卑鄙的圣人：曹操

这一仗也是丧乱以来跨区域最远的追击战，曹操以有限的兵力追逐袁术将近二百里，因此名声大盛威震中原。随着他的胜利，袁绍的危机也彻底解除，可以继续专心规揽河北之地，他对曹操无比的信任和感激，并委派部下郭贡为豫州刺史，配合曹操的行动。
即便如此，曹操却无力继续追袭敌人到扬州，因为他怕公孙瓒在背后动刀，更怕兖州发生莫测的变故。
大军高唱凯歌耀武扬威而还，不时有百姓捧着水来慰劳军兵，感谢他们保卫兖州。曹操在前骑着高头大马，举目望去，壮丽的山川、葱郁的茂林、新垦的田地尽收眼底，而扭头再瞧，拉着缴获军粮辎重的车队长达半里。那一刻，骄傲涌上心头，他实在有些飘飘然了。
兵马还未至定陶，陈宫与荀彧便自濮阳赶来，还带着这些日子的文书奏报。曹操见天色刚过申时，但想想军兵这些日子也疲乏了，便传令就地扎营，将领各归营寨，只留二人在中军帐里查看这些日子的公务。自他率师离城已有月余，州中政务皆由万潜、毕谌打理，军机要事则靠荀彧、陈宫处置，桩桩件件倒也得体。
曹操看了一会儿便把竹简堆到一边：“戏志才病势如何？”
“精神已大有转好，没事就《吕览》云个没完，但还有些咳。”荀彧笑道，“他应该没什么大碍。”
“无事就好，许多要务还要请他参详……”曹操放了心，“毛孝先考课官吏之事可有进展吗？”
“毛孝先沙汰官吏似乎做得太狠了一些。他拿掉了几个素有威望的长吏，所换之人也多是些寒门之徒，甚至还有几个外郡之人，惹得濮阳附近士绅颇有微词。”陈宫不敢隐晦如实禀奏。
曹操听了陈宫这番话，脸色立刻沉下来：“陈力就列，不能者止。他既然要沙汰，必然是有不堪其任者。我相信毛玠的眼光，他选的人错不了，前不久他选的那个从事薛悌就很不错。”
陈宫深知那个薛悌颇有些酷吏作风，做事情锱铢必较，但不好直说，委婉道：“话是这么说，但毕竟咱们不能失了本州士绅的心。目前钱粮兵员虽暂时不缺，但是灾荒兵乱也难预料，这些事以后还得指望他们帮忙。”
“哼！”曹操冷笑一声，“你光听到士绅们的话，农家百姓的日子你亲眼看过没有？”
“这……”陈宫咽了口唾沫，“濮阳四围土地多归大族所有，百姓一半都是佃农。良田产出还是要依仗士绅，荒乱时节自耕务农温饱不暇，哪有余力供给州寺，咱们又不能随便杀富济贫。”
“谁说不能？这不过没逼到那一步而已。”曹操随口道。
这句轻描淡写的话可把陈宫吓坏了：“使君万万详思。”
“我说错了吗？”曹操瞥了陈宫一眼，因为打了胜仗，最近他说话底气十足，“我大汉近几十载因何而衰，还不是因为土地兼并民生凋敝？昔日我光武皇帝之时，郡国收田租三十税一，百姓深感大德，勤做耕种。孝章皇帝也曾诏令，开常山、魏郡、清河、平原之荒，悉以赋贫民，这才有了今日袁绍与公孙瓒争夺的这片河北丰饶之地。朝廷这般恩德普降，世家豪族却还在兼并良田美业、山林湖泽，穷苦百姓不能温饱，富家之产优于公侯。就说咱们那位中郎将王楷吧，他不思天下百姓之苦，还在求田问舍，这样的人我看就该拿掉。”
他要杀王楷？陈宫赶紧低头。
“你别多想，我没有别的意思，就是想说说这个道理。”曹操又把话收了回去，“朝廷不过是收些租税，但是豪族却在跟老百姓抢粮食！杀富济贫怎么了？真要是到了民无生计的那一天，你不杀富济贫，老百姓就会自己干。当年的会稽许韶、交州梁龙，还有这些剿不干净的黄巾、黑山、白波，他们都是怎么反的？不患寡而患不均，不患贫而患不安，想想孟子说的话吧。”
他说到这儿突感激愤，又道：“至于豪族自拥庄园兵马在州郡作威作福，那就更加可恶！是可忍孰不可忍！这样的人越是要官做，我就越不能给他官。难道给他们官，就是为了让他们以权谋私继续压榨百姓，跟我抢兵抢粮吗？我曹操脚下的一亩三分地，不允许有人跟我对着干！昔日光武爷杀欧阳歙而度田行，先贤帝王的办法不用白不用。”
陈宫听得汗流浃背，大气都不敢出：昔日光武帝刘秀下诏州郡检核垦田顷亩，为的是便于征收赋税。可是地方豪族田产优越不愿意上报实数，就编造数目隐瞒兼并。当时的欧阳歙官拜大司徒，他乃《尚书》名家，又是光武帝的开国功臣，却仅仅因为度田不实就被下狱。当时他的弟子和不少官员纷纷上书鸣冤，可是光武帝为了考核田产、抑制豪强，置众议而不顾，杀鸡骇猴还是把欧阳歙给处死了。曹操今天搬出这个例子，明显是要对兖州豪族下手了。
“使君，咱们现在暂议吏治风教之事，至于田产税资的事情不妨以后再说。”荀彧心中也颇为不安，赶紧转移话题，“我明白公台之意，而今兖州所用官吏多是豪强之人，咱们若轻易变更必使人心浮动，况县令等职本应朝廷任命，咱们动了他们就与朝廷法度不和了，也太容易授人以口实。”
曹操怒气稍歇，啧啧道：“毛玠劝我‘宜奉天子以讨不臣，修耕植以畜军资’，可是不更官员不遏豪强，怎么修耕植，又拿什么畜军资？总不能全靠丁斐那样的人主动贡献资财吧……”说到这儿，曹操想起袁绍帐下那帮幕僚争吵的情形——审配等人之所以敢在袁绍面前腰杆挺硬，就因为是当地土豪有兵有粮。难道我曹操别无选择，也得拉拢这么一帮人吗？
果不其然，荀彧建议道：“依在下之见，使君即便要检换大吏，还是要用一些大族，可以挑有名望有操守又不侵占民财的，将他们任命郡县之职树为楷模，想必对本州世风能有所改善。我看巨野李家这段日子就不错，李乾助您平灭黄巾，他的同族子弟现在也规矩多了，多找些这样的人选吧。”
所谓治天下若烹小鲜，荀彧的办法看似笨拙，却是老成谋国之见，曹操也只得点头应允，便问陈宫：“公台，本州还有什么拿得出手的俊逸之士吗？”
什么叫拿得出手？陈宫越听越别扭，但还是笑道：“有啊，在陈留浚仪县就有一位，大名鼎鼎的边文礼啊！”
边让！？曹操的眼睛眯了起来，他与边让的过节可谓不小。此人与桓邵、袁忠为友，桓邵现在已与曹家仇深似海，袁忠当年因朝廷征辟之事讥讽过曹操。挨金似金挨玉似玉，这个边让也对曹操颇有诋毁，总是揪着他宦官之后和打死人命的陈年旧事没完没了，甚至在大将军何进的幕府中当众羞辱他，现在请这个人出来做事，岂不是自取其辱？但是边让名气甚大，与孔融齐名，一篇《章华赋》写得出神入化，堪称当世文坛领袖，至于才能更没得说，要是真能搬动这个人，确实可以影响一些豪族的态度。曹操心里颇为矛盾，搪塞道：“哦，是这个人啊。”
陈宫浑然不觉：“边文礼才华出众英气非凡，使君若是请他担当州中大吏，可安士人之心。”
“他不是在西京朝廷吗？”
“九江太守周昂前番被袁术击散，逃亡还乡。西京改用他为九江太守，他哪敢去赴任，赶紧逃回乡里。我与边文礼早年就相识，可以请他到州寺来，使君与他见见面。”陈宫可不知道，曹操与边让也算是老相识了。
“此事也不要勉强。”曹操既希望他来，又讨厌他来，便做了个模棱两可的答复。陈宫完全理解错了，他以为曹操说这话是不相信自己能请出边让，赶忙解释道：“此事并不勉强。实不相瞒，边文礼自回到陈留以来闭门谢客，若不是我与他有些旧交，也不知他已经归来。听说还带了两位避难来的朋友。一个是昔日沛国相袁忠，乃名臣袁敞之后，还是袁绍的族亲；还有一人叫桓邵，沛国人士，也算是您的乡人，使君应该识得吧。”
曹操的心都快蹦出来了，桓邵、袁忠、边让这三个死对头给他添了多少麻烦，现在竟然就在他的眼皮底下，难怪要闭门谢客。如今曹操是兖州之主，只要他动一动手指就可以把这三人捏死。他忍不住仰天大笑：“哈哈哈……识得识得，我当然识得，都是老朋友了嘛。”
陈宫不得要领：“既然都是使君的朋友，应该好好款待才是。”
“对，是要款待一下。应该好好款待他们！”曹操从牙缝里挤出这两句话，拳头已经攥得咯咯响。
“那我回去就登门邀请，叫他们到濮阳来见您。咱们共谋大事，必能使士人归心。”
“登门邀请我看就不必了……公台，你帮我办件事。”
“使君只管吩咐，在下敢不奉命？”陈宫喜不自胜。
“你去把他们三个给我杀了。”
陈宫吓了一跳，好半天才支支吾吾道：“您与他们不是朋友吗？”
曹操斜着眼睛冷笑道：“当然是朋友，是最好的朋友。那桓邵素来骄横，纵使家奴强抢民女，曾害夏侯妙才身陷囹圄。若不是他这位好朋友所赐，我那义子曹真也不至于成为无父无母的孤儿！袁正甫、边文礼几度不问青红皂白羞辱我，当着洛阳士人的面，口口声声骂我是宦竖遗丑。这几位好朋友，留着他们干什么？”说到最后，他终于一拳砸到帅案上。陈宫已经是第三次看到曹操那种犀利的眼光了，每当他要杀人，那种可怖的表情就会显露，他低下头筹措对策。
一旁的荀彧突然拱手道：“在下有一言，望使君深纳。”