绯色的欠片

    （他不是最初造成守护者们出现的怪物。）
    他的确曾经因为被鬼斩丸的力量吞噬而失控过，可是那个时候，即使剑的封印并不完全，但最后仍然封住了：虽然是用玉依姬的性命换来的。
    存在于拓磨心里的怪物并不是鬼——而是黄泉之神发誓永世不忘的仇恨怨念。
    「我要去告诉拓磨！告诉他：你并不是怪物！」
    珠纪和拓磨的缘分，从太古时代就开始了。
    那么，和珠纪在一起拓磨的力量可能会被解放的这个说法，说不定是真的。
    就算是这样，她还是要告诉拓磨；她还有其他的话想对他说。
    （你从很久以前起，就一直是我最重要的……）
    珠纪把这句话在心底不断默念。
    「终于找到您了，珠纪小姐，您怎么可以私自跑出房间呢？」
    背后忽然传来美鹤平静的声音。
    「差点就没发现您不见了，我还以为出了什么差错……」
    被冷不防地这么一唤，珠纪全身立即僵住。
    封印的活祭品——一想起这回事，她实在很难保持平常心。
    「……嗯，我只是想呼吸点新鲜空气而已。」
    「婆婆在找您。」
    珠纪心想，就算抵抗恐怕也只会像昨天那样．被言灵剥夺行动的自由吧。因此她就乖乖听话了，更何况……
    （……正好我也想问外婆，关于封印鬼斩丸的那个仪式。）
    珠纪心中如此暗想，便跟着美鹤走了出去。
    ◆
    美鹤带她去的地方，是屋后不远处的一间仓库。
    仓库里飘散着宁静而严肃的气氛。
    在血红夕阳映照下的外婆，简直就像陌生人一样。
    实际上，那张紧绷的脸也的确不是珠纪的外婆，而该说是前代的玉依姬吧。
    在长久的时间申一直管理着封印，握有玉依姬秘密的人——
    「……请告诉我封印仪式——它的真相。」
    珠纪强忍住颤栗注视着外婆，只见外婆面无表情地开口说道：
    「关于供奉的仪式……就和你猜想的一样，在遥远的过去鬼斩丸曾经失控。那个不完全的封印——我们是用人类的鲜血、人类的灵魂来奉祀鬼斩丸的，要不然那么庞大的力量不作任何牺牲哪有可能压得住，你说是不是？」
    听见如此残忍的内容和外婆平淡口吻之间的落差，令珠纪不寒而栗。
    「我们只得牺牲村子里的人，才阻止了世界的毁灭。」
    外婆说得一副理所当然的样子。
    「不过就算这样，封印的力量还是越来越弱了，甚至连本来除了玉依姬以外的人都不可能解开的封印；都让Logos那种外人侵入了。历经千年之久直到今日，封印终于被破了。」
    外婆说话的语气就好像练习过数百次般流畅。
    拜托这全是假的——珠纪在心中一次又一次地呐喊．
    与几乎濒临崩溃的珠纪成对比，外婆竟是气定神闲地微微笑着。
    （外婆……为什么……？这实在是……）
    「……这实在太奇怪了！」
    珠纪想也没想就脱口而出，但反驳她的人却不是外婆，而是出自于意想不到的人之口。
    「你没资格讲这种话！」
    第一次听到美鹤的叫声里充满了悲哀与愤怒，表情也变得凶狠僵硬。
    「你突然莫名其妙地闯进我们之间——鬼崎大哥他们的烦恼和封印的事你根本就不懂，还一直利用他们！你明明一点都不晓得我们的痛苦……」
    受到如此严厉的责备，珠纪胸口像被针剌中一样地痛。
    「你是个好人，也很乐观……所以我才更不能原谅你。看到你，我就觉得自己真的好污秽肮脏。假如……如果你是个讨人感的人就好了，那我就……鬼崎大哥也……」
    「美鹤，够了。」
    外婆平静的声音，制止了美鹤说下去。
    珠纪完全听不懂美鹤在讲什么．
    不过那种悲痛在她脑袋里不断回响：心头也不停地抽搐刺痛。
    她知道自己被痛骂了一顿。
    但是比起被骂的珠纪，反而是骂人的美鹤更显得痛苦难受。
    「……美、美鹤？」
    「……所谓的神隐，是玉依在背地里造成的。而这个工作，自古以来都是由玉依的分家——巫女负责的。」
    珠纪交互看着外婆，以及低头不语的美鹤。
    刚才接触鬼斩丸时涌进脑海的影像，现在又再度苏醒过来。从古代到最近不久前，这个村子的众多村民们——各种时代的人先是浮现出来，又随即消失。
    当中有两人是她不可能认错的，那正是外婆与美鹤。
    （我不想相信，所以尽量不去想这件事……连这样都不行吗？）
    珠纪吞下口中的唾液开口问道：
    「意思是……那和……美鹤有关？」
    外婆严峻地点头。
    「没错——美鹤她背负了玉依的罪恶。」
    外婆的话一出口，美鹤随即身子幽幽晃动，而珠纪则是全身战栗。
    恐怖在一瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满腔的怒火与愤慨。
    虽然她不知道详细过程，但让美鹤下手的人一定和死在别人手上的人不同，他们在临死前，都是微笑着平静咽下最后一口气。
    或许，美鹤使用了和慎司一样的言灵能力吧。
    至少让他们在人生的最后一刻毫无痛苦地走。
    可是相对的，执行者的美鹤却是极为难受，她虽然没有流泪，但珠纪知道：她的内心越是不哭泣，越是悲痛得几乎要发狂。
    如果是刚认识不久可能还看不出来。
    不过，从珠纪来到这个村子遇见美鹤起，已经过了相当久的一段时间。
    因此，美鹤脸上表情的变化。
    珠纪有自信多少能读出一些。
    珠纪的愤怒并非针对美鹤。
    而是逼美鹤不得不去做的陋规——这个村子的习俗。
    珠纪虽然不知道何者为对、何者为错。
    但她确信，供奉活祭品的仪式绝对是错误的。
    「太不应该了，做那种事一定会遭天打雷劈的。」
    骂得真难听——珠纪即使心里这么想，仍斩钉截铁地说道。
    「我……已经杀了好几人、好几十人。」
    美鹤的这句自白，在珠纪的脑袋里像弹珠一样，乒乒乓乓地撞来撞去。
    美鹤睁大乌黑的双眼，直挺挺地瞧着珠纪。
    「珠纪小姐……你太狡诈了。」
    冷不妨被这样子埋怨，使珠纪不自觉地复诵了一次。
    「……狡、狡诈？」
    美鹤紧咬住双唇，然后，积蓄的咸情就像凤仙花种子一样喷散而出。
    「不是这样吗…我是杀人凶手，你却那么清白；还让大家——让鬼崎大哥保护你！这不是狡诈是什么，真的太……狡诈了。」
    『杀人凶手』——这几个字沉沉地，压得她胸口喘不过气来。
    在美鹤雪白的脸颊上，流下几行如玉珠般的泪滴。
    （美鹤也是受到血的束缚……）
    什么都不知道的自己．美鹤又是用何种心情来看待的呢？
    如此说来，珠纪才想起美鹤偶尔投注而来的冰冷眼光，并且明白这是怎么回事。
    不过就算有再多的『不得已』或『没办法』，那种做法仍然不应该得到原谅。
    「……对不起，美鹤，我还是不能认同，一定还有其他更好的方法才对……」
    「你的高见说得好极了，不过你应该要先担心自己吧！玉依姬？」
    话突然被打断了，一阵咬着清脆仙贝的声音传了进来，来者正是芦屋。
    「这个地方还真闷呐。」
    他皱起眉头瞧了瞧仓库四周，接着看向珠纪说道：
    「珠纪小姐，你要为封印而死。」
    珠纪一时之间没听懂他这句话的意思。
    芦屋看珠纪的表情，大概猜到她没听懂，又再重复说了一次。
    「你要为封印而死，现在鬼斩丸被解放又没有宝器，要封印就只剩这个方法。」
    第二次就听明白了。
    （死……我要死？为什么……？）
    听是听懂了，但这次换成不解。
    （他在说什么？叫我去死？开什么玩笑……）
    她看了看外婆和美鹤，她们并没有吃惊的样子。
    二人都默不作声，彷佛像是赞成芦屋说的话一样。
    「宝器是增幅玉依力量的装置，正式的仪式必须在宝器齐全的前提下进行，但现在要做正常的封印仪式已经是不可能的了——情况就是这样，珠纪小姐。