游戏时代

托尼勃然大怒，马鞭劈头盖脸地向我抽来，我虽然可以很容易抓住他的鞭子，但我知道，靠我自己根本无法和托尼对抗，如果我敢反抗，他身边那些虎视眈眈的武士真有可能把我当牲口杀掉，我只能任他抽得体无完肤也决不还手，但也决不退缩一步。
终于，我听到身后有沉重的气息和脚步声，托尼停了下来，有些意外地望着我的身后。我不用回头也知道，苦力们都已过来，默默聚集到我的身后。
“回去，都给我回去干活！”托尼恼羞成怒，马鞭胡乱抽向人群，众人不避不闪，也不退缩。见马鞭不能使我们屈服，托尼突然扔掉鞭子，“呛”地一声拔出了佩刀。
“够了！托尼！”桑巴突然道，“把刀都收起来！”
几个刀已出鞘的武士悻悻地回刀入鞘，托尼手握弯刀满脸通红，似乎不甘心就此罢休，却又不好得罪桑巴，一时僵在当场。
“托尼，算了，何必跟几个苦力一般见识！”黛丝丽适时站起来，拉住托尼的手软语相劝，托尼这才冷哼一声，愤然收回弯刀。
“我给两条路你选择，”桑巴盯着我的眼睛，慢条斯理地说，“一条照旧，你继续任劳任怨，我供你原来的食物和清水；一条是咱们脱离雇佣关系，你离开商队去做你的人，谁想离开都可以，我决不阻拦！”
我在心中暗骂桑巴比毒蛇还狠毒比狐狸还奸猾，这是利用我们对沙漠的恐惧来迫使我们屈服。望着好整以暇的桑巴，我脑中突然灵光一闪，猜到他还不会因为我们这点微不足道的要求便放弃我们，他还需要苦力为商队承担最重的劳役，不然他方才会任由托尼杀一儆百！想到这，我突然信心倍增，决定用性命去赌，为自己的尊严和命运。我缓缓扫视了身后所有苦力一眼，从容而坚定地说：“我们走！”
我大步走向来路，这里离咸水镇只有两天半的路程，理论上我们有生还的机会，不过我心里十分清楚，没有向导，我们生还的希望十分渺茫。
身后有脚步声跟来，大概只有八九人，一小半人在生与死的抉择面前犹豫了，选择了毫无怨言继续去做牲口，我不怪他们，每个人都有选择自己命运的权利。
四周围着的武士和桑巴的伙计默默让开一条路，目送着我们大步离开，他们的眼里有钦佩，但更多的是同情。离桑巴越来越远，没有人出言挽留我们，我心里越来越冷。难道我想错了？桑巴不在乎失去几个苦力？我此刻只想大笑，就像赌输了的赌徒一样狂笑，虽然输了，可心中还激荡着最后一股傲气，使我明知是输也决不会回头！
身后的脚步声越来越少，最后仅余寥寥五六人，我为还有和我一样的人而欣慰，就在此时，突然远远传来桑巴淡淡的声音：“站住！”
我浑身一松，不由停下脚步，这才发觉就这短短数十步，在沙漠干燥炽热的空气中，我的额头竟泌出了细细一层油汗，但我已知道，这次交锋，我赢了。
身后传来桑巴干巴巴的声音：“从今天起，每天多给你们每人半杯清水和半个馍。”
桑巴的让步微不足道，不过我已没有勇气讨价还价。我用征询的目光望向身后紧跟着我的几个同伴，他们眼中都露出一丝如释重负的神情，我明白他们的心思，便对桑巴远远地抚胸行礼说：“同意！”
“好！收拾东西，上路！”经我这一闹，桑巴已经没了歇息的兴致。
“干活！”我向所有苦力一挥手，大家立刻行动起来，就像训练有素、令行禁止的士兵。我们赢得的权利小得可怜，不过从现在起，谁也不能再把我们这些苦力当成没有思想的牲口了。
枯燥乏味的旅程在继续，夜幕降临后，我们像昨日一样安营和守夜。刚睡下不久，我又从瓦罐中听到那种熟悉的声音，我立刻敲响了手中的铜盆，有过上次的经验，我找弗莱特领了个铜盆作报警之用，这比我的喊声更有效。
由于有过上次的经验，武士们反应速度都很快，早早地在营地前严阵以待，拦住了偷袭者的来路。望着疾驰而来的偷袭者，我心中生出一丝异样和不安，这回他们居然只来了三人三骑！三人三骑如黑暗中的幽灵，转眼便逼近数十丈，却又在营帐外勒住马，调转马头长笑着绝尘而去，就像来时一样迅捷。
武士们发出阵阵欢呼，而我的心情却异常沉重，知道匪徒找到了击败我们的办法。
武士们的欢呼持续了半个时辰，最后才在托尼的命令下回去休息，在大家回到自己帐篷没多久，我又听到从瓦罐中传来的马蹄声，这次他们只有两名骑士，就像是在自家牧场那样悠闲地纵马驰骋。武士们被他们的呼喝惊起，刚上马准备迎敌，那两人已经在数十丈外勒住马，唱着不知名的小调缓缓控马离开。
这一夜就在他们的骚扰中渡过，每次只三、五骑，却闹得整个商队无法安眠。天亮后他们总算没有再来，而商队也该整装出发了，我注意到所有人都和我一样，精神恍惚而动作迟缓，盗匪们一夜的努力开始见效。
正午的小歇来得比较早，显然桑巴已意识到盗匪们的意图，想通过白天的休息补足大家的体力。但盗匪们白天也不放过，十余骑人马阴魂不散地在离我们百丈外的沙丘间徘徊游荡，令我们白天也无法放心休息。
天黑时大家对盗匪的骚扰开始习以为常，对报警已见怪不怪，疲惫了一整天的武士们甚至不愿意起来看一眼。我知道商队越来越危险，但只是苦力的我完全无能为力。
黎明来临时盗匪们终于发动了一次真正的进攻，十几个骑手风驰电掣地从我们的营地中一穿而过，扔下的火把烧毁了两个帐篷，两个巡夜的武士成了他们刀下之鬼，三个桑巴的伙计被烧成重伤。待托尼和他的飞鹰武士出来迎敌时，盗匪们早已跑远。
经过两天的骚扰，商队人人疲惫不堪，不得已在原地休整一天，然后在夜晚悄然拔营启程。对于匪徒的骚扰，他们也就想到这最简单的办法。
夜晚的天空尤其纯净，星星月亮都比别处更耀眼。四周除了呼呼的风声就只有无数只脚和蹄子踏在沙子上的“沙沙”声，在寂静夜晚尤其清晰。天快亮的时候，我感到脚下原本软绵绵的沙子开始变得坚硬硌脚，细细的沙子变成了粗糙的沙砾，向导哈里老爹一直紧绷着的脸上也露出一丝轻松，我不由问他：“咱们没有走错路吧？”
“踏上这片硬地，我才敢肯定咱们没有走错，”哈里老爹吁了口气，“我很久没有走过夜路了，幸好看到了小青山！”
这荒漠中哪来什么青山？我顺着哈里老爹的眼光望去，隐约可见前方有一段朦胧的山影，像波涛中现出的一座荒岛，又像是上古怪兽的背脊，山影明显比通常的沙丘高出许多，形状也不规则，显然是由硬质的岩石构成。
“故老相传，这里原是一处绿洲，”大概是心情舒畅，哈里老爹也健谈起来，“小青山也是草木苍翠，不愧青山之名，后来水源枯了，绿色也就完全消失，但从这里过去的数里地还没有完全沙化，是这条路上的明显路标。”
原来如此！我心下释然，望着越来越近的小青山，心中为这沧海桑田的变迁唏嘘不已。此时天色渐明，地平线尽头，冉冉升起的红日与满天的星斗争相辉映，让我目醉神迷，这大概是大沙漠上才能看到的壮丽景色。
“到前方的小山下扎营！”后面传来弗莱特总管的呼喊。一夜跋涉，人人疲惫不堪，一听到可以扎营，就连牲口也打起了最后的精神。望着地势起伏和缓的小青山，我心中隐隐升起一丝不安，随着它越来越近，这种不安越加强烈，我猛然意识到这是为什么！对这片沙漠了如指掌的大漠悍匪“一阵风”，怎么会放过这一处可以埋伏的地方？
“停下！快停下！”后方突然传来托尼焦急的呼喊，“拿起武器准备战斗！”
商队乱哄哄地停下来，原本在骆驼背上打盹的武士们都不明所以地睁开眼，望着满面通红的托尼呆呆地不明所以。
“下来！快骑上你们的战马！”托尼气急败坏地命令着武士们。可已经晚了，前方山脊上渐渐升起了几十个黑影，那是些浑身黑袍的骑士，像死神一样俯视着近在咫尺的我们，人数超过以往任何一次，我呆呆地望着他们，浑身冰凉，经过一夜艰苦跋涉，我们已抵挡不住这些悍匪居高临下的冲击。
黑衣骑士向两旁分开，让出一匹高大秀美的纯白俊马，那堪称亮丽的洁白把马背上的骑手那身黑袍衬得尤其幽暗，那骑手控马来到队伍最前面，缓缓拔出腰中弯刀，高高扬起，刀身正好把一缕朝阳划过我的双眼，让我两眼一片绚丽。
“杀――――”远远传来匪徒们的呐喊，跟着就如潮水般从山丘上风驰电掣直扑下来。那是真正的风驰电掣，在这坚硬的沙砾地上，战马发挥出了最大的威力！
托尼徒劳地迎上去，想堵住冲在最前面那骥白色神驹，两匹战马一晃而过，远远地传来一声双刀相击的巨响，震得我耳鼓发痛。只这一击，黑色潮水般的黑衣骑士便淹没了那些飞鹰武士，迎头向商队冲来，我拉起身旁目瞪口呆的哈里老爹就往后逃，商队可以少几个武士，却不能少一个向导。
几十个黑衣骑士就像是一把黑色的楔子深深扎进商队，桑巴那些武士这时才从骆驼背上慌乱地滚落下来，立刻被黑衣骑士追得满地乱跑，像一群没头的苍蝇。匪徒们训练有素，紧紧跟在他们的头领后保持着楔子般的队形，在商队中纵横驰骋。托尼和飞鹰武士们根本追不上他们战马的速度，而其他的武士不是张惶地逃命，就是忙乱地抵抗，但这零星的抵抗对黑衣骑士们根本构不成威胁。