忧心忡忡地自语道。
    “请不来也要请。”夏子衿果断站起身来，“我马上叫永坤，和我一起去燕子巷。”
    “你也去？”夏夫人意外道。
    “嗯。”夏子衿点头道，“只怕永坤不会说话，这样的天气请不来，误了大事。还是我去一趟才放心，无论如何也要请来七婆。”
    正说着，只听得秦篆的惨呼一声高过一声，显得无比痛苦，呼吸也异常急促起来，面容惨白得没有一丝血色，汗水已经浸湿了整个头颅，连枕上都浸湿了一大片。
    柳妈见这情形，慌得完全乱了方寸，语无伦次地道：“这如何是好？如何是好？”她有掀开被褥低头一看，惊呼道：“少奶奶流了这么多血！”
    夏子衿也顾不得自己是女儿家，忙跟着低头察看，目光所及之处，暗暗心惊肉跳。她急道：“柳妈，你快想办法，我这就去燕子巷。”
    柳妈害怕地道：“我只怕，只怕现在去也来不及了….”
    “你胡说什么！”夏子衿严厉地瞪了她一眼，俯身对秦篆道：“妹妹，你要撑住，我去叫产婆，很快就回来。你等着我！”
    秦篆虚弱地道：“姐姐，我会死吗？”
    “傻妹妹，别瞎想，不许犯傻。只要想想存古和孩子，你都要坚持。知道吗？你一定会没事的！”
    秦篆忍住痛，含泪点点头道：“姐姐，辛苦你了！”
    “子衿，你要小心点。”夏夫人神色忧虑，不放心地叮嘱道。
    “母亲放心吧。”夏子衿宽慰地对着母亲笑笑，转身就出门。
    此时依然雨大风狂，夏子衿顾不得许多，接过永坤递过来的伞，二人就疾步向雨中跑去。不过须臾，没走几步，两人的衣服就全被打湿了，连手里的伞要握住也异常吃力，向前迈步也很艰难。天昏地暗，雨雾茫茫，天地间一片混沌，只听见大雨倾注的声音。两人很费力地走到门口，刚要开门，就听见传来重重的拍门声。二人心中诧异，不知道这个时候谁还会登门拜访。
    永坤上前打开院门，只见门口站着一个五十多岁的婆子，细看之下，并不认识，于是大声问道：“大婶，你找谁？”
    “这是夏府吗？我是来接生的呀！”
    “你是来接生的！”永坤吃惊地回头望了夏子衿一眼，见小姐也是一脸的惊诧。
    “你是来接生的？你怎么知道我们要找产婆？”夏子衿惊喜地问道。
    “不是你们家的人去找我的吗？”产婆一脸疑惑，回身看了一眼，诧异地道：“刚才把我送来的人呢？怎么没在了？”
    夏子衿顾不得细想，连忙把她一把拉进来，急切地说道：“先不管这些了！快进来！”
    二人喜不自胜，拉着产婆一路小跑进了院门。
    见夏子衿和永坤转眼就带了产婆来，众人皆是又惊又喜，夏夫人喜出望外道：“女儿，怎么这么快？”
    夏子衿道：“母亲，详细情形稍后再说，现下先让产婆看看弟妹。”
    柳妈此时端详了一下产婆，喜道：“这不就是燕子巷的七婆嘛！”
    七婆笑道：“是我。”一边答应一边就去看钱秦篆。
    “哎呀，这下好了！”柳妈拍掌笑道，长长地舒了一口气。
    七婆查看完秦篆的情况，回头道：“这屋里不用这么多人，闹哄哄的也不好，留下丫头和婆子，其他的出去等吧。”
    夏夫人见七婆丝毫不慌，略微放下心来，问道：“七婆，不要紧吧？”
    七婆笑道：“没事的，夫人。还好来得及时，我现在和丫头们给这位少奶奶活动活动身子骨，把胎位正过来，就不碍事了。”
    “现在还能把胎位正过来？”夏夫人吃惊道。
    “能。”七婆很有把握地道，“再晚一刻钟，可能就来不及了。你们先出去吧，有我在。”夏夫人等人舒了口气，于是子衿二人便出去了。
    在焦急的等待中，也不知道过了多久，只看见丫头满脸喜色来报道：“夫人，小姐，少奶奶生了！”
    夏夫人和子衿二人对望一眼，几乎喜极而泣，同时问道：“都平安吗？”
    丫头笑道：“是，生了个千金，母女平安。只是少夫人失血过多，要好好调养身子。夫人、小姐快去看看吧！”
    夏夫人眼含着泪，连声道：“好好好，平安就好。走吧，子衿，看看去。”
    把肉嘟嘟的婴儿抱在怀里，夏夫人眉开眼笑，一直看不够，她慈爱地注视着襁褓中的孩子，问道：“子衿，你看，像不像秦篆？简直跟她娘亲一个样。”
    夏子衿心中欢喜，无比爱怜地道：“是啊，真好看。”
    “篆儿，你辛苦了！”夏夫人回头，看着秦篆疲惫无力地躺着，汗水尚未干透，不觉心下怜惜，“先前，我们都吓坏了。你要是有个好歹，我们可怎么好！”说着，眼圈就红了。
    秦篆勉强笑道：“母亲，我这不是好好的吗？母亲应该高兴才是啊。”
    夏子衿忽然想起，于是对七婆问道：“对了七婆，你说是有人去请你来接生的？”
    七婆刚洗好手，一边擦一边不解地笑道：“那是自然，否则我怎么知道府上要产婆啊。”
    “是谁去请你的？”
    “怎么，不是你们府上的人吗？”七婆奇怪地问道。
    “不是，”夏子衿答道，“我们在门口遇见你时，就是刚要去请你，没想到你已经来了！你能告诉我们是谁去请的你吗？”
    “是两个年轻人，他们说这里情况紧急，需要产婆。我看天气恶劣，本不想来，他二人给了我一锭金子，还说雇了马车，我见拗不过，便随他们来了。谁知你们开门之后，他们就不见了。想来是我敲门之时，他们就离开了。”
    大家听了产婆的话，都觉得奇怪。是谁对夏府的情况一清二楚，及时为他们排忧解难。但此时，钱秦篆平安生产的喜悦已经改过了心头的疑虑，大家很快也就忘了这个事情了。