黑铁时代

    随着女素丹法蒂玛的话音落下，几名身着黑暗精灵风格，布满倒刺的精良板甲的卫兵狞笑着，向使者走了过去——
    “您会认为人类傲慢而且愚蠢是理所当然的。您会认为我说的是谎言也是理所当然的。不过，如果我真的能为陛下说明此事，说出足够的道理的话，那又如何呢？”看着逐渐向自己逼近的黑暗精灵卫兵。使者看起来完全没有害怕的意思，而是不慌不忙的说出了这样一番话。
    “哦……是么？”听他这么说，女素丹法蒂玛不置可否的哦了一声。然后随意的挥了挥手。黑暗精灵卫兵们随即默不作声的退了回去。与此同时，使者背后冒出的冷汗把衣服都沾湿了。
    “那么，我再给你五分钟。”女素丹法蒂玛微笑着。
    “因为您在大海上最大的敌人已经陷入了混乱之中。伦巴第人的全部注意力都集中在帝国内部。他们没有力量再与鄂图曼为难。也就是说，您的海军，现在想打哪里就打哪里。”
    “哦……”女素丹法蒂玛露出了笑容：“这算是个理由。但也仅仅是个理由。姑且不说你的这个消息是否是正确的。就算它是正确的。我也不是没有别的办法，没有别的目标。我的军队的确可以向北，吞并特罗尼卡。但它也可以向南，向西，向东……你的理由，并不是一个好理由。”
    “南方的柏柏尔帕夏们的确惹人厌恶，但毕竟，他们是帝国的附庸……至少在名义上是帝国附庸。再然后，北阿非利加的沙漠地区，说实话没有什么价值。而柏柏尔人的实力不弱。就算能打下来也会有不少伤亡。
    同时，西方，与帝国隔海相望的伦巴第人的确是个劲敌。伦巴第半岛也非常富庶。然而……那是帝国的核心区域。如果陛下真的要打，姑且不说打不打得下来。就算是打得下来，恐怕也会促使帝国停止内战。再然后……”
    “哼哼……”听这位使者说出了这样的话，奥莉薇雅哼哼了两声，没有回答。
    是的，她何尝不知道使者说的是对的。现在的局势是这样。她虽然已经拥有了潘诺尼亚平原，拥有了喀尔巴阡，伯罗奔尼撒，安纳托利亚，叙利亚和埃及，拥有了美索不达米亚和小半个蔚蓝海域，但是除此之外，这个世界还有太多，太多，太多的东西不在她的掌控之中。
    这让她由衷的不愉快。
    同时无可奈何。
    鄂图曼帝国的扩张，已经进入了瓶颈区。她无法越过喀尔巴阡山地，黑海以及阿美尼亚向北扩张。南方的庞大而贫瘠的沙漠地带，也完全没有价值。在西方，她的舰队与伦巴第人，阿斯图里亚斯人的海军交锋，也是败多胜少。而在东方，她已经拿到了波斯人最为富庶的美索不达米亚平原。然而在进攻伊朗高原时同样力不从心。
    而且，那里距离帝国的统治中心伊斯坦布尔太过遥远。就算打下来，也没有多大意义。
    但是特罗尼卡就不同了。与北方草原上的半人马争霸，是黑暗精灵的基本国策之一。而现在一个非常，非常，非常有诱惑力的机会就摆在她的面前。
    伦巴第人陷入了帝国内乱之中。无暇他顾。半人马的主力部队正在与斯拉维人和哥特人鏖战。或者散落在大草原上，在短时间内无法召集起来。
    所以，如果真的按照对方所说的，将蔚蓝海域的部分舰队调入黑海，然后派遣军队进攻特罗尼卡地区的话，那么最终的结果恐怕就……
    想到这里，女素丹法蒂玛露出了笑容。心情不错，心情不错。原本只是想要听小丑的表演来着。但却没想到让自己捡到了宝贝。这件事足够她愉快好几天的了。
    的确……原本帝国的几个军区都已经预定。就好像是运转良好的机器一样，像是抽调兵力，调换零部件这种事情并不在一个运转良好的国家机器的考虑范围之内。
    帝国已经变得过于平稳，甚至说平淡。在这种情况下，所有人都只想要守着自己的那一份产业，或者在内部争权夺利。帝国已经有很长时间，没有什么大的动作了。在海上与伦巴第人的战争，在北方与半人马的战争，在东方与波斯人的战争，都像是例行公事一样。成为了这台国家机器上的一个部分。
    这种情况让女素丹法蒂玛不满意，非常不满意。傲慢的人同时也是自信的人。女素丹法蒂玛希望自己的帝国能够继续扩张，继续扩张。最好统治整个世界。
    “或许，第一步，就是这样……嗯……没有错。喀尔巴阡山地与蔚蓝海域都难以征服。但如果能够占据特罗尼卡，那个地方一面临海，地势较高。港湾密布。几个重要城市都濒临海岸。正是最合适的进攻地点。
    同时，半人马又与其他的几个敌人不同。它是个原始的游牧国家。在军事上非常强大，但是在根基上却非常脆弱。很容易崩溃。但同时，它也有着非常大的潜力。
    塔尔塔里亚与斯拉维人之间，总会诞生一个胜利者。或者在半人马分裂之后，斯拉维人再次振兴，统一整个大边境地区。又或者半人马真正开化，抛弃游牧传统，像是黑暗精灵一样，建立一个强盛的异族帝国。
    而无论最终结果如何，对于鄂图曼的黑暗精灵来说都是一个大的威胁。
    “吞并特罗尼卡。进可以将大边境地区全部纳入掌控之中。退可以在塔尔塔与斯拉维人之中埋下一颗钉子。无论如何，这个计划的确有效，而且的确有用。”
    在经过了一番合计之后，女素丹法蒂玛已经做出了决定，并且下定了决心。
    当然，在表面上，女素丹法蒂玛仍旧慵懒，仍旧没什么兴致，仍旧对使者不屑一顾：
    “所以说，你们的目的，是要帝国的大军去进攻特罗尼卡。”
    尽管在之前，双方的所有言语都是围绕着这个话题展开的。但女素丹法蒂玛好像觉得使者是白痴一样。又不放心的家了一句。
    “是的。”使者既没有对女素丹法蒂玛的智商抱有怀疑，也没对自己的智商抱有怀疑。
    “那么……你们的代价呢？”女素丹法蒂玛问道：“我记得……嗯……对了，你的身份。我差点忘记了。你的身份，是谁派你来，对我说这样一番话的呢？帝国皇帝？罗马教宗，还是什么人？”
    不要奇怪女素丹法蒂玛为什么不知道使者的身份——她从一开始就没有将这次召见，当成是正式的外交活动。她只是随便给她的臣子们吩咐了一声：自己有点闲得慌，想要娱乐一下。再之后，她的臣子们就将他给带上来了。
    再然后，这个使者也不像是其他一些使者那样，会谦卑，会说客套话，或者会奉承自己。他一开口就很老实的将自己的目的说了出来。然后是一整套的分析。再之后，又将大量表明自己的推断是正确的的情报呈交上来。最终打动了女素丹法蒂玛。
    然而女素丹法蒂玛仍旧不知道他的身份。
    于是，使者略带一点自傲的说出了他的主使者：
    “伯爵。”
    使者的回答，让女素丹法蒂玛真正的露出了惊讶的表情。
    “伯爵？”就像是不相信一样，女素丹法蒂玛重复了一下这个词。
    “是的，迈斯提亚公爵之子，威廉·冯·赫里福德，伯爵。”
    “……哦？”在使者正式将威廉的全名说出来之后，女素丹法蒂玛仍旧半信半疑。不过很快，随便的笑容就再次出现在了她的脸上：“是么，那么，就当是这样好了……你的主人派你过来。要求我的帮助，那么他做好了付出代价的觉悟了么？或者说，她准备如何迎接帝国前往特罗尼卡的大军？”
    “非常抱歉，没有。”使者的回答与之前一样简单直接。但是女素丹法蒂玛却觉得，这一回自己没办法再欣赏了。
    “伯爵说了，他只是给陛下出个主意，然后送给陛下一些情报。陛下接下来想要做什么，都跟他没有关系。您去打特罗尼卡也好，不去打也好。伯爵都可以接受。这从一开始就不是一桩买卖。不是他出多少钱买您的援军。更不是他求着您去救他。或者，反过来，伯爵还说了，是您欠了她一个人情。特罗尼卡就是他送给您的礼物。”
    听到使者说的这样义正言辞，或者说厚颜无耻的话，女素丹法蒂玛终于愉快地哈哈哈哈的笑了起来：“你很有天赋，我是说讲笑话的天赋。同时你的胆子也很大。或者说……嗯，很忠诚？正事到此为止，我还有别的话想要问一问你。究竟是谁给了你这么大的胆子。让你敢这样对我说话的呢？”(未完待续。)