乔夫人奋斗记

    王怀宁给乔安到京公干之期半年，麦穗在京城足住了两月，方恋恋不舍与乔安动身返回昌都，回程专走水路，乔安以考察沿途水系之名，方便麦穗坐船游玩。
    码头上挥手依依惜别，麦穗早哭成了泪人，邱珺华嚎啕大哭，淑娴看着大船扬帆忍不住落下泪来，席云舒红着眼圈劝慰，淑娴抹抹眼泪道，“你是有身孕的人，别在日头下久站，我们家离得近，且歇息会儿去。”
    进了尹家，席云舒提起蔷薇花宴那日，怡妃派人前来，淑娴听了斟酌，若是他日这怡妃再示好，该如何去做？在书信中详细描述蔷薇花宴盛况，信末说自己因身子抱恙未能前往，心中甚为遗憾，半句不提怡妃之事。
    戚将军回信中道，天下无不散的宴席，宴时欢聚热闹，宴罢各自分散，更感冷清凄凉，不去也罢。淑娴知道自己做对了，不由一笑。
    数日后，戚将军收到一双绣了祥云图案的白底黑靴，软牛皮滚了边，靴子底上缝了卍字图案，戚将军穿在脚上，有一些些大，又发现包袱中有薄厚不一三双鞋垫，淑娴信中说没量过他的脚，特意做大了些，用三双鞋垫来调节舒适。
    牛惕守进来的时候，戚将军正高高拎起长袍，露出一双靴子，在地下缓缓踱步，牛惕守笑道，“将军换新靴子了？”将军嘴角噙着罕见的笑意，脚抬起很高，脚尖在牛惕守面前转了几圈，“怎么样？”牛惕守笑说十足气派，将军一高兴，赏他一把龙泉宝剑。
    淑娴接连四日没有收到书信，免不了胡思乱想，难道与地方官不睦，发生了争斗？又或者，边关有敌人偷袭，受了伤？心神不宁加上送走麦穗离愁别绪，恹恹不想出门，窝在屋中穿珠子，窗外不知何时下起雨来，淅淅沥沥得，让她的心情更加阴郁。
    入夜后盘膝走在榻上，两肘抵着书案，手托了腮，看着灯烛呆呆出神，就听后窗哐当一声大开，有人跳了进来，淑娴唬得喊一声来人，那人疾步过来一把将她抱在怀中，唤一声淑娴，淑娴愣怔着唤一声将军。
    戚将军抱她更紧了些，淑娴靠在他怀中，“好几日没有来信了。”戚将军笑了，“知道你想我，用八百里加急把自己送来给淑娴看。”淑娴看着他，发梢滴着雨滴，身上衣袍湿哒哒的，埋头在他怀中问道，“可要沐浴吗？”
    戚将军嗯一声，不大的功夫浸在热气腾腾的浴桶中，浴桶前摆了小几，上面清粥酥饼各式小菜，戚将军一边泡澡一边享用，舒坦如神仙。
    出来时，衣桁上搭了衣衫，寝衣里衣外袍一应俱全，戚将军着了寝衣唤一声淑娴，淑娴在屏风后探出头来，“披件外袍吧。”戚将军一笑，过去拉了她出来，跪坐于几案前，“淑娴给我擦头发。”淑娴拿巾子在他跪坐于他身侧，手指隔着大巾，一下一下摩挲着他的头发，发梢直至头皮。
    戚将军安然受之，他的衣襟半敞开，露出古铜色肌肤，刚沐浴过的清香丝丝飘入淑娴鼻端，淑娴起身放巾子，脚下一滑，鼻尖碰在戚将军胸前，不由啊呀一声轻叫，他的胸膛铜墙铁壁一般，将她撞得鼻子酸疼。
    戚将军顺势将她抱在怀中，淑娴靠了一会儿，不舍得挣扎说道，“将军，你我还未成亲。”将军笑笑，“我连续四日，一日只睡一个时辰，此刻有心无力。”淑娴大窘之际，将军猛得抱起她来，绕过屏风进了里屋，将她放在床上，自己躺在她身侧，扯一床薄被盖了二人，手搭在她腰间，倒头睡了过去。
    淑娴僵着身子屏息静气，听着他均匀绵长的鼻息，慢慢放松下来，往他怀中依偎过去，不觉已进入梦乡，梦中天空高远云淡风轻。
    多年养成的习惯，鸡叫时分，戚将军醒来，看一眼身旁熟睡的淑娴，手指轻轻摩挲着她的脸庞，低声说道，“走了。”
    深深看一眼，起身来到屏风外穿了淑娴备下的衣衫，从后窗跳了下去，淑娴眼泪涌了出来。
    戚将军从后墙跳出，骑马转出街角，街对面酒楼上乔仁弘隔窗看得清楚，冲了下来伸臂拦住，戚将军不动声色，乔仁弘笑道，“戚将军非诏擅离边关，若我告到兵部，会如何？”戚将军笑笑，“我会被砍头。
    乔仁弘看着他，“既已赐婚，为何迟迟不成亲？”戚将军眉头一皱，“仁弘觉得呢？”乔仁弘愤愤说道，“你定是看上了尹家的家产，来到京城这许多日，官宦与富商联姻，我见了许多，你虽贵为将军，没有家族势力，也没有多少钱财。”
    戚将军嗯一声，“倒也头头是道，我要赶路，还不让开？”乔仁弘手臂一伸，“不让，除非你答应放过淑娴。”戚将军撤马后数十步，一声唿哨纵马飞奔，竟要从乔仁弘头上跃过去，街角处有人跑了出来，喊道，“将军且慢。”
    硬生生勒马看着淑娴，“怎么？怕我的马踢死他？你要护着他？”淑娴摇头，来到乔仁弘面前，攥紧了拳头道，“你若再拦着他，必让你在京城无立足之地。”乔仁弘后退一步，“淑娴，他只不过利用你。”淑娴咬牙道，“我心甘情愿，与你无关。”
    说着话将乔仁弘往道旁一推，对戚将军喊声快走，戚将军下了马施施然过来，抱臂说道，“这会儿又不急了。”看一眼乔仁弘，“尽管到兵部告去，若拼了身家性命，兴许能换我被军法处置，降个一官半职。”淑娴推一推他，“快走吧，怎么孩子气上了？”
    戚将军握住她手，“淑娴，如今边关换帅，各派势同水火。”淑娴点头，“我知道，我们不急。”戚将军对乔仁弘挑眉一笑，“回昌都去吧，守也白守。”乔仁弘摇头，“我要守在淑娴身边，她成了亲也是一样。”
    戚将军挑衅看着他，猛然将淑娴圈在怀中，低头含住了她的双唇，宵风破浪青锋出鞘，将军耀武扬威攻城略地，淑娴抗拒着，渐渐软倒在他怀中，温顺由他，乔仁弘看着眼前一幕，怔忪着已是泪湿双眸。
    纠缠半晌分开，戚将军抱起淑娴，将她放在马背上，上了马将她搂在胸前，霸道说道，“送我出城。”淑娴说声等等，探头对乔仁弘道，“你若告发他，尹家乃是他的岳家，难逃灭顶之灾。”乔仁弘不语。
    戚将军搂在淑娴腰间的手一紧，缰绳一抖，马儿扬蹄奔腾。淑娴与他相对而坐，紧紧攀着他双肩闭了眼眸，任风声过耳，从未想过此生会有这样一个人，带着她与她一起飞翔。
    戚将军将她放在驿站，换一匹快马，吩咐驿丞将她送到尹家，头也不回上马走了。
    自此后，淑娴将相思藏于字里行间，每日给戚将军去信，将军的回信越来越长，有时候厚厚的一摞，一本书一般。
    一日，淑娴问及殷黎可订亲，戚将军回信说没有，淑娴三日没有写信，戚将军来信问道，仁弘可回到昌都？
    淑娴红着脸提笔，我们无法左右他人，只能相互信任，将军回信，然也。
    淑娴也总给麦穗写信，毫不掩饰述说对将军的深情，心想，我快要疯了，总得说出来，你若笑话我就笑话去，反正我也看不见。麦穗未回昌都，壁橱上锁的锦盒中，已装了厚厚的一摞，张妈妈每往里搁一封，都笑着说，“是姑娘的字迹，信都到了，大爷和大奶奶也该回来了。”
    八月初的时候，乔安麦穗一行到达凃州，在码头弃舟登岸，乔安指着不远处一座气势恢宏的府邸，笑道，“那就是昔日的恭王府。”二人对视着，想起数月前性命攸关，有恍若隔世之感。
    二人信步而走，旁边小巷子里一人踱步而出，挡在乔安面前，胳膊缠绕了上他的身子，娇声笑道，“哎呀，这不是乔家大爷吗？让奴家服侍乔家大爷一场，保准让你快活似神仙。”身子贴着乔安，两眼却也斜看着麦穗。
    乔安用力掰开她手，麦穗一把将她扯开推在路旁，啐一口道，“竟敢当街拦人。”那女子哎呀一声，“怎么？大爷大奶奶贵人多忘事，不认识奴家了？”
    麦穗凝神看过去，眼前的女子浓妆艳抹衣着轻佻，心中一惊指着她道，“你？何翠仙？”乔安也看了过去，也皱了眉头。
    麦穗一抬头，何翠仙身后一幢两层的花楼，匾额上写着金玉阁，分明是一处妓馆，惊问道，“何翠仙，你何至沦落于此？
    何翠仙一声嗤笑，“我天生□□下贱，岂不闻北齐胡皇后有云，为后不如为娼，我在这儿乐得很呢。”乔安攥着麦穗的手疾步而走，身后何翠仙咯咯笑道，“男人们得知我曾是昌都首富乔府的三太太，都争着来找我呢，乔府因我而声名更加远播，哈哈哈……”
    疯子一般笑声不歇，乔安咬牙道，“自甘下贱。”麦穗摇头，“哪有女子甘愿为妓的？三叔父给了留了酒楼和一所院子，她怎会如此凄惨？其中必有隐情。”
    乔安摇头，“与我们无关。”麦穗说声也是。
    二人默然前行，何翠仙望着二人背影，笑声中眼泪簌簌落了下来。
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