乔夫人奋斗记

    来到潘楼东面的十字街，邱珺华在麦穗耳边道，“多有黑心商贩趁着夜色以次充好，我们只看不买。”麦穗点头说好。但见前方灯火闪烁中人影绰绰，夜色中叫卖也极其低声，确实有些鬼气森森的意味。
    正想着，嗖得一声，身旁有人影掠过，麦穗唬一跳尚未回过神来，那人站定身形一回头，朦胧光影下青面獠牙，麦穗啊一声尖叫起来，指着那人对邱珺华道，“果真有鬼。”邱珺华笑道，“是带了傩戏的面具。”
    朝着那人喝道，“故意出来吓人是吗？”挥着拳头就要冲上去，那人转身一溜烟跑了，邱珺华蹙眉道，“好象每一次来鬼市，都能见到这个人，难道是疯子不成？”
    说话间那人又嗖嗖嗖，疾步跑了回来，来到二人身旁沉声说住手，二人呆愣间，就见鬼面男子将身后一个汉子摁倒在地，捆了手脚丢到街旁，向那汉子怀中一掏，掏出两个荷包来，扔给邱珺华，邱珺华手忙脚乱接过去，麦穗一瞧，“这不是我们的荷包吗？”
    原来二人只顾闲逛说话，不觉身后来一位偷儿，将荷包偷了去，麦穗想跟鬼面男子致谢，却已不见了人影，只风中传来一句话，“邱珺华，我不是疯子。”
    邱珺华一跺脚，麦穗笑道，“看来珺华在京城是名人，昨夜萧公子认得，今夜这怪里怪气的人也认得。”邱珺华少见得叹口气，“那是因为别人家姑娘出门，都是丫头婆子跟着，我出门，是几个彪形大汉跟着，哥哥总觉得，距我百步之内的男子，都是登徒子。”说着话贼兮兮一笑，“白日里我将后门的狗洞挖得大了些，夜半悄悄钻出来的，今日无人跟着，十分痛快。”
    二人游逛着，终是忍不住手痒，买几样钗环，摊上的吃食很香，只敢咽口水不敢吃，逛到一半天上星月隐去，已是黎明前最黑暗的时候，各家摊主吆喝着陆续收摊，灯光点点远去，十字街渐渐变得空荡开阔，只余夜色中游荡的几个人影，邱珺华朝麦穗挨近了些，声音发颤说道，“别怕啊，过一会儿就开早市了，咱们接着逛。”
    麦穗好笑不已，就听身后有人喊一声姑娘，有杂沓的奔跑声传来，邱珺华说声不好，拽着麦穗几步躲进身后的墙缝里，听得脚步声过去，拉着麦穗笑道，“跟他们开个玩笑，捉弄一下。”麦穗笑问如何，邱珺华笑道，“我们两个身量差不多，不如换了衣裳，我盘髻你梳发辫，换个身份。”
    麦穗笑她孩子气，邱珺华摇了手央求，“穗姐姐，你也知道我是个野性子，可到了京城后，被哥哥拘着，都快疯了，就跟我换了，冒充我将他们引走，让我也自由自在一会儿。”一声亲昵的穗姐姐，麦穗心都要化了，豪气顿起，说一声好。
    二人在漆黑的夜色中换好衣衫，尚未露出晨光，先后从墙缝中探出头来，背对着一东一西前行，心中雀跃着，觉得十分好玩。
    乔安从睡梦中醒来不见麦穗人影，跑到门房一问，说是四更时叫开门非要出去，邱家姑娘在门外等着，乔安问好路往潘楼而来，进了十字街口，朦胧的微光中，就看到麦穗在前游逛，气冲冲跑过去一把抓住手臂就往回拖，一边疾步走着一边说道，“看来我昨日太宽和了，你竟四更天跑了出来，黑黢黢的多危险，回去好好罚你。”
    邱珺华想看看能瞒乔安到几时，又想看看他怎样罚麦穗，低了头捂了嘴偷笑，就是不说话，此时夜色很浓，乔安又在气头上，一时不觉，只顾拉着往回走。
    麦穗那头身后也跟上一个人，压低声音在她耳边道，“此时夜黑人少，还不回家去？”麦穗吓一跳，那人已钳住她手臂，“若我是坏人，你就遭殃了，你身后总跟着的大汉呢？被你摆脱了。”
    麦穗甩开手道，“你认错人了。”那人笑道，“邱珺华野丫头嘛，我怎么会认错？走吧，我带你回去。”
    乔安拽着邱珺华往回走，就看到前方一位男子纠缠一位女子，紧紧攥着手臂不放，冲过去喝道，“阁下放尊重些。”麦穗听到乔安的声音，忙喊一声平安，乔安愣了愣，将灯笼举到麦穗面前，又回头看一眼邱珺华，“你们两个，怎么换了装扮？”
    话音未落，纠缠麦穗的男子已扑了过来，二人扭打在一起，扭打中灯笼滚落在地，烧着了旁边地上散落的纸屑破布，引燃着往街头牌楼木柱上烧去，麦穗和邱珺华忙着劝架，乔安与那男子势均力敌，谁也没看到身后的火光。
    铛铛铛响起密集的铜锣声，有人喊道，着火了，快救火，有巡街的士兵迅速跑了过来，好在火势不大被迅速扑灭，只是街头牌楼的木柱子被熏得半黑，领兵的百夫长朝四人走了过来，两位男子依然激烈扭打，麦穗在一旁劝架，邱珺华则改为起哄，平安，打死这个登徒子。
    百夫长招招手，两个士兵过来将乔安与那男子分开，此时东方天际已亮，就见晨光下二人头发披散鼻青脸肿，衣袍已破，脚上的鞋一只有一只没有，被分开了还恶狠狠瞪着对方。
    百夫长皮笑肉不笑，“大清早的，给爷爷惹事，没打够是吧？押到府尹衙门去。让府尹大人多打几板子。”又指指熏黑的牌楼柱子，“等着赔银子吧。”
    邱珺华此时慌了神，转着圈大喊邱大邱二，不一会儿那一队家丁喘吁吁跑了过来，邱珺华道，“快回去告诉哥哥，到府尹衙门来救平安。”乔安身旁的男子冷冷看她一眼，鼻子里哼了一声。邱珺华趁着他被官兵扭住，过来踢他一脚，“登徒子。”
    众人来到府尹衙门，不大的功夫，府尹大人升堂，百夫长也不待他细问，指指乔安与那男子，“二人当街打架，打落手中灯笼，引起一场火来，险些烧了十字街的牌楼。”府尹一拍惊堂木，“是也不是？”
    乔安指指那男子，“是他当街调戏我家娘子，又是他先动手打人，打落了我手中灯笼。”府尹指指那男子，“他说的可是实情？”男子冷冷看府尹一眼，鼻子里又一声冷哼，府尹气得不轻，“来人，给我打。”
    签牌没扔出去，门外有人说声稍等，邱鞍华疾步进来，冲府尹大人一抱拳，府尹点点头，“邱大人为何而来啊？”邱鞍华指指邱珺华，“这是舍妹。”又指指乔安与麦穗，“此二人乃是下官亲眷。”
    一直不说话的男子翻个白眼，“怎么？要官官相卫吗？”麦穗低声嗤道，“嘴贱。”男子朝她翻个白眼，“要不是你那身装扮，我才懒得理你，还调戏，一个有夫之妇，我还觉得被调戏了呢。”府尹气得胡子发颤，让衙役搬一把椅子给邱鞍华，“邱大人稍坐，我先教训教训这个狂妄的小子。”
    门外又是一声等等，急匆匆走进一位中年男子，这次府尹站起身客气拱手道，“石大人又何故前来啊？”邱鞍华也站起作揖，石大人顾不上理他们，径直奔向那位男子，摁倒就打，一边打一边骂道，“白日里在家装病，不进太学读书，夜里就去街上充游侠儿，今日又惹出祸来，非打死你不可。”
    邱鞍华忙过去劝住了，说是劝，就是一把擒住石大人手腕，令他动弹不得，指指那男子道，“难道他就是……”石大人点点头，“不错，就是这个孽子。”邱鞍华叹口气，“若非我家夫人，我还真瞧不上。”
    石公子哼了一声，“你瞧上瞧不上有什么打紧。”府尹又让衙役搬一把椅子，指着石公子道，“今日非好好教训教训不可。”又指一下乔安，“你也一样，欺瞒本府说那是你家娘子，头发都没盘，能是你娘子吗？”说着话吩咐道，“各打五十大板。”
    麦穗心想，打五十大板还不得打残了，忙下跪求情，“我确实是他的娘子，我为了捉弄他，故意跟这位姑娘换了衣衫。”说着话指指邱珺华，邱珺华忙道，“是我的主意。”
    最终乔安答应给两千两银子修缮牌楼，府尹才作罢，石公子在石大人执意要求下，挨了二十板子，被抬上了担架，临走前对邱珺华道，“我是石侍郎家三公子，姓石名头，石头。”邱珺华愣了愣，麦穗就在一旁笑，低声对乔安道，“他明明就是珺华的未婚夫，打了板子还装。”
    乔安一板脸，“逛一个鬼市，逛没了两千两银子，还笑。”麦穗不敢再说话，低了头乖乖跟着他回到尹家，淑娴听乔安提起此事，笑一笑道，“两千两银子没什么，只是这四更天跑出去恁地可恶，麦穗不是最怕写字吗？”
    这还是淑娴教她算盘那些日子知道的，乔安一听，写一篇今日在堂上的供状，让麦穗抄十遍。
    麦穗一夜未睡，又领了这样的责罚，痛苦不堪，怎样央求乔安也不为所动，直写到傍晚才够十遍，乔安刚接过去数，她已头一歪睡了过去。
    乔安扫一眼她的蛛爬体，摇头一笑，将她抱到床上去，麦穗抱一个枕头，轻声哼唧着睡得香甜如小猪，乔安低头吻在脸上。
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