黑铁时代

    也就是在威廉命令哥萨克骑兵们前往边境地区，制造事端，试探乌兹别克人的反应的同时，他寄予厚望的舰队外交使团进入了大不里士。这座东西方商路上最重要的贸易枢纽之一，同时也是琐罗亚斯德帝国的核心与首都。
    东方，中亚与波斯风情的建筑物，穿着艳丽丝绸的蒙面女郎，盘着头巾的战士与留着胡子的商人们……再加上比阿巴丹港口更加繁荣，也更加壮丽的城市。这一切都让小弗朗茨和他的外交团成员们觉得新鲜以及奇怪。
    这是一个非常重视商业以及贸易的国家。而就像是所有一切在这个地区建立了帝国，建立了有效统治的人一样。琐罗亚斯德帝国本身也能出产相当不错的商品——主要是一些波斯风格的金银首饰。除此之外，是昂贵的波斯地毯，葡萄酒，精致的波斯弯刀，除此之外，还有相当优秀的，但却被严格控制，非常难以搞到的波斯骏马，以及各地牧民们提供的大量牲畜，椰枣，以及棉花。
    一切贸易品，注重手工业与商业，让琐罗亚斯德帝国成为了一个相对富裕的国家。甚至这个国家的居民在绝大多数情况下，比生活在东哥特帝国的人们还要安逸。
    后者饱尝着战争的痛苦。流离失所朝不保夕，同时因为土地大量抛荒，所以粮食完全不够，处在饥荒的困境中。
    与之相对，琐罗亚斯德帝国却因为阿姆河与锡尔河的灌溉，拥有大量相对优秀的耕地。出产几乎可以供应整个帝国。
    一般来说，在绝大多数情况下，琐罗亚斯德帝国的居民都是骄傲的，富裕的，稳重并且有着相当的实力的。也就是这片地区孕育出的文化，孕育出的民众轻而易举的击败了大量的民族与国家，在历史上建立了一个个的强大的帝国，以及辉煌的王朝。
    只是，非常遗憾的。虽然在历史上绝大多数时期，琐罗亚斯德帝国都是不容小觑，不是霸主，至少也是地区小强。但是现在却不同。尽管同样拥有强大的经济实力，人口与军队。但是面对黑暗精灵，面对乌兹别克游牧，以及面对与他们有着血缘关系，但同时也是死仇的莫卧儿帝国。
    面对三个大敌的三面夹攻。琐罗亚斯德帝国就算很强，很顽强也很勇敢，但也多少感觉到了力不从心。
    随着前线传来的消息越来越糟糕。琐罗亚斯德的都城，大不里士的情绪也越来越压抑。
    在这之前，被外人奴役的历史，琐罗亚斯德人也不是没有过。尽管到现在，他们已经争取独立很久了。但是那种刻骨铭心的痛苦感觉仍旧让他们心有余悸。
    琐罗亚斯德人很顽强，理所当然的他们也很勇敢。有智慧也有力量。问题是当他们同时面对三个与他们同样强大，甚至说更加强大的对手的时候，那种心有余而力不足，那种痛苦与那种无奈，仍旧让琐罗亚斯德人觉得非常的不舒服，以及非常的压抑。
    看着这座阳光晴朗，却仿佛被阴云笼罩着的城市，小弗朗茨与与他的队员们相视而笑。
    一个处在危机之中，仿徨无助的国家。这正是外交官们最喜欢打交道的对象。
    “看起来，我们大显身手的机会来了，先生们！”小弗兰茨这样对他的随从与副官们说道：“有一整个强大的国家等着我们去拯救呢！”
    就是这样，他们进入了大不里士。而在这之前，就已经得知了这些人到来的琐罗亚斯德帝国沙阿，派遣了使者欢迎他们。
    身穿着华丽的丝绸长袍，佩戴着缀以宝石，以银链系在腰间的弯刀，内衬着白色的长袍，同时有着修剪的相当别致的大胡子。这位自称是沙阿的忠仆的人，来迎接小弗朗茨一行人，前往他们的宫殿了。
    “这正是我们所期望的。”小弗朗茨微笑着，这样回答说。
    再然后，这名自称是穆沙翰的男子犹豫了一下，又向他们询问道：“虽然说，在这之前我们已经从港口官员那里听说了各位的身份。但是……为了避免引起误会，所以我还是想再问一句。各位的身份是……”
    “我们是俄罗斯——哥特帝国，伟大的最高领主，赫里福德家族的家主，威廉?冯?赫里福德的使者。”对方非常平静的这样说道。
    “很好，这样就好。”
    尽管地处中东地区，但是琐罗亚斯德帝国并没有像是某些人想的那样自我封闭。通过陆上与海上的商路，琐罗亚斯德帝国人对于外界的情报知道的相对清楚。虽然不能说事无巨细全都知道，但是在西方崛起了一个新的，哥特人的帝国，而且他们与那些黑暗精灵为敌，双方大战了一场，最终不分胜负的事情，他们还是知道的。
    作为与鄂图曼帝国为敌，在战斗中胜多败少的琐罗亚斯德人，在听说了这群人的到来之后，理所当然的高度重视。
    除了要探寻这些人的来意之外，他们还要尝试从他们的手中获得一定的好处——虽然说在这之前，从没有一个国家曾经尝试将自己的力量渗透到这片土地上来，但是，现如今，琐罗亚斯德帝国已经处在亡国灭种的边缘了。他们也就无法顾虑那么多事情了。
    “所以说，贵使从如此遥远的地方，乘船来到这里，究竟是因为什么呢？”在走了一段路，同时随便闲聊了一会儿之后，穆沙翰还是忍不住，这样问道。
    至少在面见沙阿之前，他需要先与这些人通一通气，免得接下来双方相互提出一些不切实际的条款，弄的两边都很尴尬。这样就犯不上了。
    “事情是这样的。”于是，小弗朗茨微笑着回答说：“我们来到这里，主要的原因是为了贸易。俄罗斯——哥特帝国带着足够的优秀的商品前来，期望能够在这里换上足够多的商品与财富。当然，琐罗亚斯德只是我们的第一站。我们的终点是遥远的龙之国度。”
    “原来是这样。”听对方这么说，穆沙翰稍微松了口气，同时多少有点失望。
    说松了口气，是因为贸易是比较平常的愿望。而作为一个帝国，琐罗亚斯德奉行的是鼓励贸易的政策。所以他相信，这一点不会有人拒绝。
    而失望则是因为，对方听上去并没有想要介入这一地区的意思。或许他的君主也并没有给他下达这样的命令。这样的话，想要从俄罗斯——哥特帝国那里获得援助的期望，很有可能落空。
    而连俄罗斯——哥特帝国这样的人，都不愿意向琐罗亚斯德帝国伸出援手的话，那么这个帝国最终的命运究竟是什么样的，就显而易见了。
    一想到在数百年后的今天，琐罗亚斯德人又不得不像当年那样，被人奴役，被战败，接受悲惨的命运，穆沙翰就觉得心情低落。连带着对于引领这些使者都没什么兴趣了。
    看着对方的失望之情溢于言表。对面，小弗朗茨表面上不动声色，心里面却在微微冷笑。
    所谓的欲擒故纵不外如是。如果一上来就大张旗鼓的带来这些这样那样的援助的话，就算对方最终会接受。心里面也会犯嘀咕。
    对方为什么要援助自己，对方究竟有什么企图，又想要从自己身上获得什么样得好处。
    这样一想，原本的感激就会变成提防以及戒备。这样一来，想要像是之前那样愉快的玩耍就绝对不可能了。
    “所以说，你必须要先装作不情愿的样子。但是同时，你又要显示你的确有这个能力。你要让对方主动来求自己，要让对方心甘情愿的给予自己足够的条件与好处。再然后才能不情不愿的答应下来——这不单单对帝国有好处，甚至对于他们也有好处。因为这样缔结的盟约，比上门推销获得的盟约更加牢固，也更加让人珍惜。”
    心里面回忆着在离开之前，威廉交给他的招数，小弗朗茨心中洋洋得意，同时也有些感慨。的确，就像是威廉说的一样，一切都在这位强大而睿智的领袖的掌控之中。也正是因为有了威廉?冯?赫里福德的领导，俄罗斯——哥特帝国，大边境地区才能够如此迅速的发展起来，才能够在短短的几年时间内完成统一，而后成为这个世界上最为强大的国家之一。
    “这一切都是伟大的皇帝陛下的功劳。”小弗朗茨在心中暗暗想到。
    (未完待续。)