大清赌王

  “怪不得，”宇格格道，“不过总算赶走明英这个讨厌鬼，我再也不想看到他。”
  “明英是个心机深沉且难对付的主儿，这回招惹了他，不知会带来什么麻烦。”
  王秋目视远方，眼中隐有忧色。
第12章 天威难测
  调查因为叶赫那拉那边耽搁下来，王秋十分焦急，想托叶勒图去刑部大牢打点以探望义父，争取劝说义父再透露些详情。叶勒图跑了两天，牢里的人均不敢答应，说上头对陶兴予案看得紧，动辄巡查提审，钱是小事，把脑袋掉了不值得。王秋无计可施，每晚出入赌坊时加大押注，从以前赢数千两即收手提高到上万两，奇怪的是赌坊方面很沉得住气，一付听之任之的样子。
  或许卢蕴所言非虚，解宗元真的不屑为十三家赌坊出头？那么卢蕴说的大事究竟是什么事呢？与陶兴予、王未忠言辞间的惊天阴谋是不是一码事儿？他们为何向解宗元和郗大娘借钱？
  一系列疑问盘桓在王秋脑际，然而此时的他几乎没有可调查方向，即使与解宗元面对面，以对方之狡黠圆滑，估计也问不出情况。
  正午时分，王秋躺在床上小歇，伟啬贝勒突然敲门进来，匆匆说快随我走，宁公子想设宴答谢王先生。
  王秋佯装身体不适，托着头道：“昨夜偶感风寒，在下实在难以支撑……”
  伟啬贝勒跺着脚道：“我知道你想诈出宁公子的真实身份，这个，我当真不能乱讲，不过今日去过之后，以王先生之能定可有八成数。”
  既被识破，王秋也不好再装下去，整理好衣服后跟着伟啬贝勒一起上轿。轿帘如上次遮得严严密密，里面黑咕隆咚。漆黑中伟啬贝勒似乎有些歉意，解释说：“宁公子事务繁忙，难得有闲暇做自己喜欢的事，其实王先生夺回碧玉指环之事，宁公子始终铭记在心，想找机会与王先生一聚。”
  王秋淡淡说：“在下查过资料，银鎏金镶珠神鸟乃大理王族历代供奉的神物，前朝王族后人因言获罪，家产悉数被抄，神鸟被当时云南总督余化龙呈献给明神宗，此后一直作为皇宫藏品，本朝康熙帝五十大寿时神鸟曾作为长寿吉物出现于宫廷宴席之间……”
  伟啬贝勒按住王秋的手示意不要再说下去，隔了好一会儿才说：“王先生心里明白就好，有些事点到为止，挑破了多没意思。”
  轿子直接进入一座大宅院，宁公子站在后花园凉亭里相候，这里比贝勒府后花园大了数倍，亭台楼阁、假山池沼无不是美轮美奂，大气中透出精致美，俨然有皇家之气魄。凉亭中间已备好酒席，炖鸭舌、盐水鹅、冷锅鱼、葱油鸡等，都是外面酒肆看不到的菜肴。
  见王秋过来，宁公子上前亲切地拉着他的手笑道：“上次王先生救我于危难之际，却匆匆别过，今日专程设宴感谢，正好讨教些赌术。”
  “雕虫小技不足挂齿。”王秋道。
  “王先生太谦虚，”宁公子招呼两人坐下，先举杯敬酒，然后深有感触道，“赌博之道以前我是排斥的，总以为赌风盛行会使百姓沉溺其中，嗜赌者日不暇食夜不完寝，或废时失业，或倾家荡产，或鬻妻卖子，不仅有害生计，而且危及社会百业……”
  王秋赫然道：“宁公子一言中的，赌博确是百害之源。”
  “但一味强令禁止就有用么？大清国自康熙帝以降，赌风渐盛，朝廷加大禁赌力度，禁赌条例不断细化，至雍正帝已成定制，官员开场聚赌均革职枷责永不叙用，造卖赌具处杖一百、徒三年、流二千里、发边远充军、发极边烟瘴充军等罪，地方保甲知情不报和地方官员失察亦分别治罪。律例不可谓不全，刑罚不可谓不严，为何赌风屡禁不绝，赌禁事实上成为‘具文’呢？其中定有朝廷未能考虑到的关键，今日特向王先生请教。”
  王秋一惊，讷讷道：“宁公子高瞻远瞩，实为怜民悯生，乃天下百姓之幸也，不过……”
  “今天席间就我们仨，权当酒后闲聊，王先生不必有顾虑。”伟啬贝勒在一旁宽慰道。
  其实关于朝廷禁赌不力的问题，几年前王秋与陶兴予曾有过深入的探讨。归根结底在于朝廷律法与实际情况严重脱节，具体表现在律法不分青红皂白一网打尽，将小赌小玩与大规模赌棚、地下花会不加区分，一概施予严刑峻法，打击面过大导致禁赌法令难以长期坚持执行。强如雍正帝也不得不承认“赌牌掷骰虽为贪钱，然始初多以消遣而渐成者，原系适趣之戏具……饮酒赌博亦易犯之事，而将专讯兼辖各官定以革职降调，其处分不亦过乎”，雍正十二年不得不废止查赌升赏条例。
  但这种私谤朝廷的话不能随便说，尤其王秋出身赌门，处境颇为敏感，而且他已判断宁公子来历不凡，从银鎏金镶珠神鸟、伟啬贝勒恭敬且略显拘束的态度，以及宅府的规模格局，至少是身份极高的亲王之流，比贝勒高出好几个级别。
  在这些深藏不露，心机深不可测的权贵王公面前，说话要格外留意，否则今天是座上宾，他日便是阶下囚。人得意时不可忘形，莫忘了自己的来路。
  “赌风愈禁愈盛，与吏治腐败、贪污成风有关，”王秋避重就轻道，“时下禁赌法令实则成为不少无良官吏索贿的筹码，每次朝廷声势浩大的查赌、禁赌、扫赌，地下花会和赌坊都能事先得到风声隐匿不动，为何？相关利益者甚多。就拿京城十三家赌坊来说，老百姓谁不知道赌坊所在地，谁不知道它们每天营业得红红火火，然而历次扫赌清查可曾动着半根毫毛？”
  “十三家赌坊，”宁公子与伟啬贝勒意味深长对视一眼，叹道，“委实是京城一颗毒瘤，但更坏的是各级官员利用禁赌营私舞弊、中饱私囊，有的猖狂至与赌场勾结组织地下花会，大肆骗取京城官吏和八旗子弟的钱财……可恶之极！”
  “原来宁公子是为八旗子弟参赌的事？”王秋问。
  宁公子微微一笑：“王先生闻琴而知雅意，高明高明……是啊，三天前西城门发生一桩命案，镶蓝旗有个牛录刚领了薪饷便忍不住进赌场，结果可想而知，输得精光，回家后儿子闹着想吃碗炸酱面，他恼羞成怒甩了儿子两个巴掌，当天夜里他老婆拿菜刀将他杀了，带儿子跑回娘家，幸好娘家人识得事态严重，第二天将她捆了见官，此事惊动宗人府和大理寺，直接呈报给皇上……唉！”
  王秋恍然。
  大概皇帝闻讯震怒，命令宁公子督办此案，并解决八旗子弟参赌的问题，宁公子苦无良策，于是找自己来商量。
  三人边吃边谈，各式珍馐美味如流水般一道道端上来，偌大的石桌很快堆成两层。宁公子兴致很高，一会儿请教赌场作弊的常规手法，一会儿了解赌门规矩和行走江湖的经验，不经意还谈起轰动一时的袁锡聚赌案。
  嘉庆七年正月，户部官员袁锡聚众赌博被捉拿，由于涉及朝廷高官，嘉庆帝命军机大臣会同刑部审理此案，经查步军统领明安、詹事府少詹事鄂罗锡叶勒图等七名官员收受贿赂，包庇赌博，均被革职拿问，有的枷号游示九门，有的发往极边充军，最轻的也受到革职留任的处分。
  之后嘉庆帝连续查处京城聚赌事件十余起，将所有查到的聚赌房屋罚没入官，并规定以后若再有开赌者，除没收房棚，还要治房主之罪。如果租用的是官房，则要追究经管之人。京城十三家赌坊正是那段时期遭受重挫，势力范围收缩了大半。
  宁公子旧事重提，说明自嘉庆帝起决心掀起新一轮禁赌查赌行动，严厉禁止目前兴盛的赌风。
  两壶酒很快告罄，宁公子吩咐下人又上了两壶，王秋劝阻道：“在下不胜酒力，再饮下去就要失态了。”
  伟啬贝勒笑道：“王先生向来冷静持重，真不知失态之后是什么样。”
  “今日难得高兴，大家都敞开来喝，不醉不归！”宁公子拍案叫道，然后亲自提壶给王秋斟酒。
  “好一个不醉不归，看来太子是真的高兴。”
  蓦地右侧假山背后冒出个中年人，青衣长衫，手持折扇，微笑着走过来。
  宁公子和伟啬贝勒大惊失色，同时翻身滚下石凳跪地而拜：
  “儿臣叩见皇阿玛！”
  “奴才叩见皇上！”
  王秋蒙了：眼前难道竟是大清王朝九五之尊、叱咤间可定万人生死的嘉庆帝？而宁公子竟是当朝太子，嘉庆的二儿子绵宁？
  幸好艰苦卓绝的赌术训练以及江湖经验使他迅速反应过来，随两人跪倒叩头。由于不懂宫廷规矩，防止言词间应对不当，他索性假装惶恐状伏地不言，暗暗琢磨嘉庆帝是禁赌查赌的，自己却是恶名在外的赌门高手，倘若被识破身份，铆不定要大喝一声，将自己推出午门斩首，这顿饭原来吃的是“断头饭”啊！
  “平身吧。”
  嘉庆笑吟吟道，缓步进了凉亭很随便地坐下，目光在桌上一扫，早有随从双手递上银筷，他挑了两样尝了尝，道：“太子府的膳厨是该换了，难怪上次仪亲王在你这儿喝完满月酒回去又吃了一顿，永瑆也说太子府每道菜都做得漂亮之极，令人不忍下箸——一下箸感觉全不是味儿，哈哈哈哈。”
  绵宁赔笑道：“儿臣吃的时间长了，倒未曾察觉，既然皇阿玛也这么说，看来要请那位大师傅挪挪地方。”
  “因为你十顿倒有九顿在宫里吃，平时应酬又多，哪顾得上府中小事？”嘉庆瞟瞟伟啬贝勒，“伟啬，近来克勤郡王身体可好？