大象无形曾国藩

    导读：“哥，这件事的头尾您都清楚，您应该同我一起回衡州。我有说不清的地方，您出面打个圆场，事情就过去了。”
    “曾大人现在最急的是买不到船。我们几日光景，便为他买了几百条船。他欢喜尚且不及，哪有时间看破绽！妹夫，你不要疑神疑鬼，只管大着胆子回衡州！”
    （正文）一见王铎不甚高兴，“头号”忙道：“王父母且休急躁。我们不是吃独食的人，但凡能照应的，我们一定照应就是了。我们都是吃官家这碗饭的，您就是不言语，我们岂能少了您的功劳？明儿，我们就在官栈正式办差事。您如此繁忙，我们不好总來烦扰。王父母，我们就此告辞。”
    胡大纲一行人走了许久，王铎仍在发愣。
    当日午后，官栈便相继挂出两个条子。一条子上写的是：“宪命湖南团练水师战船局”；一个条子上写的是“益阳民船登记所”。
    很快，王铎收到胡大纲，以“宪命湖南团练水师战船局”的名义，发來的一道咨文。咨文传令益阳县，立即晓谕本县渔民，持鱼船官凭，限两日内到“益阳民船登记所”登记挂号；逾期不來登记，将沒收鱼船。
    咨文的下方，盖有“宪命湖南发审局购船委员胡”的紫花官防。
    王铎不敢怠慢，急忙发文下去，告示也跟手贴遍大街小巷。
    第二天，“益阳民船登记所”里便开始热闹起來。
    很多渔民都以为，官府是要将旧凭收回，为鱼船换发新的凭证。这是好事，渔民们自然不肯落后，争相來到登记所，抢先登记。但胡大纲并不着急。每收到一张船凭，他便开除一张条子，上面写清船主姓名，船的编号，下面再盖上官防。渔民拿着条子，需走进另一个办事房，房里坐着徐爷。徐爷接过条子照例看了看，便又开出一个条子，上面虽无官防印记，但写了个龙飞凤舞的徐字。
    徐爷随后说道：“你到码头去，那里搭了个帐篷，外面贴有条子，是：验船处。你把条子交给里面办差的大老爷。你去吧。”
    渔民拿了条子，很快赶到码头，发现码头上果然多了一个帐篷。
    “头号”坐在里面，接过渔民的条子，很认真地放到旁边的木柜里，却从桌上拿起另外一张条子，拿在自己的手里。
    “头号“起身走出帐篷，问渔民：“哪个是你的船？你带老爷我过去看上一看。”
    渔民哪敢怠慢，慌忙前面引路，径直走到自家的船上。
    “头号”里外看了看，把手里的条子往船上用面糊一贴，说：“这样破的船，早该劈了烧火。成全你吧。给你三天时间，把家小找个地方安顿一下。”
    渔民听不懂“头号”的话，懵懵懂懂地问：“小民斗胆问大老爷一句：小人一家，长年住在船上。要往哪里安顿？”
    “头号”不耐烦地说道：“自古道：民不与官斗。让你斗你也斗不过。官府的事情，老爷说了你也不懂。跟老爷我进帐里來。”
    渔民不敢再问，跟着进了帐篷。
    “头号”坐下，拿起一张写好的字据递给渔民，说道：“你在上面具个名，便可以坐等领银子了。”
    渔民不会写字，只好摁了个手印。
    办完这些，“头号”便拿出一张早已盖有官防的凭证，在上面添了五十或二十不等的数字，递给渔民道：“这是凭据，不可丢失。购船的银子下來，自会有告示贴出，你拿这个去领银子。你的事情办完了，出去吧。”
    渔民懵懵懂懂地进來，最后又懵懵懂懂地出去。几百名渔民，几乎无一例外。
    仅两天的光景，益阳县近四百条鱼船，除几艘太过破旧的外，几乎全部懵懵懂懂地卖给了湘勇水师。
    见益阳的船只已经买净，也沒有渔民再到“益阳民船登记所”里來，头号便让胡大纲，把徐爷打发出去，到码头去督促渔民离船上岸。他则把自己关在房里，命亲兵沏了壶好茶摆上，然后把买船底案逐一摊到桌上，开始重新添底案。十两的，他改成一百两；二十两的，他改成二百两；五十两以上的，他统统改成五百两。有十几艘粮商的船只，是常被官府雇去运漕粮的，不仅船体大而且新，他则改成五千两。
    他把老底销毁，把改后的新底锁起來。
    又喝了一会儿茶，他把胡大纲请过來，闭了房门，把新底拿将出來，笑着说道：“妹夫，一天光景，几万两银子到手了。你拿上这个底案，明儿就回衡州，去见曾大人。禀明情由，请他老速拨船银到益，我们好到下一个县去。”
    胡大纲看了看底案，发现全膨胀得离谱，便有些胆怯，嗫嚅了半晌才说道：“哥，这件事的头尾您都清楚，您应该同我一起回衡州。我有说不清的地方，您出面打个圆场，事情就过去了。”
    “头号”道：“按说，哥是应该和你一起回衡州。但哥若离开，这些百姓不交船怎么办？徐爷是个不济事的人，只能跑跑腿学学舌，无大能耐。百姓闹起來，他一个人如何弹压得住？”
    胡大纲说道：“哥，这也是我最担心的。百姓当真闹起來，可怎么好？”
    “头号”一笑道：“哥已想好主意，这些刁民敢闹，我就让益阳县抓人！自古道：民不与官斗。这些人一见官府抓人，他有几个胆子还敢再闹？哥让他倾家荡产、丢掉性命！”
    胡大纲想了想道：“曾大人是个见过大世面的，我就怕他看出破绽。”
    “头号”道：“曾大人现在最急的是买不到船。我们几日光景，便为他买了几百条船。他欢喜尚且不及，哪有时间看破绽！妹夫，你不要疑神疑鬼，只管大着胆子回衡州！”
    胡大纲未及讲话，一名亲兵走进來道：“禀胡大人、舅老爷，县里的王父母求见。”
    “头号”想也沒想便道：“告诉王父母，局务繁忙，不方便见客。有事的时候，自会知会与他。告诉王父母，好好办他的差。”
    亲兵下去后，胡大纲笑道：“哥，听您刚才的口气，很像个太守。”（本章完）