假如明天来临

“他们两人？”
“噢，我不是对你说过，你要同时与他们俩对弈吗？”
※  ※  ※
鲍里斯。迈尔科夫坐在钢琴酒吧里，紧挨着他身边的是史蒂文斯。
“那个女人是个非凡的棋手，”史蒂文斯对迈尔尼科夫悄声说，“她这次是匿名旅行。”
俄国人咕哝了一声，说：“女人不懂得棋术，她们不会思想。”
“这个女人不同，她说赢你很轻松。”
迈尔尼科夫不禁大笑。“没人能赢我——不管轻松不轻松。”
“她愿意押一万美元的赌注。她可以同时赢你和尼古拉斯库两个人，而且至少还可以与你们其中一人下成平局。”
迈尔尼科夫噎了一口酒。“什么？这——这简直是荒唐之极！同时与我们两个人对阵？就她——这个业余女棋手？”
“正是这样。每人赌一万美元。”
“我倒要教训教训这个愚蠢的白痴。”
“假若你赢了的话，钱将储存到你所选择的国家。”
俄国人的脸上掠过一抹贪婪的表情。“我连这人的名字都没听说过。同我们两个人对阵！上帝，她一定是疯了。”
“她身上有二万美元的现款。”
“她是哪国人？”
“美国人。”
“啊哈，怪不得。所有的美国富翁都犯神经病，特别是女富翁。”
史蒂文斯站起身。“好吧。我看她只能与尼古拉斯库一个人对阵了。”
“尼古拉斯库要与她下？”
“对，我方才不是对你说过，她准备与你们两个摆阵，但假如你害怕……”
“害怕？鲍里斯。迈尔尼科夫会害怕？”他咆哮起来，“我要让她一败涂地。什么时间开始这盘荒唐的比赛？”
“她想在星期五，船上的最后一个晚上。”
迈尔尼科夫沉吟片刻。“三局两胜吗？”
“不，一盘定夺。”
“赌金是一万美元？”
“对。”
俄国人叹息一声：“我身上没有那么多现钱。”
“不要紧，”史蒂文斯安慰他说，“惠特里小姐不过是想赢得与鲍里斯。迈尔尼科夫大师下棋的荣誉。如果你失手，送她一张你亲手签名的照片就算了事；如果你赢了，可以净得一万美元。”
“谁来做保人？”他的声音里有几分狐疑。
“轮船事务长。”
“说定了，”迈尔尼科夫口气断然，“星期五晚上，我们十点钟准时开始。”
“她一定感到荣幸。”史蒂文斯说。
第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯库，两人把比赛的事敲定。
“她是美国人？”尼古拉斯库问，“我应该听说过她。美国人都是疯子。”
“她可是象棋高手。”
尼古拉斯库嗤之以鼻。“高手算不了什么，一流才是真本事，我就是一流的。”
“所以她迫不及待地要与你交手。如果你输了，送她一张你签名的照片，如果你赢了，白拿一万元的现金……”
“尼古拉斯库可不与业余棋手对垒。”
“……可以储存到你所指定的任何国家。”
“不可能的事。”
“唉，好吧，我看她只能与鲍里斯。迈尔尼科夫一个人对弈了。”
“什么？你是说迈尔尼科夫已经同意与这女人下棋了？”
“没错。不过，她是希望能与你们二位同时下。”
“我还从没听说过这种——这种——”尼古拉斯库悻悻然，找不出恰当的字眼，“傲慢，她是个什么东西，居然以为可以击败两名世界级的一流棋手！她一定是从疯人院里逃出来的。”
“她是有些怪癖，”史蒂文斯说，“不过她的钱却是诱人的，都是现金。”
“你说赢她的话得一万美钞？”
“对。”
“迈尔尼科夫也拿相同的数儿？”
“如果他赢的话。”
皮尔特。尼古拉斯库咧开嘴笑了。“噢，他当然能赢她，我也一样。”
“不瞒你说，我当然知道你们会赢。”
“谁来作保？”
“轮船事务长。”
怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。
“朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？”
“星期五晚上，十点钟。在‘皇后’娱乐室。”
皮尔特。尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。”
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“您是说他们同意了？”特蕾西大声问。
“同意啦。”
“哦，我感到不舒服。”
“我去给您拿条湿毛巾。”
史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西仰靠在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。“感觉好点儿吗？”
“太可怕了，我想这是偏头疼。”
“从前您犯过偏头疼？”
“没有。”
“那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是很自然的。”
她直起身，甩掉头上的毛巾。“这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际象棋大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且——”
“是两课，”史蒂文斯纠正她，“您有走棋的天资。”
“天哪！我怎么会让您说服我去干这事？”
“因为我们要赚一笔大钱。”
“我不想赚大钱，”特蕾西大叫，“我希望这条船沉掉。它怎么不是‘泰坦尼克’号？”
“好啦好啦，冷静点儿，”史蒂文斯安慰说，“这将是——”
“这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。”
“这正是求之不得的，不是吗？”史蒂文斯喜形于色。
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史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金交给事务长——二万美元旅游支票——并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多游客找到史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。
“当然是真的，”杰弗向每一个人前来询问的人打定心针，“实在是不可思议，可怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。”
“我想问，”一名游客说，“是否我也能押个小赌注。”
“没问题。押多少钱都可以。惠特里小姐只提出十比一的赌注。”
一百万比一的赌注恐怕来得更有意义一些。第一个游客的赌注被接受后，闸门便打开了。倏忽间，似乎船上所有的人，包括机舱的水手和船上的官员，都愿意为这场比赛押赌。赌金从五美元到五千美元不等，个人赌注清一色地押在俄国人和罗马利亚人身上。
轮船事务长大为困惑，向船长报告说：“我从来没遇到过这样的事，船长。一下形成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。”
船长若有所思地望了望他，问：“您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯库同时对阵？”
“是的，船长。”
“您可证实过这两人的确是迈尔尼科夫和尼古拉斯库？”
“哦，当然不会错，先生。”
“他们俩会不会有意输掉呢？”
“他们俩颇为自负，与其这样做，他们毋宁去死。如果他们输给这个女人，回国后，他们恐怕也不会有好下场。”
船长用手指捋了捋头发，眉头紧蹙。“您了解这位惠特里小姐和史蒂文斯先生吗？”
“完全不了解。据我所知，他们两都是单独旅行。”
船长做出了决定：“这看上去有点诈骗的味道，一般情况下，我会阻止这件事。但巧得很，我本人也颇懂得点儿棋术。我敢用生命担保，在下棋方面可来不得半点儿的欺骗。好，可以举办这场比赛。”他走向办公桌，从抽屉里取出一只黑色皮革钱袋，“为我也押五十英镑，押在大师们身上。”
星期五晚上九点钟，“皇后”娱乐室里挤满了一等舱的客人，不值班的官员和水手。二、三等舱的许多人也溜了进来。按照杰弗的要求，两个房间被腾出来作为比赛用。一张桌子摆在“皇后”室的中央，另一张摆在毗邻的大厅里，两个房间中间拉下一块隔离的幕布。
“这样棋手之间不相互影响，”杰弗解释说，“观众可以任意选择一个房间观赛。”
棋桌周围拉起了丝绒绳，防止观众靠近。观众期待着观看一场他们认定再也不会遇到的比赛。他们对这位年轻貌美的美国女人一无所知，但他们明白，她根本不可能——任何人也不可能——同时赢得优秀的尼古拉斯库和迈尔尼科夫，也谈不上与他们之一杀个平局。
棋赛即将开始，杰弗将特蕾西介绍给两位棋界大师。特蕾西身穿一件柔和的绿色雪纺绸宽松裙服，袒露出半边肩胛，宛若一幅希腊绘画，白皙的脸上嵌着一双妩媚的眼睛。
皮尔特。尼古拉斯库细微地注视她。“在您所参加的国家级比赛中，您都赢了吗？”他问。
“赢了。”特蕾西神态自若。
他耸耸肩。“我从没听说过您。”
鲍里斯。迈尔尼科夫也同样傲慢无理。“你们美国人总是不知道怎样来处置金钱，”他说，“我要提前谢谢您，我赢了钱一定会使我家人格外高兴。”
特蕾西的眸子象两颗碧玉。“您还没赢呢，迈尔尼科夫先生。”
迈尔尼科夫的笑声在整个房间里迴荡。“我可爱的夫人，我不知道您是谁，但我却知道我自己。