乔夫人奋斗记

    二人回到家中，进上房拜见乔老爷与乔太太，乔仁泽如今已弃了拐杖，只是嘴角依然有些歪斜，红光满面受了儿子儿媳跪拜，乔太太则一反嚣张常态，扭扭捏捏的，与麦穗目光相触，又慌忙躲开去，麦穗心想，怎么象是做了见不得人的事？
    与公婆客气叙话回到院中，乔安跨进门槛又退了出来，麦穗探头一瞧，裴玉莲正坐在树下石凳上唱歌，秀禾在一旁绣花守着，看到麦穗进来无奈道，“张妈妈说了，隔三差五有人将她送到咱们家来，张妈妈可怜她，总打发人为她沐浴换衣，给吃些好吃的，一来二去更喜欢来了。”
    裴玉莲看到麦穗身子一缩，指着她尖声嚷道，“坏人，坏人来了。”麦穗笑笑，“我反成坏人了。”回头对乔安笑道，“你去书房躲清静，我来对付她。”乔安拧眉道，“这下可好，听到的以为我辜负了她。”
    麦穗推他进了书房，对秀禾道，“请三姑奶奶和三姑爷来。”
    二人被请进客堂，裴玉莲在椅子上歪着头呼呼大睡，麦穗居中坐着，触到裴仲廉目光，笑一笑说道，“裴公子九死一生，这两眼乱瞄的毛病还是不改。”裴仲廉讪笑着低了头，乔湘灵狠狠瞪他一眼，如今裴家指着乔湘灵过日子，都要看她脸色。
    麦穗指指裴玉莲，“裴公子将她背回家去，看好了，别在街头随意乱跑。”乔湘灵忙道，“如今家中艰难，只剩两个做粗活的婆子，其余下人都遣了出去，她到处乱跑，实在看不过来。”麦穗问道，“亲家翁和亲家太太呢？”乔湘灵道，“去了庆州小住。”
    麦穗奇道，“竟能放心得下女儿？”乔湘灵叹口气，“大嫂嫌弃她丢人现眼。”麦穗笑一笑，指指裴仲廉道，“裴公子如今忙些什么？”裴仲廉讪讪说道，“没什么事，指望着王大人那儿能给个差事。”
    麦穗哦一声，怪不得夫妇二人不停陪笑，指指裴玉莲道，“裴公子既无所事事，就看着玉莲，自家妹子一奶同胞，整日在街头疯疯癫癫的，谁都不好看。”裴仲廉不动，麦穗道，“还等什么？背了人走吧。”
    裴仲廉看了乔湘灵一眼，乔湘灵道，“先回去。”裴仲廉背了裴玉莲走了，一边走一边说，“哎呀，这个丫头真是讨厌，哈喇子滴我肩膀上了。”
    麦穗不等乔湘灵说话，瞟她一眼道，“怎么？三姑奶奶将公婆逼到了庆州府？你如今在裴府很威风吧？”乔湘灵说声不是，麦穗笑道，“也不用辩解，只是三姑奶奶，裴公子不是做官的料，店里伙计掌柜辞了，让他看铺子去，家中再雇一个婆子看着裴玉莲。”
    乔湘灵忙说不行，“铺子的事他不知道。”麦穗心中一叹，这样两相遮掩隐瞒，也算是夫妻，看着乔湘灵道，“不是跟你商量，是让你这样去做，本来裴玉莲疯癫跟我无关，不过她这样胡言乱语，累及乔安名声，我刚回来，挺累的，三姑奶奶回吧。”
    乔湘灵有些气恼，麦穗看着她，“三姑奶奶是不是想说，凭什么听我的？那铺子的契，还是乔家的吧。”乔湘灵耷拉了头，麦穗唤一声秀禾，秀禾捧出一个大大的锦盒，麦穗打开来，里面几样玩意首饰还有布匹，递给乔湘灵道，“给三姑奶奶的。”乔湘灵忙接过去，“还有我的呢”麦穗笑道，“人人有份。”
    送走乔湘灵，容十匆匆而来，看到麦穗笑道，“有一件要事，忘了说于乔安。”麦穗打发秀禾喊乔安出来，又吩咐道，“给二姐姐家的两箱子东西，打发人送过去，沿途都是水路，二姐夫那一箱医典，嘱咐晾晒几日。”
    回到屋中懒懒靠着闭目养神，张妈妈忙碌过进来，麦穗躺着，脸上盖了帕子，张妈妈坐着仔细回话，麦穗有一搭没一搭答应几声，张妈妈说过家中各项事务，迟疑道，“大奶奶，老爷和太太的事……”
    麦穗揭开脸上帕子，“对了，太太怎么蔫头耷脑的？”张妈妈两手搭在一起，“怎么说呢？”麦穗坐起身，靠着道，“实话实说，他们做出什么，我也不奇怪。”
    原来乔仁泽近来身子渐渐好了，就去各处铺子田庄察看了一圈，乔太太趁着乔安和麦穗不在家，正加紧笼络人心，一看他来了，要夺了自己的权，回到家中好一通大闹，许锦文和乔湘灵赶过来，一个唱/红脸一个唱白脸，方劝住了。
    暂时风平浪静，这日乔太太外出，路过醉仙楼，窗口有算盘掉下，落在乔太太面前，算盘珠子稀里哗啦洒落一地，乔太太扭脸看过去，恍惚间时光倒转，杜账房正探头看着她……
    乔太太定了定神，原来是一位年轻俊秀的男子，眉宇间和杜账房有两三分相似，乔太太转身欲要走，青年男子已跑了出来，又是打躬又是作揖，“一时滑脱了手，可吓着了这位大嫂？”
    大嫂？乔太太一笑，踏上石阶唤一声高掌柜，掌柜弓着腰迎了出来，“太太来了，太太快请进，好些日子没过来看看了。”乔太太一点头，“是啊，是我父亲一辈子的心血，也是乔家生意的根基。”
    青年男子跟了进来，含笑问道，“掌柜的，这位大嫂是……”掌柜笑道，“是咱们东家太太。”青年男子讶异道，“这么青春的年纪，怎么会？哄我呢？”乔太太一笑转身，掌柜的忙道，“太太，这位是新来的账房，史账房。”
    乔太太嗯一声，史账房又笑，“果真是太太吗？没想到太太如此年轻，瞧来不过三十出头的年纪。”乔太太抿了抿鬓角，一笑上楼梯进了雅室，过一会儿杜账房端了凉茶进来，斟了递给乔太太，直愣愣看着她，乔太太嗯一声，“怎么？我脸上有东西？”史账房呐呐说道，“太太真好看……”
    乔太太多少年没听过这样的夸赞，腾得晕红了脸，史账房忙说，“太太莫气，莫气，是小的失态了。”说着话退了出去，因这史账房年轻生得好看嘴巴又甜，乔太太不由自主多去了几次，一来二去就熟了。
    这日乔太太又过来喝凉茶，史账房倒茶是不小心将茶水泼洒到乔太太裙子上，忙俯身用衣袖为她擦拭，擦着擦着一手搂在腰间，一手攥住她脚摩挲，乔太太已数月没有男子挨身，一时间从头到脚气血翻滚，咬牙狠狠推开史账房，厉声喝道，“吃了雄心豹子胆了？”
    史账房忙忙松开，趴在地上哀求说道，“自从那日见到太太，就害了相思，一条命去了半条，太太……”说着话眼泪滚落了下来，乔太太叹口气，起身走了，当时狠心拒绝了，事后青年男子身上特有的甘醇气息萦绕不去，夜里堪堪入得梦来。
    过几日，乔太太又去了，却说是史账房病倒在床，乔太太捂了胸口，悄悄去他屋中抚慰，史账房病好后，二人月上柳梢头人约黄昏后，在醉仙楼后院假山山洞中尚未得手，就被乔仁泽堵了个正着，乔太太痛哭流涕，下跪哀求乔仁泽，只要不让别人知道，尤其是不告诉孩子们，让她如何都行，乔仁泽要求她日后安心内宅，再不插手家中生意，乔太太都答应了下来。
    麦穗嗤得笑了，“那账房呢？”张妈妈道，“说是羞惭之下在城外林子里上吊自尽了，这样一来，太太惭愧加上歉疚，又大病一场，前几日刚好些，盼着大爷回来，说是大爷回来护着，老爷就不会休了她。”麦穗唉一声，“竟吓破了胆？到如今没明白被人设了圈套？”
    张妈妈摇头，“说不准，每天都是一副凄惶惶的模样，白头发又添了不少。”麦穗脱了腮道，“我想想啊。”琢磨一会儿，笑着与张妈妈说起淑娴。
    这时乔安含笑进来，张妈妈忙起身退了出去，乔安坐下摇头道，“知道裴玉莲为何彻底疯癫吗？”麦穗问为何，乔安笑道，“因为裴玉莲在街头出言羞辱飞卿，容十嘱咐了赵郎中……”麦穗啊一声，“给下了药？还是扎错了穴位？”乔安摇头，“只要不作为而已。”
    麦穗叹一声，“瞧着也甚是可怜。”乔安笑道，“看着恶人倒霉心生怜悯，是以，我们不是恶人。”笑着又叹口气，“只是我也很倒霉，她见人就说是我的娘子……”麦穗笑道，“放心吧，已经为你去了烦忧。”
    乔安笑道，“说说看。”听麦穗一说讶然道，“怎么？三姐姐那间小铺没有过契给她？”麦穗一笑，“之前你被困墓穴，裴仲廉也不知生死，我看三姐姐可怜，权当接济她，后来你脱险，裴仲廉也回来了，我想着，她那样的性情，还是要束缚些，就跟公爹说是你的意思，没有给他过契。”
    乔安点一下她鼻尖就笑，“你做主就是。”麦穗双臂绕上他肩头，笑说道，“我还有一个想法，咱们家还是母亲当家吧。”乔安皱了眉头，“为何？”
    麦穗笑盈盈道，“如今父亲身子大好了，母亲没了威风，家中也没人可对付，她闲了，一来恐无事生非，二来恐找我麻烦，是以，给她些事做，这家呢，我当过了，也当得挺好，知道怎么回事，有了长进，如今，我要在别的方面长进了。”
    乔安笑问哪一方面，麦穗歪头道，“我将来要做夫人，那日在云舒姐姐家花宴上见过了夫人们的做派，我这样草包显然不行，我想过了，琴棋书画，我专攻书，刻苦练字，多背些诗词，诗词押韵，读起来朗朗上口，多读几次，就记住了，我给你背一首，听着啊，赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”
    乔安笑道，“准确说来，这不是诗，是民谣。”麦穗撇嘴道，“好象你很有学问似的，是不是诗，我回头问怀宁哥去。”
    乔安一把抱起她进了里屋，放她在床上咬牙切齿道，“这一路上也倦了，先行歇息。”躺在麦穗身旁给她个后背，麦穗手搭在他腰间，脸贴了上去，不一会儿香甜睡着，乔安翻个身，看着看着搂在怀中，无可奈何得笑。
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