莫愁儿女

  笑着飘飘然飘起白绸子大褂下襟往前面走。
  他背后也拖着一条松松大发辫，可是紧贴在背脊上一点不动，走得尽管飞快，却不见半星儿尘土惊张，他带走的是一阵安祥，一阵和谐，一阵温馨宁贴。
  由每一位姐姐惊疑不定的眼神中，宝三爷看出她们都在羡慕碧哥哥和翠姐姐，他得意的向绿仪扮个鬼脸，一步三跳追上碧哥哥见马老太太去了。
  马老太太果然不赞成在这个时候办喜事，而且自承那天晚上辞色之间对纪侠很不好，认为他的出走与她必有关系。
  说是本来想教念碧出门追赶他，因为马松好酒糊涂不称职守，又不能不留他补助他爸爸所不及……
  纪宝说碧哥哥此时万万不可擅离，不单是瓮子口防务紧急，就是家里也不能没有个得力爷们。
  于是他说到怎样拿话激走二哥，肯定批派二哥有去找回红姐姐畹姐姐的责任，纵说冒险也还是他份内所当然……
  他们老少一直谈纪侠，纪侠到底什么情形呢？……
  □□        □□        □□那天，侠二爷驽着一叶扁舟竟往府城，他决计长期旅行，天南地北找不到畹姐姐红姐姐决不赋归。
  有道在家靠父母，走路仗盘缠，第一要紧的自然还是弄几个钱，来府城意在找恒生银号老掌柜蒋忠。
  天色刚刚亮，老掌柜在家还没有起床，等他起来再讲一套缘由始末，老人家被迫不过，答应支给他三千两纹银，然后同上银号兑款。
  银票用不着，现银不好带，说不得又替他另想办法，这一搅就搅了整个上午。
  生受老掌柜一顿午餐，再去置办雨具包囊，下半天也就差不多溜走啦！好不容易赶到江边雇定一只长行快船，解缆放航时已是月上东山了。
  二爷出门的目的在追贼救人，像这样慢吞吞的还能成事？
  要是他稍为认真点，不上南昌府一直溯流寻踪觅迹，天亮那一刻可能遭遇着两艘兵备道官船。
  二爷最不相信官，除了三分害怕巡抚姚广智，什么官放在他眼里都是骗子，碰到那官船管保他会追上查问，只要他一闹翻干起来，南湖繁青大队船只近在咫尺，立刻可以赶到，这不什么都解决了吗？
  但是，繁青脾气躁，心伤爱女火上加油，邓家子弟兵夜来饱受虚惊，满腔冤愤正苦无处发泄。
  官府串通匪徒杀人掳掠，仍敢明建兵备道番号，包藏贼载俘出境，这口气如何吞得下？
  不造反迫出造反，势必至杀官攻城公然倡乱，虽则快意一时，究竟覆亡可卜，到头来神力威侯夫妻也没办法回天，更不是老镖头赵振纲力量所能挽救，燎原大火，恐怕不单是傅胡马邓几家人焦头烂额，杨吉庭李志烈也未必脱得了关系。
  所以说侠二爷倒是有点福气，狼虎症恰碰个慢郎中，阴差阳错却被他躲过了这一场滔天大祸。
  当时他别过蒋忠，雇舟直驰九江。
  他是想那时候整个鄱阳湖少说点总有五六百人在追究贼踪，多他一个人少他一个人决无关系。
  贼人假定还潜伏湖里面，自然逃不掉包围搜索，否则就必定闯入长江，因此他决计舍近求远自作打算。
  到了九江，他又想，应该走那一条路？向上追？还是往下赶？这个问题使侠二爷感到惶惑。
  妙在糊涂人有糊涂念头，他忽然想到问卜，巴巴跑上岸起个六壬课，课上指点他上游寻人。
  别说迷信，迷信有时偏会那么凑巧。
  一股傻劲支持他逆流上溯，出石灰窑，向黄州渡汉口驶城陵矶，过监利沙市，宜昌这就在望了。
  薄暮时光，天上一片阴，意思就是好像要下雨的样子。
  这时候恰追上了前面的两艘官船。
  侠二爷推蓬遥望，望见官船鸵楼下站着一对和尚，恍惚像是掳走小红姑娘的两个妖喇嘛，再一定睛注视船桅上旗帜号带。
  他心想不由暗想：别是兵备道方梁串通匪徒……
  这一想到方梁平日的为人，阿谀诏媚为官不正，疑云陡起，决计跟踪侦察……
  船到宜昌靠岸，天也还没有大黑，看他们乱纷纷十分忙碌，征用领水船户……添购水菜粮食……等等。
  奇怪的是，还雇请了两个中年老妈子……
  这一切全逃不过侠二爷耳目，他忖度舱里或有内眷。
  然而，长行载眷客舱决没有附搭和尚的理由，再则这半天工夫也没看出有眷的迹象，那么雇用老妈子又该怎么讲呢？
  是不是小红姐姐被绑在舱里，需要女人照料看管呢？……
  想到这儿，侠二爷他可说已有七八分理会。
  当晚二更天官船移碇江中。
  看情形又似乎有点特别，两艘船并排儿联系着船舷，烛影播红置酒高会，全是男人们而且人还很多。
  先是倾樽倒瓮欢呼轰饮，后来发生口角争端……
  那里头有二爷听不懂的闽南人口音，还有比南蛮矩舌更怪异的异域腔调，这还能不是东南海海盗和妖喇嘛？
  纪侠至此一切都算明白了，进一步想，畹君姐姐假定也做了人家的俘虏的话，可能跟红姐姐同在那舱里……
  他一整夜睡不着觉，一直盘算着该怎么去下手营救？
  去家日远，孤掌难鸣，再来也总是那天晚上让赫达杀得大败亏输，心存余悸，心疑两个和尚也会吹剑妖术……
  同时，也不能不顾虑到那些个凶神恶煞为虎作伥的海盗匪徒，因此他就只好忍耐着相机行事……
  第二天早晨。
  贼船上鸦雀无声，毫无启程动态。
  纪侠捉空儿化装易容，打扮成一个富商模样，悄然登陆。
  他找到一家清静珠宝店，脱手贱抛一百颗珍珠，乘机央求店掌柜帮忙，礼聘当地著名船户刘策领水上航。
  宾主归途恰巧碰着几名海盗岸上闲逛，刘策指为形迹可疑，纪侠看他为人爽直，慨然详述身世，并说追贼实情，委之腹心许以重谢。
  刘策恰是一条好汉，不但不计任何报酬，反而矢誓竭力相助，用人得力这自然又是侠二爷天大福份。
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第 八 章
 
  当日延到近午时光，才见贼船扬帆并发，刘策却在落后半个时辰解缆尾追。
  这儿前面有个地方叫三斗坪，是个很小很冷落的小乡镇，距离宜昌多不过九十里，算是属西陵峡范围以内。
  再过去一点路，那著名惊险的清滩就排在目前了。
  天刚刚黑，气候比昨夜更坏，西风紧雨下潇潇。
  两艘贼船并排儿靠泊岸旁，随即又是闹酒，又是争吵。
  后来率性儿亮家伙互相火拚，两虎相斗必有一伤。
  侠二爷窃计以逸待劳，效法卞庄子一举并歼两虎。
  旁观和尚果然吹剑妖术厉害，而且真实武艺也强过对方一筹，呼吸之间海盗纷纷被迫落水。
  纪侠总想他们一向称雄海上，水里捞本还看最后一着。
  谁知不然，湍流过急，下水一个断送一个，没下去的就不敢下去了。
  海盗嗟咄甘拜下风，工夫一大难免赶尽杀绝。
  侠二爷不禁大喜，他告诉刘策，说是他不怕湍流急水，自信尽有办法，只等海盗剪除干净，光剩两个和尚不难潜游行刺。
  刘策原来水性极好，同时对这一带漩涡尤为熟悉，他答应领他冒险，二爷自然感激不尽。
  不想海盗堪堪死伤过半，岸上偏好赶到二三十条高一头阔一背的彪形大汉，容表全不俗，穿的也顶阔绰，像营里五六品军官，又像武师，又像豪门朱邸的看家护院。
  这班人明火执炬而来，声势十分浩大，下了船一下子便镇住了一场打斗。
  海盗们贴耳投降，一窝蜂被赶登陆，看样子剩不了七八个完整好人。
  贼人爪牙猝至，纪侠希望顿绝，直气得心灼欲焚，他痛恨海盗们贪生怕死屈膝投降，不为同伴复仇，败坏江湖义气，拍案大叫此獠可杀，誓予歼灭……
  二爷怨气冲天，其实也还是自私作用，他是怪人家不帮他的忙，不跟那二三十条大汉再拚下务。
  人也总是都有偏心，海盗假使维持个强硬到底，那些大汉自然不能全无损失，但海盗不免就死无噍类了。
  好汉不吃眼前亏，再说好听点知难而退，海盗不能全是傻瓜。
  侠二爷活该气得要死，他向来没动过肝火，这一发起牛性倒是相当顽强，执意先除海盗余孽，再说追赶和尚。
  刘策这一辈子水上讨生活，足迹遍大江南北五湖四海，平日耳闻目击深嫉海盗为恶多端，眼见侠二爷有了气，不但不加阻劝，反而挑拨着说：“贼人平白增添大批党羽，看起来急切难图，此去入川水流愈急，审时度势绝无下手救人机会，既然不可作为，追贼事非急务……”
  他又说：“海盗为什么跟和尚火拚？长途掳人西行目的何在？那些新添爪牙，像是西康官吏，他们和喇嘛合作究竟为着什么？
  这一个个不可解的谜非要打破，必须擒个海盗活口拷问明白，否则势单力孤冒昧摄敌，须防打蛇不着又被蛇咬……”
  又说道：“喇嘛远来异域，决不敢侵犯鄱阳湖，如果没有海盗为之领港，瓮子口未必便能偷渡，南湖邓家军无从吃亏，翡翠港何至被袭穷原究始鼠辈罪无可赎，除之不为太过……”
  刘策这么那么详细一分析，纪侠越发下了决心，他也还肯接纳人家的劝告当时强自纳定性儿，喝两杯酒好好睡一觉。