玉螭吻

这一天是八月初九，二更天时分。阎应元和陈明遇立在城头，往远处凝神观望，内心惦记着出去劫营众人的安危。今天一早得到消息，刘良佐率领的先锋营搬到了城西的十方庵，刚刚驻扎下来。阎应元果断意识到此时是他们最松懈的时候，最利于偷袭。于是今天下午经过和陈明遇等人商议，派出了一千精干的青年今夜前去偷袭。
    虽然之前已经计划周密，接应之人也安排妥当，但他们心中还是有些放心不下，因此立在城墙口一边遥望远方黑夜，一边思忖计划是否还有疏漏之处。
    “此时他们应该到了。”
    陈明遇点头道：“我们的消息应该是可靠的，刘良佐先锋营确实只有三千余人驻扎，那问题不会很大。”
    “消息是可靠，就怕那边也有陷阱。如果一千兄弟只是去白白送死，那我的过失也太大了。”
    “应该不会，他们今天才驻扎好，万万没想到我们已经得到了这一情报……”
    “阎公！”两人正说着话，忽听得一声急迫的叫唤，一扭头，看见冯鹿神色焦虑地快步向他走来。
    阎应元知道冯鹿一向沉稳，此时看见他神情有异，以为有什么重大军情，连忙问道：“冯鹿，你如此慌张，有何要事？”
    冯鹿走到眼前，急切地道：“阎公，我刚刚遍找尹兄弟而不得，后来冯先生告诉我，他和骆谦也私自去参加劫营了！”
    阎应元一听，松了口气，道：“你如此慌张，我还以为有什么大事！”
    “不，阎公！此事非同小可！”
    阎应元以为冯鹿担心他们擅自行动，于是宽厚地道：“他们二人虽然违背命令，擅自参加行动，但念在他们报国心切，只要此次行动他们听从指挥，没有坏事，回来我也不罚他们了。”
    冯鹿一听着急道：“阎公，我不是这个意思。只是尹兄弟，尹兄弟他不能去呀！万一他有个三长两短……”
    阎应元奇怪地道：“你不担心别人，为何就偏偏只担心尹兄弟？这城中之人，谁不抱定了必死之心？大家并肩作战，情同手足，你为何如此偏袒？若被别人听了去，以为就别人死得，你尹兄弟死不得？这不是寒了他人之心吗！”
    陈明遇点头道：“阎公说得对。冯鹿，你担心兄弟的心情我们理解。准备做好接应吧！”
    冯鹿听阎应元这么一说，知道他说得在理，自己也绝无偏私之意，只是朱慈烺身份特殊，别人都不知晓。而朱慈烺本人又侠肝义胆，令他深为钦佩，无论出于公心还是私心他都应该全力保护他。刚才偶尔得知他去劫营，顿时急得直冒汗。但朱慈烺交待过不许透露他的身份，因此他现在万分为难，不知道怎么跟阎应元说。
    见他不语，阎应元温和地说道：“我知道你们感情亲厚，但是放心吧，我们计划周全，尹兄弟为人又机敏勇武，一定不会有事的。”
    冯鹿忽然像下定了决心似的，毅然对阎应元道：“阎公，请准我出城，去接应尹兄弟他们！”
    阎应元吃惊地道：“你去接应他们？接应之事我早已安排妥当，你独自如何接应！”
    “我必须要护得尹兄弟周全！”
    阎应元沉下脸，严厉地道：“我方才说的你都忘了？绝不可因私废公！你再如此固执，我就军法处置！”
    “我愿意回来受罚，阎公！但我现在，必须马上出城去保护尹兄弟！回来听凭阎公处置！”
    冯鹿单腿跪下，抱拳行礼，然后站起身来就欲奔下城墙。
    “站住！”阎应元大怒，断喝一声。
    冯鹿站定，转过头来，哀求般地看了一眼阎应元：“阎公！”
    阎应元不为所动，铁面无私地道：“你若不听号令，休怪我无情！”
    见冯鹿还万分矛盾地站着不动，阎应元威严地道：“立刻回到你城垛站岗！”
    “我不能去！”冯鹿倔强地道。
    阎应元厉声道： “混账！来人！绑了他！”
    两个在城墙值守的青年闻言快步走过，上前就扭住冯鹿。冯鹿心中焦急，他知道如果再耽搁下去，朱慈烺万一真出了事，就追悔莫及了。因此，他甩开二人，急切地对阎应元道：“阎公，且慢，我有话说！”
    阎应元余怒未消地道：“你现在有话说了！”
    冯鹿并不辩解，看了看城墙上的其他人，对阎应元道：“请阎公和陈先生移步，到那边说话！”
    阎应元生气地道：“如果又要细说你们的兄弟之情，免了！”
    冯鹿急道：“阎公，事情紧急，请听我一言！如果阎公要斩我，听我讲完也再斩不迟，我绝无二话！”
    阎应元知道冯鹿素日也有几分硬骨头，不是贪生怕死之人，听他这么一说，便按下心中怒气，示意他到旁边说话。
    “什么？”听完冯鹿说尹明是太子，阎应元和陈明遇无比震惊，“此事非同小可，你不可信口雌黄！”
    “阎公，详情容我稍候细禀，现在当务之急，就是要保护太子安全！”
    “那你为何不早说！”阎应元怒道。
    “阎公，我并非故意隐瞒，只因殿下一再交代于我，让我保密，他说怕万一清兵知道他在此处，会不惜一切代价血洗江阴，对江阴百姓不利，二来你顾及他太子身份，难免会影响到你用兵。”
    阎应元叹道：“你能确定他就是太子？此事关系国家社稷，你可想清楚了？”
    “千真万确。晚辈不敢信口胡说！”
    陈明遇眉头紧皱：“阎公，怎么办？”
    此时的阎应元同样心忧如焚，略一沉吟，果断地道：“无论如何，先救回来再说！”他一拍陈明遇肩膀：“明遇兄，你在城里照应，我速去将人救回！”
    陈明遇惊道：“你亲自去？”
    冯鹿吃惊道：“阎公，你也去？”
    “当然要去！”
    陈明遇道：“还是阎公留在城里，我去接应。”
    冯鹿也急急道：“江阴不可无阎公，阎公不可以身犯险！让冯鹿去即可！冯鹿一定不辱使命！”
    阎应元不容置疑地道：“如果他是真的太子，太子尚不顾自己安危，我有何惧！少废话，走！”说毕，自顾转身就往城下走。
    冯鹿不敢违拗，当下紧跟在阎应元身后，风一样疾速跑下城头。
    阎应元火速集合了八百精干士兵，高声吩咐道：“兄弟们，你们现在随我出城接应前往十方庵劫营的兄弟，务必保证他们安全回到城中！”
    “是！”士兵们士气高昂，声震云天。
    阎应元又对陈明遇道：“明遇，你带八百弟兄在就城外接应，确保万无一失！城楼上的弓箭手也全部待命，敌人若追到城下，务必放箭全力阻挡！”
    “知道了！阎公放心去吧，速去速回！”
    安排完毕，阎应元一行跨上马背，快速打马出城，往十方庵方向奔去。
    此时在十方庵，劫营的义兵几乎已经大获全胜，刘良佐的先锋营丝毫没有料到他们竟敢来偷袭，被杀了个措手不及，人仰马翻。许多帐篷都着了火，一些士兵身上燃着火苗，哭爹喊娘地在地上翻滚，被杀死的也不计其数。义兵们精神振奋，越战越勇，本来偷袭成功应该迅速撤离，很多义兵却不听招呼，一味地穷追猛打，恨不得让整个先锋营鸡犬不留。
    朱慈烺也是这般心情，他对刘良佐的投敌叛国深恶痛绝，一来就直冲着刘良佐的营帐杀去。若不是刘良佐手下拼命掩护，一个个不要命地围着朱慈烺，刘良佐几乎死于他之手。他心有不甘，一路砍杀过去，全然忘了撤退的命令。
    “尹兄弟，切勿恋战，快走！”骆谦好不容易在混战中找到朱慈烺，恰好看到一支流矢正向他后心射来，而杀红了眼的朱慈烺根本浑然不觉，骆谦挥刀为他挡开箭，扯住他衣袖往就外就跑，“一会儿他们救援军队来到，我们就脱不了身了！”
    朱慈烺答应一身，正要跟他返身往外跑，突然不经意看到一个熟悉的身影仓皇从他眼前跑过，他心中一震，迅速回忆这个人的样子，忽然脑海里电光石火般地一闪，他大叫一声：“敖金禄！”下意识地就甩开骆谦，向那人奋力追去。骆谦一愣，见他跑开去追敌人，也不及细想，毫不犹豫地跟在他后面就前去相助。
    “敖金禄，你往哪里跑！”朱慈烺厉喝一声，紧紧追着敖金禄不放。
    朱慈烺没有看错，此人正是在通州杀了雷天浩和杜宣等人，意图捉拿朱慈烺献给李自成的通州副将敖金禄。他先是投靠了李自成，被编入罗虎部。没有多久，李自成兵败逃离京城，他没走，又投靠了清廷。但他没有受到多少重用，和部下一起被编入汉军镶黄旗，任命为把总，两个月前调至刘良佐麾下，奉命一路攻打攻打丹阳、金坛，后来到了江阴。
    今夜突然受袭，一向贪生怕死的他惊慌失措，四处奔逃。此时本来已经慌不择路，又听见有人叫自己的名字，那声音听起来仿佛和自己有不共戴天之仇，他更加吓破了胆，只知道没命地往前跑。
    眼看朱慈烺此时就要追上他，迎面又跑来二十余个先锋营的士兵，敖金禄立即声嘶力竭地叫道：“快，拦住他！给我拦住他！”
    朱慈烺想起雷天浩、杜公公和那几个士兵的惨死，此时除了为他们报仇别无他念，他见这些士兵围上来，心中立时又急又怒，惟恐敖金禄乘机逃脱。因此他心中满腔怒火，下手更加不留情面。
    敖金禄见朱慈烺被缠住，趁机就跑，朱慈烺气急，怒喝道：“敖金禄狗贼！你休跑！”他刷刷砍倒面前两个士兵，手中刀脱手向敖金禄后背掷去，敖金禄也不是吃素的，他听得朱慈烺怒吼，回身看见迎面飞来的刀，连忙躺倒在地，得以侥幸躲过。
    朱慈烺此时抽出腰间寒冰剑，一招“风起云涌”，宝剑在空中划出道道圆弧，仿佛卷起千重银色波浪，随着几声惨叫，顷刻间就有四五个士兵倒地。敖金禄看朱慈烺杀气腾腾，身手不凡，不禁心中畏惧，爬起身又跑。此时骆谦杀死两名士兵，已经赶到朱慈烺身前：“别打了，快走！刚刚收到消息，他们援军马上就到。”
    朱慈烺没有理会他的话，短促地说：“交给你了！”他一剑杀死面前的士兵，又挥剑砍到两个，自己飞身一跃，便向敖金禄追去。骆谦无奈，一咬牙，挥刀拦住了他身后的兵。
    敖金禄没跑出多远，突然眼前人影一闪，有人挡在了面前。他心中大骇，定神一看，一个十七八岁的青年提剑站在自己眼前，目光灼灼，仇恨愤怒的火焰似乎要从眼眶中喷射而出。
    “你，你是何人？”他没认出朱慈烺，但见他杀气腾腾，不禁战战兢兢问道。
    朱慈烺冷笑一声道：“当日那么想抓我，怎么，今天不认得了！”
    “抓你？你他妈认错人了吧？老子可不认识你！”
    朱慈烺咬牙切齿地道：“可我认识你，你就是化成灰我也认得！”
    敖金禄硬着头皮，故作强硬地道：“你阴魂不散追着老子，到底是谁？”
    “我今天让你死个明白！你可以不认得我，雷天浩将军你总认得！”
    “雷天浩？”敖金禄立即大吃一惊，“你是他的什么人？”
    骆谦此时也解决了那些士兵，到了面前，急迫地道：“尹兄弟，这是谁？跟他废什么话，杀了他，我们快走！”
    “尹兄弟？”敖金禄一脸疑惑，恼怒地道，“我跟你姓尹的无怨无仇，你找我什么茬！”
    朱慈烺没有回答，咬牙切齿继续问道：“你说，你是怎么杀死雷将军的！”
    “你到底是雷天浩什么人？”
    “还有杜公公！说，你是怎么杀死他们的！我今天要替他们报仇雪恨！”
    敖金禄眼见无路可走，心一横，猖狂地道：“雷天浩是我亲自动手解决的，怎么样！他一张臭嘴骂个不停，我割了他舌头，砍去了他手脚，扔在粪水之中！”
    朱慈烺一听，立时钢牙咬碎：“你这败类、畜生！我现在替雷将军和杜公公报仇！”
    敖金禄听他再次提起杜公公，仿佛一下子想起了什么，他提刀挡住朱慈烺的剑，浑身一激灵，“你是……”
    “少废话！”朱慈烺断喝一声，想起雷天浩惨死，恨不得立时将眼前这小人碎尸万段，因此不待多言，手腕一翻，剑身从敖金禄刀刃上迅速一滑，直刺敖金禄腹部。骆谦也毫不犹豫，挥剑上前就与朱慈烺一起合攻。敖金禄一来心虚，不免有胆怯之意，二来朱慈烺经过诸多历练，武艺精进，骆谦也是好手，因此敖金禄根本不是对手，没两下就明显招架不住。朱慈烺看准一个破绽，一剑刺穿了他胸口，又一脚踢在他小腹，敖金禄惨叫一声，飞出两尺开外，瞬时倒地毙命。
    朱慈烺看了他的尸体，犹自不解恨地对骆谦道：“算是了却了我一桩心事！我们走！”
    “此人是谁？”骆谦边跑边问道。
    “以前通州的副将敖金禄，残害了通州总兵雷将军和大内总管杜公公！”
    “这种人，早该杀了他！”骆谦也忿忿地道，“我们快走，援兵就快来了。”
    此时，刘良佐营中已经死伤过半，士兵惊慌失措，四处喊叫奔逃，营帐到处着火，喊杀声一片。两人四处寻找刘良佐而不得，一路看到遇险的江阴同伴，就上前相助，眼看时辰不早，便相约着往回撤离。
    但此时清兵救援已到一里外，刘良佐部下骤然听到消息，登时士气大振，喊叫着反扑了回来。朱慈烺等人且战且退，情势凶险。
    “将士们，拖住他们，援军马上就到，让他们有来无回！”
    正当刘良佐部下气焰异常嚣张之时，猛听得朱慈烺他们后方传来了喊杀声，双方均是一惊，不知来者是敌是友。不一会儿，一大队人马疾驰而至，对着朱慈烺他们高声喝道：“速速撤离此处！由我们断后！”
    朱慈烺他们回身一看，原来是阎应元亲自带着数百人前来接应，大伙儿见到阎应元，精神大振，还来不及说什么，阎应元的人马已经从他们身边冲过去，截住了刘良佐的追兵。朱慈烺等人还要回身杀回去，被阎应元大喝一声：“还不走！”
    他话音未落，人已经从马背上飞身跃起，手中大刀在空中凌厉无比地打了一个旋，呼呼作响，他人还未落地，刀已出手，横扫之处，五六个清兵齐齐发出惨呼，立时毙命。众清兵见他如此神勇，都吓住了。此时随阎应元来的众义兵也纷纷杀了过去，喊声震天，清兵见来了帮手，而且声势不小，不敢再上前，很多又回身拼命往营中跑回去了。
    阎应元等人见此情形，知道是最好的撤退时机，因此果断地道：“别追了，全体即刻撤退！”
    江阴指挥大营，阎应元威严滴看着朱慈烺和骆谦，严厉地问道：“你二人不顾军令，擅自出城劫营，可知罪？”
    朱慈烺和骆谦知道犯了错，大气也不敢出，低着头：“我们知错了，请阎公处罚！”
    阎应元冷哼一声，对朱慈烺断喝道：“尹明！”
    “是，阎公。”
    “你不听招呼，贻误撤退时机，差点铸成大错！”他怒气冲冲地道，“来人，把他给我关起来！”
    在场的人有冯厚敦、陈明遇和冯鹿几人，他们本来以为阎应元召集大家是为了弄清朱慈烺的身世，但见他只字不提，好像全然忘了冯鹿的话，此刻还要惩罚朱慈烺，都吃了一惊，心中大惑不解。
    朱慈烺急道：“阎公，我违反军令，知道错了。我愿意接受惩罚，但万万不可将我关押，我还要参加守城！”
    陈明遇也觉得阎应元此举蹊跷，既然此人有可能是太子，更应该问清楚才是，为何不分青红皂白就要将其羁押。他走到阎应元身边，小声提醒道：“阎公…..”
    阎应元看了他一眼，轻声说道：“明遇兄，我自有主张。”见陈明遇不再说话，他随即高声道：“来人，带下去！没有我的命令，谁也不许放他出来！”
    骆谦和冯鹿还想说话，被阎应元狠狠瞪了一眼，都不敢吱声了。
    见朱慈烺被带出去，阎应元严肃地盯着骆谦道：“他的身份，你也知道？”
    骆谦骤然听见阎应元问出此话，心中大惊，转头看了一眼冯鹿，见他无奈地对自己点点头，这才知道是冯鹿将朱慈烺的身份透露出去了。他责备地盯了冯鹿一眼，知道现在已经瞒不住，便无奈地对阎应元点了点头。
    阎应元面容严峻地道： “你们瞒得真够严实的。若非今日情况紧急，你们还要瞒到什么时候？”
    冯鹿讷讷地道：“这是殿下的旨意。不是我等有意隐瞒。”
    “你们又怎么知道他是太子？有什么证据？都给我如实说来！此事非同小可，如果你们敢说假话，我绝不轻饶！”
    冯鹿道：“阎公，此事不会有假。晚辈在宫中任锦衣卫时，太子正在宫中受审，就关押在锦衣卫所。晚辈就是那个时候认识太子的。”
    阎应元冷哼道：“太子在宫中受审，最后身份也并未辨明真假，你如何敢确认他就是太子？”
    “阎公，此事说来话长。宫中姝贵人因偶然救了晚辈一命，晚辈时刻想找机会报答。后经姝贵人授意，屡次暗中相助和保护太子。从姝贵人口中所讲，以及我自己与太子的接触，我敢确定，太子货真价实。”
    阎应元奇道：“宫中姝贵人又为何要帮助太子？你又怎能凭此断定太子身份？”
    于是冯鹿便把夏子衿与朱慈烺如何相识，在宫中又如何与他联手暗中帮助等前因后果原原本本讲了一遍。
    阎应元和陈明遇等人听了事情的来龙去脉，都有些相信了冯鹿的话，他二人对视一眼，心情不由得有些沉重。阎应元想了一下，又对骆谦道：“你呢？你如何得知尹兄弟的太子身份？”
    骆谦老实地道：“晚辈是来江阴后才得知的。”
    “哦？”
    “只因家中拙荆就是夏府的表亲，她也是偶然得知了这一情况。”
    阎应元等人叹道：“事情竟然如此之巧！”
    骆谦接着道：“还有一事，晚辈在此禀明。这件事或许与太子身份也有些关系。”
    “何事？”
    “今夜偷袭十方庵，尹兄弟我们延误了撤离时机，就因为在准备撤离之时，尹兄弟发现了一个人，便对此人紧追不舍，全然不顾自己安危，似与那人有不共戴天之仇！”
    “是何人？”
    “此人叫敖金禄。我听尹兄弟杀他之时，提到雷天浩将军和什么杜公公，显然是此人害死雷将军等人，因此太子一直在寻思报仇。”
    阎应元一惊道：“莫非是通州总兵雷天浩？”
    “正是。”
    阎应元长叹一声道：“我知道了。”他回头对陈明遇和冯厚敦说道：“如此看来，这尹兄弟就是太子没错。”
    陈明遇等人不明白为何阎应元听见雷天浩的名字就肯定了太子身份，因此都有些不解。阎应元于是说道：“我本乃北通州人氏，与雷将军是旧识，也是同年的武举。相交颇为投契。他横遭不测，我甚为震惊，后来设法辗转打听了他的死因，才知道是因为京城失陷之前，皇上曾密令太子出宫，在通州与雷天浩碰面，由雷天浩安排太子到南京。岂料副将起了异心造反，要拿下太子给流贼献功。雷将军死命保护，太子才得以脱身，雷将军一家及其亲信却惨死。由此看来，今夜尹兄弟拼命要杀死敖金禄，正是为当日之事啊！”
    众人听得频频点头，都是感慨不已。陈明遇说道：“阎公，既然太子身份已明，该尽快放他出来才是啊。”
    阎应元站起身来，默默地沉思良久，没有作声。
    众人见他忧心忡忡，久久拿不定主意，也都没有说话。
    过了许久，阎应元才下定决心似地道：“太子不能放。我方才将他关起来，也就是找个由头，故意这么做的。”
    “这.......”陈明遇等人都愣住了。
    冯厚敦不解地道：“阎公，既已知道太子身份，更应该多加爱护关照啊，您这是.......”
    “是啊，阎公。”
    陈明遇话未说完，阎应元长叹道：“正因为他是太子，才要将他关押起来。难道我们还要安排他守城吗？真的要让他战死江阴不成？”
    “可是太子.......”
    “如果让他知道我们已经知道了他的身份，故意要保护他才将其关押，那他肯定不干，死活也要来守城。你们素日也看见了，他一腔热血，誓死保卫江阴。我不这么做，如何能妥善护得他周全？”
    众人听到此处，才明白阎应元的一番苦心，不禁佩他思虑周全。但一想到太子陷身这孤城之中，面临绝境，众人心里一点也轻松不起来。