帝师

  “军情十万火急，末将先行一步！”
  话落，顾同知挥鞭打马。
  朔风卷过，骏马打个响鼻，扬起前蹄，猛然一跃，跨过地上一截断木，如黑色闪电一般，破开白色雪幕。
  黑色铠甲，盔缨鲜红，一息千里，片刻只余一道残影。
  “跟上！”
  “驾！”
  五百骑兵，三十是侯府伯府护卫，当先策马扬鞭，紧追顾卿而去。余者不甘落后，鞭声接连炸响，轰隆隆的马蹄声响彻雪原。
  彤云之下，纷飞的大雪似被煞气凝结。飞溅的碎冰，刹那聚集成片白雾。
  “加速！”
  顾鼎拉紧缰绳，望着消失在雪中的背影，不禁忆起戍卫北疆时日。
  蓟州风冷雪寒，顾侯以罪臣升任卫中指挥，顾鼎顾卿却不得袭职，从军之后，仍要从兵卒晋身。
  顾鼎戍卫城池，日夜轮值，每遇游骑扰边，都要拼命。
  顾卿自请为夜不收，迎风冒雪，潜入草原，几番九死一生。
  不过几年时间，记忆竟变得模糊。
  几乎记不清，究竟有多少次，他重伤昏迷，艰难闯过鬼门关。也想不起，兄弟自草原归来，有哪次不是身染鲜血，满面煞气。
  堂上到底拍碎几张桌子，抽断多少根马鞭，已不可追溯。
  仔细想想，他和兄弟鞭不离手，和亲爹绝对有莫大关系。
  被抽的次数多了，自会产生烙印，以为鞭子是人间利器。以致心慕手追，步上亲爹“后尘”，也算不上出奇。
  摇摇头，抛开突生的杂念，顾鼎唤来随军主簿，命其督粮车殿后。亲率两千骑兵步卒，倍道而进，往镇虏营方向飞驰而去。
  “遵命！”
  主簿应诺，留下一百步卒，三百车夫，驱赶骡马，牵引数十辆大车。
  顾鼎扬鞭，骏马超尘逐电，速度丝毫不逊于顾卿。
  骑兵尚能赶上，步卒则跑得上气不接下气。
  两条腿如何能追上四条腿？
  可惜，顾总戎半点不体恤下属，径直策马扬鞭，背影越来越小。
  众人不敢抱怨，更不敢拖延，为免军法处置，只能咬紧牙关，奋力迈动双腿，拼老命向前追赶。
  走急奔马，潜力无穷。
  被逼到份上，两条腿跑出四条腿的速度，硬生生看愣同袍车夫。
  “我的个乖乖，眼花了不成？”
  坐在大车上，主簿惊掉下巴，连乡音都冒了出来。
  这是四体不勤，三五日方才一操的京卫？
  转念一想，万事皆有因，必定是心忧北疆战事，爱国之情使然！
  志士，英雄！
  主簿顿生豪情。
  “我等也不能落后！”
  将兵志坚，杀敌心切，何愁危急不解，鞑靼不灭！
  “快，跟上总戎！”
  “是！”
  车夫甩起长鞭，声声鞭花炸响。
  骡马嘶鸣，几十辆大车同时加速。一辆接着一辆，压过相同的辙痕，茫茫大雪中，竟压出一条五米宽的长路。
  此时，镇虏营外墙被泼上一层火油，十几名身穿圆领灰袄，梳着发髻的明人，怀抱不知名的细木，被鞑靼扬鞭驱赶，如走投无路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。
  距离尚远，但有千里镜在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。
  老少不一，神情中都带着绝望，却不似寻常农人。
  “这些人不像边民。”
  杨瓒面现疑色，将千里镜递给谢丕。
  两息之后，谢状元和顾榜眼得出同样结论。
  “难不成是鞑靼截下的行商？”
  “未必。”
  “为何？”
  “蓟州战事传出两月，这个时候，岂会有商人往北？”
  虽说富贵险中求，危险系数也不能太高。
  这个时候往北，要么被鞑靼抓住，要么被视为奸细。下场都可能是脑袋搬家。
  为了金银，当真不要命了？
  “这些人九成是商人，却不是当下北上，更不是被鞑靼截住。”
  城下之人愈近，杨瓒眯起双眼，嘴角牵起一丝冷笑。
  “两位仁兄应未忘记，潮河所和密云后卫如何被破，磨刀峪和墙子岭，又是如何落到鞑靼手里。”
  “贤弟是说？”
  谢迁看向城下，眉头骤然拧紧。
  “他们是叛国之人？”
  “十有八九。”
  “这……不可能吧？”
  卸磨杀驴，未免太快了点？
  “为何不可能？”杨瓒侧头，笑意未达眼底，“鞑靼骑兵闯入我境，连下数堡，定对边军怀轻视之意，以为强悍无敌，密云怀柔如探囊取物。这些商人，自然没了用处。”
  不客气点说，都成鸡肋。
  在京城时，见过朵颜三卫的朝贡使臣，对草原上的邻居，杨瓒粗略有几分了解。
  壮汉们最注重实际和现实利益。
  什么鸟尽弓藏，兔死狗烹，历史评说，全都不在乎。
  按照惯性思维，这些商人尽过“带路”之责，又被官府抄家，全国通缉，如过街老鼠，纵能活下去，也无法继续行商走私。
  再无多大用处，留着也是浪费米粮，不如发挥点余热，做探路的炮灰。
  作用不大，浪费边军几支箭矢也是好的。
  昔日情分？
  因向草原走私才破家灭门，走投无路？
  壮汉们分毫不予理会。
  真金白银，一手交钱一手交货，你情我愿的事，什么交情不交情！
  这样的事，谢丕顾晣臣不屑，却不是不能“理解”。经杨瓒三言两语，看向城下，表情中都是讽意。
  “背国之人，该当如此下场！”
  如果朝廷不义在先，无辜被官员欺压，还情有可原。
  分明是先借互市走私，后为鞑靼刺探消息，以毒粮坑害边军，私绘布防图，出卖边民百姓，欠下血债累累。
  事发之后，全族获罪，不知醒悟，反倒一股脑的怪罪旁人。
  这还是人？
  就算是山野禽兽，也知感恩。
  吃着国朝的粮，却一刀刀割下国朝血肉，饲喂恶邻，这不是汉奸，什么是汉奸？
  “放箭！”
  被言官攻讦鞭挞如何？
  被同僚弹劾叱骂怎样？
  被史官录为罔顾人命又如何？
  双手染血，也当扫除奸贼，清算血债！
  “放箭！”
  边军得令，再无半分顾忌，纷纷拉开弓弦。
  锋利的箭矢，闪烁点点寒光。
  破风声中，箭雨罩下。
  鞑靼骑兵打个呼哨，立即策马后退。
  余下人来不及躲避，咄咄声中，接连被钉在雪中。
  “啊！”
  “饶命！”
  “我是明人！”
  “饶命啊！”
  血红蔓延，惨叫声接连而起。
  可惜，叫得再惨，也换不来半点恻隐之心。
  “再放！”
  这一次，剪光笼罩遁去的鞑靼。
  “架床弩！”
  不得不说，蓟州镇守太监是个强人。
  小小一个镇虏营，竟有两具床弩。虽年代久远，弩身微有残破，但机括未损，上好弓弦，丝毫不妨碍临战破阵。
  “江浙剿匪时，我曾见过类似弓弩，威力不下火炮。”
  推上城头的铜炮，吓人的成分更多。
  对敌之时，真正能发挥作用的，还是这两具床弩。
  “开！”
  五名边军一起用力，兽筋制成的弩弦寸寸延展。
  比杨瓒腰更粗的弩箭，由几人抬着，架上机床。箭头似增大数倍的钢铲，反射冷光，直将夺命。
  “放！”
  五人一起大喝，床弩发出吱嘎闷响。
  绷紧的弩弦骤然弹回，巨大的箭矢自城头飞出，卷着朔风飞雪，直直砸进鞑靼营盘。
  “快散开！”
  箭矢来势极快，合力千钧。
  轰然声响，连续五人被碾成碎肉，数匹战马被拦腰截断。
  地面震动，气浪掀起，近二十人倒飞出去，摔倒在地，双耳流出血线，眼前发黑，半天站不起身。
  “散开！”
  知晓明朝弓弩厉害，万户脸色骤变。
  先时攻占磨刀峪和墙子岭，实在太过顺利，一时忘记，边军还藏着这等杀器。到镇虏营后，欲故技重施，未料想，刚一照面，就吃一记大亏。
  “又来了！”
  城头又起闷响，冷光再临。
  嘈杂声骤起，鞑靼惊叫四散。
  寻常弓箭，射程有限，伤不到骑兵根本。
  两具床弩则不然。
  弩弦拉到最大，连凿营盘，顷刻引起一场混乱。
  鞑靼骑兵再凶悍，也是两条腿两条胳膊一个脑袋。
  面对如此利器，不怕才怪。
  “不许退！”
  情急之下，万户挥刀砍翻一个逃兵，眺望城头，表情狰狞，如草原狼般凶狠。
  视线移到城下，望见两堆燃起的火苗，现出一抹狞笑。
  “吹号角，放火箭！”
  不到城下，没关系。
  只要烟起，顺风吹过冰墙，不愁明军不中招。
  “放！”
  十余骑聚拢，包着油布的箭头逐一点燃，目标不是城头边军，而是仍在地上呻吟求饶的商人。
  “啊！”
  箭矢接连落下，火光燃起。
  尚存一息者，瞬间成了火人，发出短促哀嚎，刹那全无声息。
  火光中，黑烟升起。
  鞑靼万户立时一喜，只等墙子岭一幕重演。
  五秒后，笑容凝在嘴角。
  风向不错，但风力太大，浓烟尚未形成规模，即被撕扯飘散。
  确有几丝吹入营堡，但毒伤守军？
  无疑是痴人说梦。