第五审判序列

“当仇恨在心中酝酿，当愤怒与悲鸣笼罩人心，恶魔就会降临。火焰从地狱伸出向上升腾，跨越地狱与人间的界限，灼烧生命，肆虐灵魂。托克希尔的神灵，你们的子民，经受着最严峻的考验。”
    长袍法师立在索拉雅之巅，呼啸的暴风雪将他身后的世界染成纯白。
    “为什么，我却看不到眼前的命运？命运元老鲜有视界如此模糊的时候，每次却都在恶魔降临的时候。最终，最大的未知，竟然是人类和自己的内心对抗，史诗般无从预测。”
    他望着天空，望着远方。索拉雅山脉的南边，他看见，火焰已经开始燃烧，邪恶已经开始扩散。红色与黑色笼罩着小莫拉河的源头，乌云和闪电在那片天空徘徊。
    艾玛城，位于尼塔拉西部，是尼塔拉城的前哨城市。血红的残阳将这座古老的城市罩成红色。五个人骑马到达这座城市的护城河前方的时候，雷鸣阵阵，大雨磅礴。
    “我们不进去。”领头的游侠骑士兰斯·雷尔看了一眼艾玛城，立刻说，“我们的下一步就按照你所说的，洛。”
    “我倒不至于太惊讶……早就料到会这样了。听听里面的打铁声，燃烧的声音。”洛的双眼血红，恶魔视界让他看透了城墙，看到城中更深入的地方。
    “你看到了什么，洛？”艾米利娅勒住马缰，问。
    “人们在被鞭打……燃烧着火焰的鞭子。恶魔奴役了他们的意志，城主成了他们的走狗。我应该更早想到这一招调虎离山的！为什么我之前就没能想到呢……”
    洛一脸怨恨地抱着头，牙齿咬得咯咯作响。艾米利娅将马驱到他身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，柔声说：“这不是你的错，洛。还好我们一起赶回来了，否则结果会更可怕的。”
    “我们能做什么呢？”凯尔歪着脑袋，“国王也没想到这一点吧。艾玛城很奇怪，居住在这里的大多数是从尼塔拉逃过来的。他们是四大审判序列鉴定的非善类。不过这座小城也是尼塔拉的军事前哨和战争物资制造的重要城市，整座城带着铁锈和战火的味道，有好几个大型监狱也在这里。”
    “这就是恶魔选择在这里下手的原因吧……当心！”兰斯忽然挑起长枪，一支羽箭从城楼上飞下来，射向凯尔。兰斯立刻替他将那根箭挡开。
    “他们发现我们了！”爱丽丝惊讶地说，“我们离城门那么远！”
    “我可以看到他们，他们就可以看到我们。”洛歪着头，说，“城楼上的可不是普通的卫兵，那是武装起来的恶魔。伙计们，该撤了。”
    说着，众人扬起马蹄，绕过艾玛城，向着东边尼塔拉的方向疾驰而去。
    “真是一个极大的错误！”雷诺兹·克洛斯猛拍桌子，长型议事桌边的所有官员都吓了一跳。
    “陛下……”丞相奥德里奇·克罗夫特（Aldrich.Croft）站起身来，“这并不是您的决策错误。死灵入侵这件事的确非同小可，同时调动三大审判序列的主力前去镇压是毋庸置疑的正确决策。现在，教廷、侍卫团和骑士团都安全返回了尼塔拉，我们这段时间与艾玛城作的斗争也不算白费，也请陛下不要考虑得太过绝望。”
    “我什么时候绝望过？”雷诺兹咬着牙，瞪着自己的拳头，说，“但是，对抗死灵我们已经损失了多少精锐？连骑士团长阿拉米斯都还躺着呢！为什么……十六年前应该就已经结束了，四大审判序列成形之后，尼塔拉一直处于高度秩序的管理之中，而且，偷走恶魔血石的家伙已经死了，为什么还会有后续？”
    在座的官员都沉默了。丞相也坐了下来，陷入沉默之中。
    “老实说，陛下。”影子侍卫团大导师雷德菲尔德忽然站起身来，说，“对抗死灵的事情，我们并不是像自己想象的那样对其了解得一清二楚。虽然安蕾西亚的援军帮了很大忙，但是那已经接近尾声了。根据骑士团的报告描述，死灵先前很强，但是后来被什么削弱了——绝对不是教皇的圣光部队。死灵内部出了什么乱子，永愿之城重新沉入大地，这一切都显得莫名其妙。虽然我们最后胜利了，但赢得不明不白。我们已经失去了料敌先机的能力，这次恶魔的偷袭，也完全出乎我们的意料之外，若不是尼塔拉城的军队精锐众多，这次可是会陷入相当危险的处境的。”
    国王雷诺兹歪在王座之上，抬头望着高大的尼古拉斯·雷德菲尔德，用鼻子出了一口长长的气，然后问：“你想说什么，侍卫大导师？”
    “我们被蒙在鼓里，”他答道，“所有人都被蒙在鼓里。无论是约克岛的死灵，还是艾玛被恶魔侵占，我们都不知道是什么原因。神灵并未给予指示——至少教皇波尔加是这么说的。灾难必有源头，我们却不知道那个源头在哪里。”
    “必然是某些恶人。”丞相摇着头，说，“某些，记恨尼塔拉的人，或是尼塔拉的敌人。考虑一下法师王国谢尔兹，或是湖上城邦赫洛。精灵应该不可能做这种事。”
    “他们没那个能力。赫洛，谢尔兹，安蕾西亚，瑞秋尔——他们都没有那个能力。当然，更不可能是贺卡托里特堡那群只对金子有兴趣的矮人。”雷诺兹抬起眼，说，“十六年前，第二次恶魔回归，那是因为第一次恶魔回归，托克希尔第九天使序列损伤太过严重，未能将恶魔完全封印，加上光明之龙阿罗塞尔的苏醒等诸多因素影响。再说，赫洛不可能这么快和我们翻脸，谢尔兹记恨我们的，也就是卡尔托城的那些过去。”
    “那是个未解之谜。”丞相说。
    “未解之谜太多了。但是，眼下我们只能加强尼塔拉的防御，并且通知卡尔托、苏特等城市加强防守。”
    “城外的尼塔拉臣民怎么办，农户和商人怎么办？”丞相问。
    “能够进入城市的都进城避难，实在不行的……我会派使节前往安蕾西亚和瑞秋尔的首都，请求光之精灵和夜之精灵的帮助。我们没有其他盟友了。”雷诺兹说着，轻轻叹了一口气。
    “虽然不想承认，”雷诺兹显得有些痛苦地撑着额头，“尼塔拉的守护者们，尼塔拉在十六年后，再次成为人类和恶魔之剑的战场了。传令下去，执政官所有将军再次重新编制部队进入应战模式，所有库存的战争机器调入预备使用状态，圣歌之盾骑士团率领先锋部队进行城外巡逻和战略部署，艾洛斯影子侍卫团抽出一半皇宫守卫加入精英战斗部队，其中地牢侍卫调用一半参加防御工事完善，赏金侍卫全员派出进行情报刺探。教廷负责安抚民众、向神灵祈祷，并且编制驱魔医师预备队，加入第一道城墙防线守卫。”
    “遵命。”相应的官员都立刻回答道。
    四大审判序列的首脑，只有雷诺兹和尼古拉斯在场。教皇和骑士团长并未参加会议。但是，雷诺兹知道，他们比国王更清楚此时此刻该做些什么。